Después de la tempestad, llega la calma. Tras una semana en la que la Vuelta a Andalucía, la Vuelta al Algarve y el Tour de Omán copaban la actualidad ciclista de todos los equipos, esta semana ha llegado la calma con tan solo una prueba, eso sí, de muchísimo nivel, como es el Abu Dhabi Tour. Dándose cita gran parte de los mejores sprinters y de los finalizadores en carreras de pocos días, en el desierto todo es posible. La competición pasó la pasada temporada de celebrarse en octubre a hacerlo en febrero y, además, hizo el salto a la categoría World Tour, algo que ha mantenido este curso. Con tres años de existencia, la carrera asiática no cuenta con un gran bagaje histórico, pero desde el primer año contó con una participación top. Esteban Chaves -2015-, Tanel Kangert -2016- y Rui Costa -2017- han sido los tres vencedores de la historia de Abu Dhabi, y en este 2018 en la lista de inscritos están hombres como Alejandro Valverde (Movistar Team), Tom Dumoulin (Team Sunweb), Rui Costa y Fabio Aru (UAE-Team Emirates), Miguel Ángel López (Astana), Ion Izaguirre (Bahréin-Mérida) o Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) como máximos favoritos al triunfo.
Para comenzar, los ciclistas tendrán que recorrer 189 kilómetros con principio y final en Madinat Zayed, en una joranda totalmente tranquila con dos sprints intermedios, ambos en Uwa, y un final de etapa en el que dos curvas complidadas pondrían en jaque a los mejores equipos en la preparación de las llegadas masivas. Hombres como Alexander Kristoff, Elia Viviani, Marcel Kittel, André Greipel, Mark Cavendisk o Caleb Ewan, entre otros, tendrán su primera oportunidad de conseguir alzar los brazos en el desierto, algo que algunos de ellos ya han conseguido anteriormente en el Dubai Tour y el Tour de Omán, carreras sin duda alguna de menor impacto que este Abu Dhabi Tour.
Como no podía ser de otra manera, los primeros kilómetros de la etapa se convertían en un zafarrancho de combate en el que terminaban formando la escapada Vincenzo Albanese (Bardiani - CSF), Nikolay Trusov (Gazprom-RusVelo), Toms Skujins (Trek-Segafredo), Charles Planet (Team Novo Nordisk) y Damiano Caruso (BMC Racing Team), siendo este un quinteto de lujo que con el permiso del pelotón abría hueco. Ni mucho menos los fugados podrían campar a sus anchas por el cómodo terreno que presentaba la primera etapa, y es que por detrás equipos como Michelton-Scott, Lotto Soudal o Quick-Step Floors querían tener todo bajo control, permitiendo una renta máxima de cinco minutos a los punteros, trabajando con calma, pero permitiendo que a menos de 100 kilómetros para la conclusión de la etapa, la diferencia estuviera estabilizada por encima de los dos minutos de adelanto.
Las hostilidades no tardarían en desatarse en la cabeza de carrera, quedándose en punta tan solo Planet y Caruso, perdiendo contacto Albaneses, Trusov y Skujins, quienes eran atrapados por el pelotón, que poco a poco iba aumentando el ritmo de caza, no siendo hasta los quince kilómetros de la meta cuando terminaran de poner fin a la escapada del día para que por delante tan solo quedara una definición masiva con muchos interesados en entrar bien colocados en las curvas finales. En una amplia recta, Kristoff fue el primero en lanzar el sprint, saltando desde la rueda de Marcel Kittel, quien rápidamente perdía fuelle sin poder hacer nada ante el adelantamiento del noruego, que también se quitaba de enmedio a Caleb Ewan para conseguir alzar los brazos en la línea de meta por delante de Andrea Guardini y el propio Ewan. Más atrás quedaban hombres como Elia Viviani (4º), André Greipel (10º) o Marcel Kittel (15º).