David Tepper es oficialmente el nuevo dueño de los Carolina Panthers en la NFL.
El día 22 de mayo de 2018 se realizó una reunión de propietarios de la NFL con Roger Goodell, comisionado de la NFL. En la cual, la primer cuestión que se sometio a votación fue la aprobación -o no- del acuerdo compraventa de la franquicia de los Panthers (mediante el que el multimillonario David Tepper busca comprar las Panteras al fundador de dicho equipo, Jerry Richardson). El acuerdo fue aprobado por unanimidad con lo que a partir de dicha fecha, la franquicia de Carolina Panthers posee nuevo dueño.
La franquicia de los Carolina Panthers se puso formalmente a la venta en Diciembre de 2017, tras la acusación que un antiguo integrante del equipo hizo contra Jerry Richardson por acoso sexual e insultos racistas. Antes que la NFL le pidiera que deje de pertenecer al equipo, este decidió poner en venta la franquicia y hacerse a un lado y asi evitar perjudicar la imagen del equipo que vio nacer y crecer.
El nuevo dueño de las Panteras, David Tepper, es un inversionista de 60 años de edad cuya fortuna se estima en 11 mil millones de dólares. Tepper es el fundador de la firma de fondos de cobertura Appaloosa Management. Comenzó su carrera como analista de créditos y valores en Equibank en Pittsburg, luego continuo creciendo en Goldman Sachs hasta que en finalmente en 1993 creó Appaloosa Management, su propio fondo de cobertura.
Appaloosa Management es una de las firmas que mayores ganancias generó en este último tiempo. Su mayor éxito fue durante la época de la crisis financiera en el año 2008. Tepper apostó a los bancos y compró acciones de Bank of America y Citygroup. Esta decisión le valió a la firma una ganancia de 7 mil millones de dólares en el 2009. Actualmente administra 17 mil millones de dólares con inversionistas que demuestran tener plena en confianza en Tepper
Ser dueño de un equipo de la NFL no es algo nuevo para David Tepper. Desde 2009 y hasta el momento de la compra de Carolina, poseía una participación del 5% de los Pittsburgh Steelers, equipo de la ciudad donde es oriundo. Por cuestión de conflicto de interés, debió desprenderse de esa participación minoritaria para poder efectivizar la comprar de los Panthers.
El multimillonario Ben Navarro, que reside justamente en la zona de Carolina era otro de los candidatos a comprar la franquicia, pero se finalmente la decisión se inclinó a favor de Tepper. Seguramente, ello se debió a las siguientes razones:
-Respaldo financiero: Tepper tiene la liquidez y respaldo mas que suficiente para afrontar el pago.
-Intenciones respecto del equipo a futuro: Al respecto, Tepper manifestó más de una vez que no piensa mover a Carolina de la ciudad de Charlotte. Y aunque lo mantiene oculto, posiblemente busque construir un estadio nuevo en la ciudad. El actual estadio de Carolina se inauguró en 1996, es uno de los 10 estadios más antiguos de la liga y su arrendamiento expira después de la temporada 2018.
El precio de venta fue de 2.275 billones de dólares, un nuevo récord en cuanto a la adquisición de una franquicia de deportes en Estados Unidos. Antes de esto, el record lo ostentaba los Houston Rockets cuando se vendió la franquicia por 2200 millones de dólares en Septiembre de 2017. En la NFL, antes de compraventa de las Panteras , la compraventa más cara había sido la que produjo Buffalo Bills en Septiembre de 2014, cuando la familia Pegula (también dueña de los Buffalo Sabres, franquicia de National Hockey League) compró al equipo en 1400 millones de dólares en efectivo.
Cabe aclarar que Tepper ya es muy respetado entre los propietarios de la NFL, razón por la cual desde un primer momento se descartaba la aceptación de la compra.