Dos equipos con deberes por hacer. Oklahoma City Thunder (5-7) y Los Angeles Clippers (5-6) llegaban a este duelo en plena racha de derrotas y, para colmo, con jugadores importantes en el parte médico. Por parte de los locales, Steven Adams se quedaba fuera tras lesionarse en el día anterior en Denver. Mientras Doc Rivers se quedaba sin Patrick Beverley y Danilo Gallinari.

No ha sido un comienzo fácil para OKC. En defensa están rindiendo muy bien, pero están faltos de ideas en ataque. De hecho, se plantaban en el partido como el equipo que menos asistencias reparte de toda la liga. Necesitaban ganar como fuera tras cuatro tropiezos consecutivos y con un balance de 0-6 ante rivales del Oeste.

Sin embargo, el primer dolor de cabeza para Billy Donovan iba a ser la falta de centímetros en la zona. La lesión de Adams les dejaba sin su hombre alto de referencia, un problema muy serio cuando te enfrentas a Blake Griffin y DeAndre Jordan.

Blake Griffin, que jugó en Oklahoma natal, ya suma 2000 asistencias en su carrera | Foto: Twitter @LAClippers
Blake Griffin, que jugó en su Oklahoma natal, ya suma 2000 asistencias en su carrera | Foto: Twitter @LAClippers

Para tratar de paliar esto, el técnico neoyorquino iba a apostar por Dakari Johnson. Un '5' puro rescatado de la G-League y que apenas había tenido algunos minutos en tres de once partidos. Una elección arriesgada pero que no iba a desentonar.

Con el balón ya en juego, los Thunder mostraron una gran intensidad. Russell Westbrook estaba desatado y todo parecía funcionar mediado el primer cuarto (27-13). Sin embargo, con el base ya en el banquillo, los Clippers reaccionaron con un parcial de 18-3 que, además, se cerró con un triple de Lou Williams desde el centro de la cancha (30-31).

Ya en el segundo parcial, los de Oklahoma aguantaron el tipo con un gran Paul George, que estaba compartiendo minutos con la segunda unidad. Por su parte, en los Clippers, Blake Griffin empezaba a dejarse ver y, junto a él en la zona, Willie Reed estaba dando la cara ante el mal partido de DeAndre Jordan.

A pesar de la diferencia de altura, los Thunder frenaron a DeAndre Jordan | Foto: Twitter @LAClippers
A pesar de la diferencia de altura, los Thunder frenaron a DeAndre Jordan | Foto: Twitter @LAClippers

Hubo unos minutos con muchas faltas que derivaron en constantes parones. No obstante, Westbrook y compañía volvieron a conectar en ataque, moviendo muy bien el balón por momentos. Tomaron una pequeña ventaja que culminó George con un canastón sobre la bocina, que cerraba la primera parte (63-55).

Aparte, cabe destacar la gran contribución de Álex Abrines desde el banquillo. El escolta español sumaba ya 11 tantos, dejando alguna jugada de bella factura como una bandeja a aro pasado con rectificado ante la presencia de Reed. Puede ser algo más que un tirador.

Aunque fuera a rachas, los Thunder por fin mostraban un nivel en ataque más acorde a las expectativas. Además, no estaban sufriendo demasiado en el rebote y acumulaban ya 11 asistencias. La mejoría era notoria, estaban jugando picados, enfadados, a lo Westbrook, y eso encendía a todo el Chespeake Energy Arena.

El 'Big-Three' de OKC dio muestras de su verdadero potencial | Foto: Twitter @okcthunder
El 'Big-Three' de OKC dio muestras de su verdadero potencial | Foto: Twitter @okcthunder

Tras la vuelta de vestuarios, siguieron mostrándose enchufados. Duros atrás y con confianza en ataque, se iban al +15 (77-62) tras un gran triple de Carmelo Anthony, que estaba teniendo un partido algo más discreto respecto a sus compañeros del Big-Three.

Posterior a esto vino otro acierto desde el perímetro, a cargo de Jerami Grant, y otros dos puntos para Melo. 82-62 tras seis minutos del tercer parcial. Aun así, los angelinos trataron de reaccionar y recondujeron un poco la situación antes del último cuarto (94-86).

Una vez allí, Lou Williams continuó con su exhibición anotadora y, a falta de cinco minutos, Austin Rivers ponía el 105-105 tras un triple desde la esquina. Los Clippers habían entrado mucho más finos al tramo decisivo, mientras que los Thunder volvían a perder fuelle en el peor momento posible.

Lou Williams, con 35 puntos, fue el mejor de los Clippers | Foto: Twitter @LAClippers
Lou Williams, con 35 puntos, fue el mejor de los Clippers | Foto: Twitter @LAClippers

Pero en un partido de rachas, los de OKC se rehicieron y, con un parcial final de 15-6, demostraron su buen hacer atrás y su potencial nivel en ataque. Finalmente, a pesar del apuro, no costó cerrar la victoria a la vez que Paul George apuntalaba su gran actuación.

Quinto triunfo en doce partidos. Nadie dijo que esto fuera fácil y, evidentemente, esto no es suficiente para hablar de reacción. Sin embargo, puede ser el primer impulso para un equipo que aspira a todo y que, además, demostró lo imparable que puede ser en el aspecto ofensivo, aunque solo fuese a ráfagas.

MVP del partido: empezó algo perdido, fallando sus dos primeros tiros libres, pero Paul George acabó brillando con luz propia. Con 42 puntos (máximo de la temporada), nueve rebotes, siete asistencias y tres robos, demostró su verdadero nivel y estatus, siendo la referencia durante buena parte del choque.

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Sobre el autor
Josep Falagán
Periodismo UCM. Redactor en NBA VAVEL.