Tras una clasificación casi perfecta para la Eurocopa Sub-21 que se disputará en Polonia el próximo año, la selección inglesa en esta categoría se mide a Italia y Francia en dos encuentros amistosos que valorarán, de verdad, el alcance de un grupo de jugadores que garantizan el recambio en los Three Lions. Al frente está, de forma interina, Aidy Boothroyd, un seleccionador que ascendió de categoría tras la destitución de Sam Allardyce. Southgate se encargó de la selección absoluta mientras que el ex de los Sub-20 estuvo al frente del combinado en las victorias ante Kazajistán y Bosnia-Herzegovina por 0-1 y 5-0 respectivamente.
Boothroyd sobre Italia: "No importa cómo jueguen o el equipo que tengan delante, suelen tener buenos resultados"
Antes de los dos encuentros amistosos, valora todo aquello que pueden aportar este tipo de partidos a un equipo que no volverá a reunirse hasta dentro de cinco meses. En declaraciones para la FA, se queda con todas las diferencias que existen entre Italia y Francia y se centra en su primer rival, un conjunto italiano que también accedió a esa Eurocopa Sub-21 tras ganar siete partidos y empatar tres: “Los italianos nos proporcionarán un entramado táctico diferente de resolver, ya que son muy flexibles en su juego. Son vistosos y organizados y no importa cómo jueguen o el equipo que tengan delante, suelen tener buenos resultados”. Hay que destacar que se enfrentan dos selecciones que están rindiendo a un gran nivel. Inglaterra no ha perdido ninguno de sus últimos diez encuentros, con nueve victorias y un empate, mientras que Italia tan solo ha sufrido una derrota, ante Francia en un encuentro amistoso. Los nueve partidos restantes fueron solventados con cinco triunfos y cuatro empates.
En cuanto al futuro, Boothroyd da sensación de duda en un discurso en el que no termina de aclarar sus gustos. Por un lado, parece decantarse por la categoría Sub-21, algo que podría ser muy diferente si se elige a un seleccionar fijo para la absoluta y Southgate vuelve a su categoría. No obstante, dice estar “disfrutando mucho del trabajo” y reconoce que lo único que importa en estos momentos son “los dos partidos” que pueden crear un ”ambiente más agradable en las reuniones” sobre los futuros seleccionadores en las categorías inferiores de Inglaterra.