Tras un final de infarto en las calles de Bilbao, el belga Jens Keukeleire (Orica BikeExchange) fue el mas rápido en la Gran Vía de la capital vizcaína cuando Dries Devenyns (IAM) saboreaba el triunfo. Es el mejor triunfo como profesional del belga de 27 años, que se 'encontró' la victoria casi por casualidad pues su principal función era proteger a Simon Yates y Esteban Chaves. En su palmarés solo destacaban los triunfos en la Vuelta a Burgos y Tour de Eslovenia.
La Vuelta vuelve a Bilbao
Tras cinco años de ausencia, Bilbao acogía la duodécima etapa de la Vuelta a España con un recorrido similar al de la edición de 2011 donde Igor Antón se impuso en aquel día. De nuevo, los dos pasos por el Alto de Vivero debían ser decisivos para el devenir de la etapa.
Bajo un sol de justicia 174 ciclistas tomaban la salida en la localidad cántabra de Los Corrales de Buelna y desde el primer momento la carrera salió lanzada a un gran ritmo. Tras diversos ataques la fuga del día se formó en el ascenso del primer puerto, el puerto de Alisas. El dúo del Sky con David Lopéz, que llegaba a su tierra, y Peter Kennaugh, Louis Meintjes (Lampre-Merida), Kenny Elissonde (FDJ, Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step) y Darwin Atapuma (BMC) consiguieron el beneplácito del pelotón. A ellos, en el descenso, se les unió Romain Hardy (Cofidis) para conformar la fuga definitiva del día.
Aun así el pelotón, con Movistar siempre al frente, no les dejó superar los tres minutos de ventaja en el Alto de la Escrita en cuyo descenso se cayó el colombiano del BMC, sin consecuencias. La carrera ya discurría en territorio vasco en dirección al primer paso de los tres que constaba la etapa. La buena sintonia de los fugados les permitió mantener la ventaja hasta llegar al primer paso por el Alto del Vivero.
Astana y Contador, ambiciosos
Astana intentó controlar la carrera sin éxito
Con Luis León Sánchez como su principal aval, Astana se puso a tirar del grupo en plena ascensión y la ventaja se redujo hasta el minuto y medio. El equipo kazajo no cejó en su empeño por atraparlos, algo que finalmente consiguió en el inicio del segundo ascenso del puerto vasco. En sus primeras rampas, Dries Devenyns (IAM) atacó y poco a poco fue aumentando el hueco con respecto al pelotón hasta alcanzar algo más de medio minuto.
Contador fue el mas activo de la general pero sin premio
Mientras en el gran grupo, se produjeron algunos ataques sin fructificar siendo el mas significativo el de Alberto Contador (Tinkoff) pero fue neutralizado pocos segundos después. Finalmente, el belga del IAM, segundo en la etapa con final en el Naranco, coronaba con una sustanciosa ventaja de 30 segundos, que bien le podría valer el triunfo. Por detrás, se formó un grupo con Luis León Sánchez, George Bennet (LottoNL-Jumbo) y David De la Cruz (Etixx-Quick Step) como hombres importantes pero su falta de cooperación les condenó al gran grupo.
Descontrol y sprint final
Ningún equipo controlaba la carrera y la ventaja del ciclista del IAM disminuía por los diversos ataques y a falta de dos kilómetros fue neutralizado. El sprint era inevitable y con tanta cantidad de posibles vencedores el sprint fue algo alocado siendo el mas rápido Jens Keukeleire.
Detrás del belga llegaron Mamixe Bouet (Etixx-Quick Step) y Fabio Felline (Trek-Segafedro) con Alejandro Valverde en octava posición. En cuanto a la general, no hubo modificaciones y Nairo Quintana sigue de líder con 54 segundos sobre Chris Froome.