Se acabó la espera. Tras un intenso verano, con la disputa de los Juegos Olímpicos como principal aliciente, la temporada baloncestística 2016/2017 comienza con el partido de la jornada, un duelo entre dos de los equipos más laureados de la Liga Endesa. El vigente campeón de liga y Copa del Rey, el Real Madrid, recibe a Unicaja en uno de los encuentros más atractivos de la temporada a nivel nacional, y que será un inmejorable 'pistoletazo de salida' a una campaña que se presenta apasionante y repleta de emociones.
Mantener el hambre de títulos
Parece difícil mejorar una plantilla que la pasada temporada acabó conquistado los títulos de Liga Endesa y Copa del Rey y que, además, contaba en sus filas con algunos de los mejores jugadores del continente. El conjunto de Pablo Laso volvió a demostrar que es el mejor equipo español de la actualidad y, tras la derrota en la Supercopa, se hizo con el trofeo copero primero y liguero después, cayendo en la Euroliga ante el posterior subcampeón de la competición.
El Real Madrid vuelve a ser el máximo favorito al título
El único 'punto débil del Real Madrid parecía ser el juego interior, y precisamente ese aspecto ha sido el prioritario a la hora de fichar jugadores de cara a la temporada 2016/2017. Maurice Ndour, Willy Hernangómez y Augusto Lima (cedido) se han marchado de la disciplina blanca, a la que han llegado Anthony Randolph (uno de los mejores jugadores de la Euroliga la pasada temporada), Othello Hunter y el prometedor Álex Suárez, que sumados a los nombres de Felipe Reyes, Andrés Nocioni, Trey Thompkins y Gustavo Ayón conforman un juego interior temible. Precisamente el jugador mexicano fue otro de los grandes protagonistas del verano, aceptando finalmente su renovación por el club madrileño.
El juego exterior también ha sufrido bajas. Sin duda, la más importante es la de Sergio Rodríguez, que tras hacer magia durante varios años en la capital de España ha decidio darse una segunda oportunidad en la NBA y enrolarse en las filas de Philadelphia 76ers. La otra baja ha sido la de KC Rivers, mientras que la única llegada es la de un viejo conocido de la afición madridista, Dontaye Draper, que llega para suplir al genial base canario.
Con una de las mejores plantillas de Europa, el Real Madrid vuelve a ser candidato a todos los títulos que disputa. Bajo la dirección de Pablo Laso, el conjunto blanco está firmando algunas de las páginas más brillantes de su historia, y el objetivo para esta temporada no es otro que seguir añadiendo títulos a sus vitrinas y mantener su hegemonía a nivel nacional.
Una nueva reinvención
Así afronta Unicaja la temporada 2016/2017. El conjunto malagueño, que hace una década alcanzó su mayor gloria deportiva, se ha acostumbrado en los últimos años a sufrir procesos de regeneración en cada verano. La llegada de Joan Plaza aportó estabilidad al club de Los Guindos, pero el entrenador catalán no ha conseguido que los grandes equipos de Europa se lleven a los mejores jugadores del conjunto malagueño, obligando a una serie constante de cambios al iniciarse cada temporada, con todas las circunstancias que conlleva.
Sólo seis jugadores de la temporada pasada permanecen en el equipo
Sólo seis jugadores, la mitad de la plantilla, han sobrevivido a un verano muy intenso en Málaga. Del juego interior sólo se han mantenido Carlos Suárez, que la pasada campaña ya jugó mucho tiempo en la posición de ala-pívot, y Viny Okouo, que apenas contó la temporada pasada después de deslumbrar en el Clínicas Rincón, equip filial del Unicaja. Dejan Musli, MVP de la temporada regular de la Liga Endesa 2015/2016, ha sido el fichaje estrella del club costasoleño para la pintura. A él se han sumado Jeff Brooks, un '4' abierto con experiencia en Europa y que viene a sustituir a Will Thomas, y Hamadi N'Diaye, un pívot que aportará intimidación.
En el juego exterior también se han producido diversos cambios. La referencia ofensiva, Mindaugas Kuzminskas, ha sido relevada por una de las revelaciones de la liga la pasada temporada, el polaco Adam Waczynski. Kyle Fogg y Oliver Lafayette llegan para ocupar el puesto de base, el más afectado en la pasada campaña. Junto a ellos estará Alberto Díaz, cuyo año pasado le ha servido para asegurar su continuidad en la plantilla malagueña. Nemanja Nedovic pasa a ocupar el puesto de escolta, que compartirá con Jamar Smith, mientras que Dani Díez completa el juego exterior.
