Tras finalizar la construcción del Yas Marina Circuit, un completo deportivo y hotelero en la Isla Yas, en el 2007, el Gran Premio de Abu Dhabi fue una realidad a partir del año 2009. La edición del 2023 fue la decimoquinta consecutiva en suelo emiratí que, además, alternaba con Brasil ser el evento que cierre las campañas de la Fórmula 1.
Con ambos campeonatos ya cerrados, y poco en juego más que la honra, el Gran Premio de Abu Dhabi dejó momentos interesantes que repasamos en esta recapitulación de la edición 2023.
Entrenamientos libres
El hecho de que algunas sesiones se disputen bajo luz solar, y otras con la noche cerrada, supone una disparidad de formas de afrontar el fin de semana. Por ende, las tandas de libres 1 y 3 quedaban algo irrelevantes, mientras que el segundo entreno libre -viernes tarde/noche- cobraba importancia, dado que eran las condiciones más similares a clasificación y carrera.
La práctica libre 1 fue significativa para los rookies, con 10 apariciones especiales. Jake Dennis y Isack Hadjar (Red Bull) por Max Verstappen y Sergio Pérez; Robert Shwartzman (Ferrari) por Charles Leclerc; Patricio O’Ward (McLaren) por Lando Norris; Frederik Vesti (Mercedes) por Lewis Hamilton; Felipe Drugovich (Aston Martin) por Fernando Alonso; Jack Doohan (Alpine) por Esteban Ocon; Théo Pourchaire (Alfa Romeo) por Zhou Guanyu; Zak O’Sullivan (Williams) por Alex Albon; y Oliver Bearman (Haas) por Nico Hulkenberg.
En la segunda sesión, Carlos Sainz tuvo un fuerte accidente en la segunda curva, al inicio de la sesión, haciendo que la misma se retrasara. Minutos después, Nico Hulkenberg tuvo un incidente a la salida de la curva 1, trayendo de nuevo la bandera roja a pista. La referencia fue Charles Leclerc, mientras que Max Verstappen sufría con la configuración del RB19. Fue una sesión interesante para ambos Alfa Romeo, con Valtteri Bottas y Zhou 4º y 7º, respectivamente.
La última práctica libre del año seguía mostrando supuestas flaquezas para Verstappen, quien sufría para coronar una vuelta buena. George Russell (Mercedes) repitió el primer lugar del FP1 aunque, como dijimos anteriormente, era una sesión irrelevante.
Clasificación
Ahora sí, fuego real, y los dominantes Red Bull demostraron por qué fue así su campaña.
Pese a estar en peligro en la primera tanda, Sergio Pérez completó un 1-2 para los de Milton Keynes. En una clasificación donde las diferencias parecían minúsculas, y aparecían equipos como AlphaTauri, Williams o Aston Martin entre los Red Bull, Ferrari y McLaren, saltó una sorpresa: Carlos Sainz cayó en Q1, junto a Kevin Magnussen, los dos Alfa Romeo, que pasaron de promesas a plof, y Logan Sargeant que no terminó vuelta.
La cuestión seguía igualada en Q2, caía la noche y seguían las sorpresas. Esta vez fue Lewis Hamilton, que fue relegado del top 10 cuando Russell mejoró su tiempo. Junto al heptacampeón cayeron Ocon, Lance Stroll, Albon y Daniel Ricciardo.
La última vuelta rápida cronometrada del año no dejaría a nadie por sorpresa, ya que eran los de siempre quienes quedaron arriba. Max Verstappen no tuvo rival y se llevó una cómoda pole position. Mientras, atrás, peleaban los McLaren, Pérez, y el resto del top 10 en otra liga. Charles Leclerc sorprendió con una gran vuelta final, pero quedando a más de una décima del neerlandés. George Russell, 4º, se interpuso entre los McLaren, mientras que Yuki Tsunoda le ganó la batalla a Alonso, Hulkenberg, Pérez y Gasly.
Carrera
En una salida limpia, Norris se quitó a Russell de delante, y se colocó en cuarto lugar, mientras en cabeza Max Verstappen y Charles Leclerc se pasaban y repasaban en los dos primeros sectores. Por detrás, Pérez debía remontar tras haber perdido posición, entre otros, con Gasly y Hamilton.
La lucha se fraguaba entre McLaren y Mercedes. Russell pasó a Norris en la calle de boxes, tras una mala parada de los de Woking. Mientras tanto, Hamilton tuvo un incidente con Gasly, dañando parte del alerón delantero. Pérez, por su parte, seguía con su remontada particular, hasta colocarse tras Verstappen en el casillero.
Sin embargo, el subcampeonato de Constructores llegaba al rojo vivo entre Ferrari y Mercedes. Leclerc estaba segundo, Russell tercero, y la remontada de Pérez y las malas posiciones de Sainz y Hamilton también jugaron parte. Una colisión entre el mexicano y Norris le supuso una sanción de 5 segundos.
Mientras tanto, la batalla directa entre Hamilton y Sainz se saldó con el británico adelantando al español, haciendo que la balanza estuviera a favor de los germanos. Sin embargo, en un intento de estrategia kamikaze, Leclerc dejó pasar a Checo, que tenía sanción, e intentó mantener la distancia que le sirviera, a final de carrera, para que el mexicano quedase intercalado entre él y Russell y sirviese a Ferrari para el 2º en Constructores. Pero fue esfuerzo en vano.
Max Verstappen volvió a vencer y coronó una temporada de récord con los fuegos artificiales en la recta de meta del Yas Marina Circuit. Segundo fue Charles Leclerc y tercero George Russell, sellando la “victoria” de Mercedes sobre Ferrari. Cuarto fue Pérez, con los McLaren 5º y 6º y Alonso 7º; Tsunoda, Hamilton y Stroll cerrando la zona de puntos.
