Tras cuatro largas semanas desde que el Giro de Italia llegaba a su fin, el Tour de Francia hacía acto de presencia a la vez que entraba Julio en el calendario. La segunda de las tres carreras más importantes por etapas de la temporada ciclista llegaba con tres semanas de auténtico infarto en las que hombres como Chris Froome, Alberto Contador, Richie Porte, Fabio Aru o Nairo Quintana partían como los grandes favoritos a llegar vestidos de amarillo el último día. Con 219 corredores en la lista y una terna de trece españoles que buscarían el mayor de los éxitos para su equipo y su país. Como punto de partida, el Tour de Francia ponía rumbo a la ciudad alemana de Düsseldorf, donde una contrarreloj individual de catorce kilómetros con salida y final en la ciudad mencionada anteriormente pondría a prueba los intereses de los corredores.
En un circuito corto, pero muy peligroso, la lluvia se convertía en el peor enemigo de los corredores que tenían que disputar tanto la victoria de etapa como la clasificación general. Durante toda la mañana caía sin parar el agua en Düsseldorf, pero a las 15:15 horas, momento en que partía el primer corredor, daba un respiro que permitía a los primeros ciclistas rodar sobre un terreno mojado, pero en el que poco a poco el paso de los coches iría haciendo que aparecieran zonas en las que se fuera secando el piso. No se iba a vender la victoria barata, y es que durante los primeros compases de la carrera tanto Nikias Arndt (Team Sunweb) como Andrei Grivko (Astana Team) se marcaban en corto siendo primero y segundo respectivamente con 16:20 para el alemán y un segundo por detrás el ucraniano. Más lejos quedarian Sonny Colbrelli (Bahrein-Merida) y Tim Wellens (Lotto Soudal) a dieciséis segundos.
Kiryienka marca la primera referencia seria
El paso de los corredores haría que se complicara el escenario, puesto que la lluvia quería ser protagonista y empezaba a caer con intensidad sobre Düsseldorf, complicando el terreno para hombres importantes de la carrera como Pinot, Majka, Rolland e incluso Peter Sagan, concienciado en hacer una buena contrarreloj para pelear en las siguientes etapas por vestir el maillot amarillo de líder. El propio corredor eslovaco firmaría un buen 16:29 a tan solo nueve segundos de Arndt, quien sería desbancado de la primera posición por parte de Matteo Trentin (Quick-Step Floors), que lograba un fabuloso 16:14 bajo el diluvio mandando un mensaje importante al resto de favoritos a hacer una buena etapa. La alegría le duraría poco al corredor italiano, puesto que no tardaría en pasar por la línea de meta Vasil Kiryienka (Team Sky), que pulverizaba el crono dejándolo en 16:11, rebajando en tres segundos el anterior tiempo y pasando un serio aviso a Tony Martin (Katusha-Alpecin), el gran favorito a la victoria.
La salida de Michael Kwiatkowski (Team Sky) ponía en alerta a su compañero de equipo, siendo Chris Froome (Team Sky), el encargado de seguir en el choque al polaco para comprobar de primera mano como era el estado del recorrido. Durante toda la prueba los corredores de Movistar Team rendían a gran nivel, y Andrey Amador sería uno más firmando un buen 16:31 colocándose en sexta posición momentanea. Y tras llegar al costarricense a la línea de meta el siguiente corredor telefónico que partía era el español Jonathan Castroviejo, actual campeón de Europa en la modalidad, y que sin duda tendría que ser tenido en cuenta. Arriesgar era la única opción que tenían los corredores para optar a la victoria, y mientras que el corredor español concluía con 16:24 a doce segundos de la victoria, George Bennett (Team LottoNL-Jumbo) probaba el asfalto en una de las curvas más cerradas del circuito.
Geraint Thomas da un puñetazo en la mesa
La aparición en carrera de hombres importantes a partir de las 17:30 horas hacía que los tiempos comenzaran a estar muy vigilados. Las caídas estaban a la orden del día y el siguiente en irse al suelo era Tony Gallopin (Lotto Soudal), que no solo probaba el asfalto, sino que terminaba dando con su cuerpo en las vallas. Romain Bardet (AG2R La Mondiale), segundo clasificado en la pasada edición de la ronda gala, era el primer gran hombre que hacía acto de presencia en meta firmando un tiempo de 16:55, a ni más ni menos que 51 de Geraint Thomas (Team Sky), que justo detrás del corredor francés llegaba a meta parando el cronómetro en 16:04 rebajando en siete segundos el tiempo de su compañero de equipo, mostrando así un monopolio del conjunto Sky.
Una dura caída envía a Alejandro Valverde a casa en la primera etapa
Los problemas se cruzarían en el camino de Alejandro Valverde (Movistar Team), que entraba demasiado fuerte en una curva, yéndose al suelo para terminar golpeando con las vallas llevándose un duro golpe que le dejaba tendido sobre el suelo. La mala suerte del murciano haría que tuviera que solicitar la presencia de la ambulancia haciéndose oficial su abandono de la ronda gala a las primeras de cambio. Mientras tanto, Richie Porte (BMC Racing Team) era el siguiente gran favorito a llevarse la clasificación general concluyendo con un tiempo de 16:51, la primera referencia para los hombres que quedaban por partir. Pero en cuanto a la victoria de etapa Tony Martin (Katusha-Alpecin) entraba en liza siendo el gran rival de Geraint Thomas.
Con la salida de Fabio Aru (Astana Team), Alberto Contador (Trek-Segafredo), Nairo Quintana (Movistar Team) y Chris Froome (Team Sky), y estando Stefan Kung (BMC Racing Team) y Pierre-Roger Latour (AG2R-La Mondiale) entre medias, todos los corredores estaban ya en liza en una encrucijada por perder el menor tiempo posible en un recorrido que no perdonaba ningún fallo. A pesar de pasar en el punto intermedio con el mejor crono, Tony Martin veía como la contrarreloj se le hacía demasiado larga perdiendo en la línea de meta ocho segundos que le terminaban relegando a la tercera posición. Con los nervios a flor de piel en los equipos, Fabio Aru era el siguiente favorito en llegar a meta firmando un crono de 16:56, dos segundos mejor que Romain Bardet, mientras que a su estela aparecía Stefan Kung concluyendo en segunda posición a tan solo cinco segundos del virtual ganador, Geraint Thomas.
Los favoritos no arriesgan y Froome vuela
Entrando en los mismos tiempos del resto de favoritos, Alberto Contador firmaba un tiempo de 16:58, mismo crono que Bardet y un segundo por detrás de Aru. Tras la llegada del ciclista pinteño aparecería en la línea de meta Nairo Quintana, que terminaba por delante de gran parte de sus rivales firmando un tiempo de 16:52, a tan solo un segundo de Richie Porte. Pero estos tiempos quedarían eclipsados sin ninguna duda por el británico Chris Froome, que terminaba la contrarreloj en un tiempo de 16:16 que le llegaba a quedarse a solo doce segundos de la victoria, siendo sexto en la clasificación y mejorando en 35 segundos a Richie Porte, en 36 a Nairo Quintana y en 42 a Alberto Contador.
Por otro lado, al término de la etapa saltaba la noticia de que Ion Izaguirre (Bahrein-Merida) había sufrido una dura caída en la misma curva que Alejandro Valverde teniendo que abandonar la ronda gala a las primeras de cambio. En definitiva, primer día de Tour negro para las aspiraciones españolas que cambia por completo el papel de la prueba.
Clasificación de la etapa
