Cuando se nombra a Colombia en el ciclismo internacional, se recuerda con gran agrado las décadas de los 60’s, 70’s y 80’s cuando esta carrera- hoy 2.2- era un premio que cualquier ciclista quisiera tener en su palmarés, sin embargo, los malos manejos administrativos han dejado caer la competencia. En esta ocasión, el ganador fue Aristóbulo Cala (Bicicletas Strongman), un corredor santandereano de 27 años profesional desde hace ya varios años. Cabe destacar, que la gestión promotora y comercial de este año fue mejor que la de anteriores ediciones.
La ruta del triunfo
La competencia en territorios colombianos, que inició el 1 de agosto y culminó el 13 del mismo mes, prometía una gran disputa por el título. Hace un largo tiempo la Vuelta a Colombia no tenía tantos favoritos: Fabio Duarte (EPM-UNE), Oscar Sevilla (Medellín-Inder), Oscar Soliz (Movistar Team América), Alex Cano (Coldeportes-Zenú), José Serpa (Supergiros) y Robinson Chalapud (GW-Shimano), entre otros. El recorrido de 12 etapas tuvo dos etapas con final en alto, tres de media montaña, dos contrarreloj (una por equipos y la otra individual) y cinco con perfil “llano” -va entrecomillado porque en Colombia es casi imposible encontrar terrenos de más de 120km totalmente llanos- para un total de 1689,9 kilómetros.
Sin embargo, una cosa fue lo que se dijo y otra la que pasó. Hay que aclarar que este fue el recorrido final después de varios cambios que le hicieron al propuesto inicialmente. También es importante destacar las tres invitaciones a los equipos internacionales: Team Illuminate (Estados Unidos), la selección de Suiza y el d'Amico – Utensilnord (Italia). Por su parte, el Team Illuminate fue el único que brilló ya que en la subida al “Picacho”, vía Cúcuta, metió a un corredor -Simon Pellaud- en la escapada y logró aguantar hasta faltando 8 kilómetros para la llegada cuando fue cazado por los favoritos, además, consiguió una victoria de etapa con Griffin Easter en la etapa 6 entre el municipio del Socorro y Sogamoso (237,7 km) en una llegada al sprint.
Las llegadas en alto en la etapa 4 y 9 -Páramo de Berlín (Picacho) y Alto de Letras, respectivamente- fueron definitivas para consolidar el ganador de la Vuelta a Colombia 2017, aunque para ser Colombia un país de tanta alta montaña, en esta ocasión faltaron más llegadas en alto. En la etapa 4 el ganador fue Juan Pablo Suárez (EPM-UNE) y donde también se vistió de líder el ahora ganador Aristóbulo Cala; en la etapa 5 el joven promesa de Colombia, Miguel Ángel Reyes (Agencia Nacional de Seguridad Vial), campeón de la montaña, consiguió alzar los brazos después de 80 kilómetros de subida y llegar al Alto de Letras donde se asciende desde los 500 msnm hasta los 3677 msnm. Increíble.
Crónica de una victoria no anunciada
Aristóbulo Cala no llegaba como el gran favorito a ganar la carrera. Eso está claro. Sin embargo, sí estaba dentro de los “outsiders” de la Vuelta. Un corredor que se sabía a voces de sus condiciones como escalador y que ha realizado algunas carreras en Europa. Viene del campo colombiano y soñaba desde niño con ser ciclista profesional. Hoy en día, ya tiene su nombre enmarcado al lado de grandes personalidades como Cochise Rodríguez, “Lucho” Herrera, Ramón Hoyos, Félix Cárdenas, Sergio Luis Henao y el mismo Oscar Sevilla.
En la primera jornada, el primero de agosto, ni él se imaginaba lo que iba a ocurrir 13 días después. Su contrarreloj por equipos fue óptima pero claramente superada por otros equipos de mayor envergadura. Fue así como pasaron la primera, segunda y tercera jornada donde en estas dos últimas hubo llegadas totalmente llanas. Pero tenía que llegar el día, un día que se sabía iba a ser decisivo para la victoria, la llegada al Picacho después de 30 kilómetros de escalada estaba entre ceja y ceja de los grandes opcionados a llevarse el título. Sorpresa: ninguno de los presuntamente favoritos llegó en el primer lote, ninguno. La etapa fue ganada por Juan Pablo Suárez, seguido por Miguel Ángel Rubiano y Miguel Reyes. A 17 segundos llegó Aristóbulo Cala, mientras que los favoritos llegaron a dos minutos y medio.
Se pensaba que todo había sido cuestión de momento y que en las próximas jornadas los favoritos tomarían su lugar. Llegó la contrarreloj entre Guarinocito y Mariquita (36km) donde se pensaba que los grandes favoritos iban a dar el golpe en la mesa. Sorpresa: Aristóbulo Cala fue noveno manteniendo su posición de líder. El ganador de la jornada fue Alex Cano (Coldeportes-Zenú).
Pero venía día más esperado, la etapa reina estaba a la vista, la etapa número 9. El alto más largo de Colombia esperaba con ansia la llegada del pelotón. En 80 kilómetros las diferencias dos, tres y hasta cinco minutos se hacen mínimas, en una subida de estas fácilmente se pueden perder entre 15 y 20 minutos en un día malo. Todo apuntaba a que la general iba a sufrir un terremoto este día. Sorpresa: Aristóbulo Cala fue tercero y dejó de largo a los grandes favoritos para el título. El ganador, Miguel Ángel Reyes.
Fue así como se dio esta Vuelta a Colombia número 67. Las últimas tres jornadas fueron de transición para que, en la ciudad de Pereira, Aristóbulo Cala pudiera cantar victoria y llevarse su título más importante, hasta el momento. No fue la mejor edición que se haya visto, los favoritos no pudieron despertar del golpe mental de la etapa 4 en el Picacho. Sin embargo, siempre es bueno que nuevos corredores aparezcan y den la sorpresa.
Todo culminó con la misma pregunta de hace ya varios años: ¿Volverá esta competencia a las grandes competiciones del calendario WT?