Tras un fin de semana marcado por la lluvia durante los entrenamientos libres, se llegaba al domingo de carreras con un cielo totalmente despejado y que no daba augurio de lluvia. Por lo tanto, Le Mans volvería a tener una carrera en seco por cuarto año consecutivo -todo un logro teniendo en cuenta el clima de la región francesa-.
Yamaha partía con ventaja para la carrera copando la primera fila de la parrilla por completo con Viñales, Rossi y Zarco. En segunda fila, otro de los candidatos a la victoria, Marc Márquez, que partía en quinto lugar. Mucho más atrás había que irse para encontrar a su compañero de equipo y cuarto aspirante a conseguir el liderato del mundial, Dani Pedrosa que, tras no superar la Q1, partía decimotercero.
Zarco, un sueño para la afición francesa que se fue diluyendo
Zarco salió con el objetivo claro de deleitar a su público, en el Gran Premio de casa, tanto para él como para el equipo, no defraudó a los presentes y, con una gran salida se puso a liderar la carrera. El francés trató de tirar fuerte desde la salida, detrás suyo, Maverick Viñales y Valentino Rossi, que vio como se le colaba Márquez delante en la salida pero el italiano le devolvió el adelantamiento muy pronto. Con las tres Yamaha al frente de la carrera, Zarco impuso su ritmo pero no conseguía abrir brecha frente a los pilotos del equipo oficial. En el grupo perseguidor, Márquez, Crutchlow, Dovizioso y un imperial Dani Pedrosa, que llegaba remontando posiciones desde atrás.
Maverick Viñales fue a rueda de Zarco, estudiándolo y dejando que fuera el francés quien llevara el peso de la carrera, quizá, con el objetivo de buscar que cometiera un error como el de Qatar. Sin embargo, no fue así, Zarco se mostró muy seguro sobre la moto y fue cuando el piloto de Roses decidió pasar a la acción en pista. A falta de 22 vueltas para el final, Maverick daba cuenta de Zarco y empezaba a tirar de la carrera.
Otra carrera distinta con Maverick
Viñales impuso un ritmo más rápido que el de Zarco siendo el primero en bajar de 1.33. Pese a ello, lejos de abrir hueco, Viñales veía como, con el grupo estirado, eran hasta cuatro los pilotos que lograban seguir su rueda; Rossi parecía sufrir y veía como Márquez cada vez estaba más cerca. Las vueltas pasaban sin cambios significativos en las posiciones delanteras hasta que a falta de doce vueltas, Dani Pedrosa era el hombre más rápido en pista y estaba cerca de dar cuenta de su compañero de equipo, Marc Márquez, que parecía sufrir para seguir el ritmo. Una vuelta más tarde de que Dani llegara a su estela, Márquez se iba al suelo, viendo así como sumaba su segundo cero de la temporada y perdía unos puntos vitales para el campeonato.
El ritmo de Viñales era cada vez más rápido y a Zarco le costaba seguirlo. Valentino, que parecía sufrir para seguir a los de delante, se había dado cuenta de ello y pasó a la ofensiva con Zarco para colocarse segundo con seis vueltas aún por delante. Con una vuelta rápida nada más adelantar a Zarco, Valentino dejaba claras sus aspiraciones a luchar por la victoria.
Primer duelo entre Yamaha sin riesgos y con caída
Vuelta a vuelta, Rossi fue recortando la distancia con Viñales hasta situarse a rueda del catalán. La primera batalla del año entre compañeros de equipo estaba servida. A falta de cuatro para el final, tras la recta de meta, Rossi entraba por el interior de Viñales para liderar la carrera. El italiano trató de imponer su ritmo y despegar a Viñales, pese a ello, el catalán supo mantener las distancias para llegar con opciones a la última vuelta.
Último paso por meta, Rossi lideraba con Viñales siguiéndole de cerca y buscando una oportunidad para pasar, en la curva ocho, Rossi cometía un error que dejaba la puerta abierta a Viñales para volver a liderar la carrera. El piloto italiano no quiso tirar la toalla, se veía por primera vez este año con opciones de ganar una carrera y quería intentarlo. Tanto apuró Valentino que, en la antepenúltima curva, perdió el control de su moto yéndose al suelo y sumando el primer cero de la temporada.
Tras la caída de Valentino Rossi, Viñales cruzaba plácidamente y con mucha ventaja la línea de meta para recuperar el liderato del mundial, segundo cruzaba un imperial Johann Zarco, que deleitaba a los aficionados locales con este podio, y tercero, Dani Pedrosa, un premio más que merecido por la remontada que realizó el catalán desde el decimotercer puesto en parrilla.
Maverick sale líder y el mundial amplía diferencias
Los errores de Marc y Valentino pusieron en bandeja el liderato a Maverick Viñales que, con su victoria, suma 85 puntos, diecisiete más que Dani Pedrosa, su más inmediato perseguidor. Rossi se queda tercero a 23 puntos de su compañero de filas, mientras que Márquez es cuarto a 27 y tiene solo tres puntos por detrás a la gran revelación de la temporada, Johann Zarco.