Hablar de la Vuelta a Murcia es hablar, indudablemente, de Alejandro Valverde. El corredor local ha ganado hasta en cinco ediciones la prueba y es el dominador histórico del palmarés. Este año, el murciano volverá a ser el hombre a seguir en una prueba que reunirá seis equipos de categoría World Tour. Después de la Challenge Ciclista de Mallorca y la Volta a la Comunitat Valenciana, la clásica murciana será la tercera prueba del calendario español.
Cambio de formato progresivo
La Vuelta a Murcia nació en 1981 bajo el nombre de Vuelta Ciclista a Murcia-Costa Cálida y como una prueba por etapas. Después de 30 años manteniendo el formato clásico, el 2011 recortó de cinco a tres el número de etapas. El año siguiente la prueba se formó de tan solo dos etapas y a partir de 2013 se definió, definitivamente, como una carrera de un solo día. Este año celebrará su sexta edición como carrera de un solo día, ya consolidada dentro del calendario español de inicio de temporada y formando un dueto con la Clásica de Almería, que se celebra el día siguiente.
‘Perico’ Delgado en 1981, Miguel Induráin en 1986 o Marco Pantani en 1999 se alzaron con la victoria general y dieron “caché” mediático a la prueba durante los últimos años del siglo XX. En 2004 empezó el reinado de Alejandro Valverde, que repitió en 2007 y 2008 con el formato por etapas y se estrenó en 2014 en el formato de un día. El año pasado, el murciano volvió a ganar tras una exhibición en solitario y consiguió su repóquer particular en casa.
Perfil atractivo para escaladores
El mismo Alejando Valverde dejó claro en 2017 que el paso por Collado Bermejo es suficiente para hacer diferencias en carrera. Con un perfil muy similar al del año pasado, el puerto de primera categoría es la mayor dificultad topográfica del recorrido. El puerto se subirá después de las ascensiones al Alto de Cieza (3ª) y al Alto la Zarzadilla (2ª) y después aún quedarán 60 kilómetros de recorrido en descenso.
El ascenso a Collado Bermejo puede no decidir la carrera dado a su lejanía de meta -pese a que Alejandro Valverde se marchó en solitario en la ascensión hace un año-, pero puede seleccionar la carrera. Los corredores que suben bien tratarán de imponer su ritmo en el puerto para dejar atrás a los más rápidos en meta. El perfil facilita que un grupo reducido de corredores pueda mantener la diferencia hasta el final y jugarse la victoria en meta.
Valverde contra todos
A nadie se le escapa que Alejandro Valverde volverá a ser el gran favorito para la victoria en Murcia. El de Movistar Team estará acompañado en la carrera por Andrey Amador, Marc Soler o el también murciano José Joaquín Rojas. Entre los escaladores destacados que tomarán la salida se encuentran Jakob Fuglsang (Astana Pro Team), Enric Mas (Quick-Step Floors) o Simon Spilak (Team Katusha-Alpecin). Todos ellos buscarán sus opciones para seleccionar la carrera en el Collado Bermejo y descolgar de la lucha a otros perfiles de corredores.
Si un grupo de escaladores no consigue marcharse en el puerto más duro de la jornada, entrarán en juego hombres capaces de superar la montaña y con un punto más de velocidad o lucha final. Luis León Sánchez (Astana Pro Team) también corre en casa y ha mostrado un buen nivel en el inicio de temporada, siendo octavo en el Tour Down Under y segundo en la Volta a la Comunitat Valenciana. Con un perfil similar y un punto más de velocidad, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) y Matteo Trentin (Mitchelton-SCOTT) buscarán resistir y rematar en el final.