Em busca de uma mínima redenção na Premier League, o Arsenal recebe o Norwich às 13H30 no Emirates Stadium pela 36º do Campeonato. Os Gunners ocupam a 4º colocação com 64 pontos, mesma pontuação que o Manchester City, 3º colocado, perde apenas pelo saldo de gols. Os Canários estão na zona do rebaixamento, na 18º posição com a mesma quantidade de pontos que o Sunderland, 17º colocado e o primeiro fora da zona de rebaixamento.
Nas últimas cinco vezes que Arsenal e Norwich se enfrentaram, os Gunners levam vantagem. São 3 vitórias para os Londrinos, um empate eu uma vitória para os Canários. O empate ocorreu no primeiro turno da temporada, por 1-1. O Arsenal marcou com Özil, mas o Norwich empatou com gol de Lewis Grabban.
Em meio a protestos, Arsenal tenta “salvar” a temporada
O clima com a torcida do Arsenal no momento não é dos melhores e, certamente, o ano de 2016 também não. Ao final de 2015, os Gunners disputavam o título jogo após jogo com o Leicester, mas, depois de várias partidas sem boas atuações, derrotas e empates, o Arsenal foi, aos poucos, saindo da briga pelo título. Chegando ao ponto onde nem a classificação para Champions League em quarto colocado está segura no momento. Está tudo nas mãos dos Gunners, já que eles enfrentam o terceiro colocado, Manchester City na próxima rodada e podem se garantir na competição europeia. Porém, mesmo com a possibilidade real de terminar mais uma vez no Top-4 e se classificar para Champions League, a torcida do Arsenal não está nem um pouco satisfeita. Tanto é que, no jogo de sábado, está sendo organizado um protesto no Emirates pedindo por mudança.
Para Arsène Wenger, os torcedores não tem motivos para protestar. “Não foi fácil fazer o trabalho que fizemos e colocar o clube numa forte que está hoje. A frustração é grande quando você não consegue o que quer é frustrante. Tentamos fazer todos felizes”, disse Wenger. O Arsenal, entretanto, precisará fazer mais que fez contra o Sunderland na última rodada para deixar os torcedores felizes. Com uma performance fraca, os Gunners não saíram do empate com os Black Cats fora de casa na partida anterior.
Para isso, Danny Welbeck deve voltar ao time titular, já que com Giroud em campo, o time pareceu mais estático e sem alternativas se comparado quando Welbeck jogou. No meio, Özil, Alexis Sánchez e Iwobi não jogaram bem, mas, ainda assim, tem sido o trio mais efetivo que o Arsenal teve nos últimos meses. É possível que Ramsey e Elneny joguem juntos novamente. Porém, Coquelin talvez volte à equipe ao lado do Egípcio. Pela primeira vez na temporada, os Gunners contam com o elenco inteiro sem contusões. Santi Cazorla e Chamberlain, entretanto, não estão na forma física ideal para voltar e talvez fiquem no banco.
Em entrevista coletiva Wenger afirmou que todos estão desapontados no clube. “Claro que estamos desapontados, mas trabalhamos juntos e temos uma boa atitude profissional mesmo quando estamos frustrados pelo que aconteceu recentemente. Temos que nos focar no próximo jogo”, finalizou Wenger.
Norwich precisa da vitória para se manter na Premier League
O jogo para o time visitante é mais importante que para o Arsenal. Os canários precisam de uma vitória para não deixar o Sunderland sair do alcance. A forma do Norwich não é das melhores, nas últimas 5 partidas, o time do treinador Alex Neil venceu apenas duas, empatou uma e perdeu duas vezes. Porém, nessa batalha contra o Sunderland, o Norwich tem o que pode-se chamar de uma vantagem, dependendo do ponto de vista. Quando os canários entrarem em campo, o jogo do rival na luta pelo rebaixamento, os Black Cats, já terão terminado seu jogo, contra o Stoke City. Mas, isso pode funcionar tanto à favor como contra. Caso o Sunderland ganhe, a pressão no Norwich aumenta, caso perca ou empate, a motivação dos canários aumenta.
Ainda com a necessidade maior pelo resultado que o Arsenal, o Norwich deve ter uma abordagem ‘comum’ das equipes quando vão ao Emirates Stadium enfrentar os Gunners, se fechar na defesa e joga no contra-ataque, que é uma estratégia mais efetiva contra a equipe de Arsène Wenger. Para essa estratégia funcionar, porém, o Norwich vai precisar de precisão nos passes de Naismith. O escocês, entretanto, não tem assistências na temporada ainda desde que chegou do Everton no meio da temporada. Se fará necessário, também, da velocidade de Nathan Redmond pelas pontas. O jovem inglês foi às redes em cinco oportunidades nesse campeonato e deu dois passes para gols. Empatado com Redmond em gols, Mbokani deve ser o único atacante no time titular do Norwich para o jogo de sábado. O jogador da República do Congo deu um passe para gol e deve dar trabalho para a defesa do Arsenal.
Para a partida, os Canários não contam com Timm Klose, Andre Wisdom(De volta ao Liverpool após sofrer contusão) e Alexander Tettey, todos machucados. O treinador da equipe, Alex Neil, falou sobre a situação do Norwich e o jogo de sábado. “O clima da equipe está negativo, como você pode imaginar. Claro com o fato de que estávamos a quatro pontos de vantagem e agora não. Mas não é hora de desistir. O que quero dizer é que estamos numa luta e temos que sair dela lutando”, disse o treinador. “Estivemos treinando forte para o jogo e tendo certeza de que estamos preparados para enfrentar o Arsenal e fazer uma boa performance”, finalizou Alex.