Llega el momento de la verdad para Baskonia. Con seis jornadas por delante hasta el final de la fase regular el conjunto azulgrana mira el calendario con optimismo, no en vano solo le quedan por afrontar dos salidas, ambas de una relativa comodidad: Valencia y Barcelona. Bien es cierto que rendir visita a la Fonteta y al Palau no suele ser plato de buen gusto, pero ambos equipos están a punto de certificar su eliminación en la presente Euroliga. La primera parada es la capital del Turia, donde Baskonia (noveno, 11-13) busca un triunfo de importancia capital para seguir aspirando a alcanzar las posiciones que dan acceso a los play-offs.
Complicado retorno taronja a la Euroliga
Valencia Basket, vigente campeón de Liga Endesa ACB, está viviendo una temporada complicada en su retorno a la máxima competición continental. La abrupta salida de Pedro Martínez, ahora en el banquillo visitante, derivó en la contratación de Txus Vidorreta como entrenador taronja. Una decisión basada en el exitoso periplo del entrenador vasco en Iberostar Tenerife, equipo con el que conquistó la primera edición de la FIBA Champions League. Pero las lesiones y quizá también la falta de experiencia han lastrado el devenir de un Valencia Basket que marcha décimo segundo con un balance negativo de 9-15.
Por su parte Baskonia llega a la cita digiriendo aún la decepción en la Copa del Rey, donde cayó en cuartos de final ante un renacido FC Barcelona de la mano de Svetislav Pesic. El equipo azulgrana desaprovechó una gran oportunidad en su torneo fetiche, precisamente cuando se encontraba en un gran momento de forma. Los de Pedro Martínez consiguieron rehacerse en la última jornada con un meritorio y trabajado triunfo en casa ante un rival de entidad como el Khimki, aprovechando al mismo tiempo la previsible derrota de Maccabi Tel Aviv en Moscú para situarse a una solo victoria del conjunto macabeo, que es el que marca el límite de la zona de play-offs (octavo, 12-12).
Nada es decisivo, pero todo es importante
La competición se encuentra en un momento delicado, donde nada es decisivo pero todo es importante. Aún hay tiempo para levantarse tras un resbalón, pero el margen cada vez es menor. Hay que reconocer que Baskonia está teniendo cierta fortuna, ya que cuando comience su duelo ante Valencia Basket ya tendrá noticias acerca del desenlace del partido que disputará Maccabi Tel Aviv, que visita en Estambul al colista Anadolu Efes (6-18). Un traspié del conjunto israelí, unido a un triunfo en la Fonteta, igualaría a Baskonia y Maccabi en el octavo puesto a falta de solo cinco jornadas para el final, de las cuales cuatro serán al calor del Fernando Buesa Arena.
Valencia Basket recupera al interior ex baskonista Tibor Pleiss, aunque mantiene todavía las bajas por lesión de Antoine Diot y Sam Van Rossom. Por primera vez en muchos meses Txus Vidorreta podrá contar con doce jugadores pertenecientes a la primera plantilla taronja. Mientras Baskonia en principio llega con el equipo al completo, aunque a estas alturas de temporada los golpes y las molestias son compañeros de viaje de los jugadores. A pesar de las dificultades de los valencianos en la clasificación, cabe destacar que encadenan cuatro victorias consecutivas en la Fonteta, donde han enviado a la lona a potentes equipos como FC Barcelona Lassa, Khimki, CSKA Moscú y Brose Bamberg.
El retorno del rey
Sin duda alguna será un partido especial para Pedro Martínez. El entrenador catalán regresa por vez primera a la Fuente de San Luis, lugar del que se despidió tras levantar el trofeo de campeón de Liga Endesa ACB, la primera en la historia de Valencia Basket, doblegando al poderoso Real Madrid. Las relaciones de Martínez con la cúpula directiva taronja se deterioraron al máximo tras caer en las finales de Copa del Rey y Eurocup, lo que llevó al preparador barcelonés a comunicar durante la disputa de los play-offs a Chechu Mulero, director deportivo, su decisión de no seguir al frente del equipo al término de la temporada. En ese momento todo quebró y, a pesar el hito histórico conseguido, la era Martínez tocó a su fin.
Incluso con más de 800 encuentros dirigidos en ACB, Pedro Martínez es consciente de que la visita a Valencia será especial: "Lo veo como algo bonito, un momento de reencuentro en el sitio donde he estado las dos últimas temporadas. Me unen muchos lazos afectivos con la gente. Es la primera vez que vuelvo y seguro que será un momento muy importante a nivel emocional. Están muy sólidos con la energía que les da su afición. Además, han recuperado a los lesionados y será un partido de la máxima dificultad".
Curiosamente, hablando de entrenadores, el encuentro de la primera vuelta disputado entre ambos equipos en el Buesa Arena terminó no solo con el triunfo de Valencia Basket, sino también con la inesperada dimisión de Pablo Prigioni en la rueda de prensa posterior al choque.
