Alejandro Valverde (Movistar Team) ha hecho una nueva demostración de fuerza en uno de los mejores años de su larga trayectoria profesional, y ha conseguido asaltar el liderato antes de la contrarreloj final. La tradicional llegada a Arrate ha servido para eliminar los grandes contrarrelojistas, pero no ha hecho grandes diferencias entre los escaladores y ha dejado una decena de corredores con opciones en la contrarreloj final, cuatro de ellos empatados a tiempo.
San Mamés da la salida a la etapa reina
Los aledaños del nuevo estadio de San Mamés, sede de los partidos del Athletic de Bilbao en la Liga Santander de fútbol, han albergado el control de firmas y la salida neutralizada de la quinta y penúltima etapa de la Vuelta al País Vasco. Con un total de seis subidas puntuables y final en el tradicional santuario de Arrate, la quinta etapa se marcaba como etapa reina de la competición, y era la última oportunidad de los escaladores para abrir margen antes de la contrarreloj final.
Fuga sin protagonismo final
La carrera se ha iniciado con la baja destacada de Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), que tras una Vuelta accidentada ha decidido abandonar la carrera definitivamente. Alberto Contador (trek Segafredo) también ha añadido un incidente en su lista de mala suerte con un pinchazo en la parte neutralizada del recorrido, sin más consecuencias. Tras muchos ataques, un grupo de 16 corredores ha conseguido un margen respecto el pelotón.
Omar Fraile, Adrien Niyonshuti (Dimension Data), Amael Moinard, Marcel Wyss (BMC Racing Team), Matej Mohoric, Kristijan Durasek (UAE Team Emirates), Alexey Lutsenko (Astana Pro Team), Tiago Machado (Team Katusha-Alpecin), Juanjo Lobato (LottoNL-Jumbo), Laurens Ten Dam (Team Sunweb), Matthias Le Turnier, Yoann Bagot (Cofidis, Solutions Crédits), Maxime Monfort (Lotto-Soudal) Alex Howes (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team), Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale) y Lluis Mas (Caja Rural – Seguros RGA) formaron el corte inicial de la etapa, pero en ningún momento han conseguido el margen necesario para soñar con la victoria de etapa.
Con un pelotón estirado y al acecho de la escapada, el español Omar Fraile ha buscado la fuga en solitario con un ataque a 70 kilómetros de meta y solo Laurens ten Dam ha llegado a su rueda tras un tramo de persecución. Ambos corredores han sido neutralizados por el gran grupo a pie de Trabakua, a 50 kilómetros de meta, y el pelotón tirado por ORICA-Scott ha pasado a liderar la etapa hasta la aproximación a la subida final
Michael Woods abre la mecha
Tras el dominio del pelotón que había tenido durante toda la jornada el Orica de Simon Yates, el equipo Movistar Team ha sido el equipo encargado de poner un ritmo exigente en la subida a Arrate. Michael Woods (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team) ha sido el primero en moverse en la subida que conduce a Arrate y con dos ataques -en el primero han salido a su rueda los grandes favoritos conducidos por Alejandro Valverde- ha conseguido un pequeño margen respecto al grupo de favoritos. Louis Meintjes (UAE Tem Emirates), saltando también del grupo, ha conectado con el canadiense en cabeza de carrera.
Por detrás, Alejandro Valverde (Movistar Team), Alberto Contador (Trek Segafredo), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) y Rigoberto Urán (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team) han formado un cuarteto perseguidor que ha conseguido llegar a la altura de los dos cabeceros en la cima del puerto y al que más tarde se ha unido también Samuel Sánchez (BMC Racing Team). El campeón olímpico se ha lanzado en el descenso hacia el santuario, pero una fuerte caída cuando lideraba el grupo ha condenado sus opciones de victoria.
La octava de Alejandro Valverde
Con la caída de Samu, el grupo de seis corredores se ha jugado la victoria de etapa en Arrate y el gran favorito Alejandro Valverde no ha fallado a las expectativas y se ha llevado la victoria. El corredor de Movistar ha mostrado una vez más su punta de velocidad y ha sumado su primera victoria en ésta Itzulia. Valverde, que además se enfunda el mallot amarillo de líder gracias al puestómetro, suma ya ocho triunfos esta temporada, entre los que destacan las generales de la Volta a Catalunya y la Vuelta a Andalucía.
Clasificación general
Eibar será decisivo
Como ya se podía prever desde el inicio de la competición, la contrarreloj final en Eibar será decisiva para la clasificación general final. Especialistas como Primoz Roglic (Team LottoNL-Jumbo) o Michal Kwiatkowski (Team SKY) no han aguantado el ritmo en la etapa reina y han quedado sin opciones de llevarse la victoria. Así, serán los escaladores los que se jugaran la victoria de la 57º Vuelta al País Vasco, y Alejandro Valverde lo hará con el maillot de líder, pero empatado a tiempo con otros cuatro corredores.
Alberto Contador, a tres segundos del murciano, es el corredor que ha acreditado mejores tiempos en contrarreloj entre los candidatos a la victoria final, y parte con favoritismo respecto a sus adversarios si es capaz de mostrar su mejor nivel.
