Con treinta y un grados sobre el asfalto de Shangái y con un cielo dominado por nubes y claros, la segunda clasificación de la temporada dio comienzo y Lance Stroll (Williams) fue el encargado de inaugurarla. Poco a poco, todos los monoplazas fueron marcando tiempos y apretaron desde el primer momento; tanto es así que incluso un Sauber estuvo a punto de llevarse puesto a un pájaro en el final del primer sector.
El primer susto de la jornada lo protagonizaba Romain Grosjean (Haas), que perdía el control de su monoplaza en la última curva del trazado tras perder la parte trasera. El francés logró esquivar el muro por los pelos pero aun así destrozó su juego de neumáticos superblandos. En el momento del trompo, Hamilton finalizaba su primera vuelta rápida por lo que el británico se encontró una humareda en la línea de meta.
Vettel estuvo casi toda la sesión en primera posición seguido de Hamilton, Raikkönen y Bottas, por lo que se auguraba que la lucha por la pole tendría uno de esos colores. A pocos minutos del final, Verstappen y Vandoorne estaban provisionalmente fuera de la Q2 y una radio de Fernando Alonso recordaba a todo el mundo la nefasta situación de McLaren-Honda tras marcar el mejor noveno tiempo hasta el momento: "Estoy empujando como un animal, esto no da para más".
La sorpresa final tendría lugar ya con el cronómetro a cero, cuando Giovinazzi perdía el control de su Sauber en el mismo sitio y de la misma forma que Grosjean. Sin embargo, el italiano no lograría evitar el muro, destrozando así su C36 contra el muro y quedando en medio de la pista. Grosjean y Palmer mejorarían su tiempo a pesar de la situación de bandera amarilla, por lo que están ahora mismo bajo investigación por la FIA. Los eliminados de esta primera ronda fueron Vandoorne (16º), Grosjean (17º), Palmer (18º), Verstappen (que tras unos problemas con su monoplaza y no encontrar un buen ritmo saldrá 19º) y Ocon (20º).
La Q2 dio comienzo diez minutos más tarde de lo previsto debido a la retirada del monoplaza de Giovinazzi así como una leve reparación de las barreras. Fue Lance Stroll de nuevo el que abriría el fuego de la segunda ronda y unas vueltas después, Vettel volvía a liderar la tabla por delante de los dos Mercedes, por lo que muchos comenzaron ya a preguntarse si podría repetir su hazaña de Australia. Tras el primer intento, Sainz se colocaba en octavo lugar mientras que Alonso rozaba la Q3 en la undécima posición; no obstante, esto no duró y después de unos últimos minutos agónicos, los dos españoles quedaron fuera de la última ronda con Carlos 11º y Fernando 13º. El resto de eliminados fueron Magnussen (12º), Ericsson (14º) y Giovinazzi (15º tras su accidente). Raikkönen finalizó como el más rápido en esta Q2.
El semáforo se ponía en verde de nuevo y Kvyat salía el primero, recordando a todo el mundo que había superado a su compañero y lo bien que se le da este circuito. Tras el primer intento, Hamilton volvía a estar arriba con un espectacular 1:31.9 seguido de Vettel y Bottas a menos de tres décimas. Tras una pequeña parada en boxes, los diez pilotos restantes exprimieron al máximo los últimos minutos de sesión en busca de la ansiada pole. Finalmente, sería el británico de Mercedes quien lograría alzarse con ella, la sexagésimo tercera de su carrera deportiva, seguido por Vettel (a menos de dos décimas) y Bottas (a una milésima del alemán de Ferrari). En cuarta posición a casi medio segundo de Hamilton terminaría Raikkönen y ya, a más de 1.3 segundos, Daniel Ricciardo. Cerrarían el top 10 Massa (6º), Hülkenberg (7º), Pérez (8º), Kvyat (9º) y Stroll (10º).
Así las cosas, Red Bull sigue estando muy lejos de los dos equipos punteros actuales. Si bien en Australia los problemas eran para Daniel, ahora parece que le ha tocado sufrir a Max aunque habrá que esperar a la jornada de mañana para ver qué sucede. Ferrari parece estar ligeramente por detrás de Mercedes con respecto a una vuelta pero, según afirma el propio Marc Gené, los italianos son un poco mejores que los de Brackley en cuanto a tandas largas. Mañana domingo se esperan unas condiciones meteorológicas de lluvia, por lo que quizá nada de lo visto hasta ahora sirva como referencia en la jornada de mañana.