El Unicaja Málaga busca reverdecer viejos laureles y recuperar la regularidad perdida la temporada pasada. Con una plantilla más completa, Joan Plaza intentará hacer valer su condición de excelente entrenador para devolver al cuadro cajista el sitio que merece en la mejor liga de baloncesto de Europa.
Balance blanco
Real Madrid y Unicaja se han visto las caras un total de 69 ocasiones, con un balance claramente favorable a los blancos, que han conseguido 48 triunfos por 21 del equipo andaluz. El conjunto madridista presenta aún un mejor balance en los duelos disputados entre ambos equipos en la capital de España, donde suma 30 triunfos y únicamente cinco derrotas. Y es que de los diez últimos enfrentamientos, el Real Madrid se ha impuesto en ocho de ellos, perdiendo únicamente en un partido de Playoff Liga Endesa y en otro de la Liga Regular, ambos disputados en Málaga.
El Unicaja tratará de romper su racha negativa de visitas a la pista del Real Madrid, ya que desde la temporada 2007-08 no logra un triunfo a domicilio. El conjunto malagueño ha caído en sus diez últimas visitas a la pista del conjunto madrileño, en partidos tanto de Liga Regular como de Playoff Liga Endesa. El último triunfo del conjunto malagueño llegó en los Playoff de la temporada 2007-08, en el primer partido de los cuartos de final, una eliminatoria en la que el Unicaja eliminó por un sorprendente 0-2 al Real Madrid, que había sido el mejor equipo de la Liga Regular.
Duelo en los banquillos
Pablo Laso compareció ante los medios de comunicación en la víspera del primer partido liguero, que enfrenta al Real Madrid y al Unicaja Málaga. “Nuestras expectativas son muy elevadas, las máximas como es habitual. Personalmente estoy muy contento con el equipo que hemos podido formar, porque hemos hecho un muy buen trabajo previo al inicio de la temporada. Una plantilla larga para afrontar un calendario muy exigente”, señaló Laso.
El técnico de Unicaja, Joan Plaza, compareció en la sala de prensa del Pabellón José María Martín Carpena para ofrecer su primera rueda de prensa oficial de la temporada. El técnico ha analizado el difícil debut de los suyos en la pista del campeón, el Real Madrid. "El equipo está cerca de la idea que teníamos cuando lo estructuramos. Tenemos dos jugadores o más por posición de calidad", declaró Plaza, que cuenta con la baja de Ndiaye y las dudas de Musli (proceso febril) y Dani Díez (molestias tras un esguince de tobillo).
Pablo Laso y Joan Plaza se han ganado por méritos propios figurar entre los grandes entrenadores españoles en la actualidad. Ambos guardan relación con el Real Madrid, pues los últimos cuatro títulos ligueros conseguidos por el equipo blanco tienen como protagonistas a stos dos entrenadores (2007 con Joan Plaza y 2013, 2015 y 2016 con Pablo Laso). En el duelo directo, el técnico del Real Madrid tiene clara ventaja con respecto a su homólogo en el banquillo. El resultado es de 15-4 favorable a Laso pero hay que destacar que hay 11 victorias consecutivas del técnico del Real Madrid, ya que las dos primeras las ganó Joan Plaza.
Algunas cifras
El Real Madrid es un equipo que tradicionalmente tiene grandes resultados en su debut en la primera jornada de liga, con un espectacular balance de 8-2, encajando esas dos derrotas ante Valencia Basket la pasada temporada y precisamente ante Unicaja hace ocho años. Hace diez, ambos equipos también se vieron las caras en la primera jornada liguera, que tuvo como dato histórico el debut como primer entrenador de Joan Plaza, una temporada en la que conseguiría los títulos de Liga Endesa y Eurocup con el Real Madrid. De ese partido únicamente repetirá Felipe Reyes.
Por su parte, el Unicaja presenta un balance positivo de 6-4 en la primera jornada en las diez últimas ediciones de liga. Curiosamente, esas cuatro derrotas se han producido ante equipos madrileños: Real Madrid (2), Movistar Estudiantes (1) y Montakit Fuenlabrada (1).
Si tenemos en cuenta la pasada temporada, el Real Madrid se ha impuesto en los 10 últimos partidos de la Liga Regular, o lo que es lo mismo, no pierde en Liga Regular desde el 20 de marzo en la pista del Iberostar Tenerife. En pretemporada estos dos equipos ya se enfrentaron en un partido disputado en Torremolinos con triunfo del Real Madrid por 78 a 83, siendo Luka Doncic el más destacado con 16 puntos. La pasada temporada estos dos equipos se enfrentaron en tres ocasiones con un balance de 2-1 a favor del Real Madrid. El Unicaja ganó el duelo de la Supercopa Endesa y los madridistas los dos de la Liga Regular.