Luego de casi cuatro años, la final de una KNVB Beker llena de grandes esperanzas a toda la afición del AZ. Un equipo que, haciendo excepción de lo conseguido por los pupilos de Louis van Gaal en la ya lejana temporada 2008/09, difícilmente aspira a batirse con los tres grandes para luchar por la ensaladera, pero esto no le ha sido impedimento para mantenerse como un equipo a temer en la Copa, una competencia que con su formato de eliminación directa a partido único, hace peligroso a cualquiera.
Como en la gran mayoría de las competiciones dentro de los Países Bajos, las participaciones del conjunto de Alkmaar terminan con desenlaces traducidos en irse con las manos vacías. Sin embargo, las pocas veces que este club ha logrado saciar su sed de gloria, lo hace con creces y ante la incredulidad de la gran mayoría. No hay que ir muy atrás para encontrar la última Copa que esta escuadra levantó, puesto que el 9 de mayo del 2013 el conjunto rojo logró imponerse 2-1 sobre el PSV, en una final donde los de Eindhoven se perfilaban como grandes candidatos para hacerse con el trofeo. Curiosamente, aquella tarde gloriosa tuvo lugar en De Kuip, casa del Feyenoord que volverá a albergar la final de la Beker en las próximas horas. Para quienes crean en las casualidades, este estadio aparenta ser un símbolo de buena fortuna para esta escuadra.
Róterdam presenciará un partido que, con respecto al encuentro de hace unos años atrás, comparte la característica de no encontrar en el club de Alkmaar a un candidato realmente favorito de cara a alzarse con el título; la solidez tanto técnica como tácticamente del conjunto de Arnhem así como poseer entre sus filas al máximo artillero de la competencia hacen dudar a más de uno. Pero al AZ le fascinan los retos tanto como a su afición y encontrarse ante circunstancias adversas motiva mucho más. El trabajo realizado hasta el momento ha sido arduo y ha rendido frutos, pero no está completo hasta que finalmente el título se pueda colgar en las vitrinas.
Camino a Róterdam
El actual quinto lugar en la clasificación de la Eredivisie, como todo equipo de primera, arrancó su participación en este torneo en la tercera ronda. A pesar de los resultados y los emparejamientos con escasos rivales de peso, los dirigidos por John van den Brom tendrían que sudar la gota gorda para hacerse con su cupo en el partido decisivo. El Lienden de la Tweede Divisie (tercera división) sería la primera víctima del AZ, al cual derrotaron en calidad de visitante con un 1-4 que en papel da la impresión de haber sido un encuentro bastante sencillo, pero lo cierto es que debieron sufrir más de la cuenta una vez el modesto equipo anotaba el momentáneo 1-1 al 65'.
Los octavos de final se disputarían en el pasado mes de diciembre, en donde le seguía sonriendo la buena fortuna al AZ. En la ronda de 16 el modesto ASWH, equipo de la Topklasse que se ha vuelto bastante habitual en estas instancias de copa, sería el rival de turno. A diferencia de los anteriores encuentros, la escuadra de Alkmaar supo administrar con mayor claridad los tiempos del partido para así imponerse por 2-0 en un encuentro que se disputó en el AFAS Stadion con tantos que cayeron finalizando la primera y segunda mitad. Lejos del objetivo todavía, el camino deparaba de ahora en adelante retos algo más complicados.
Con solamente ocho equipos todavía en carrera, el Heerenveen se convertiría en la nueva horma en los zapatos para Van den Brom y sus pupilos. En casa, con un público eufórico, lograron imponerse por la mínima diferencia al conjunto frisón con un tardío gol de Derrick Luckassen, puntualmente al 71'. Frisia se mantendría como el principal obstáculo del conjunto de Alkmaar para entrar a la gran final de la copa, dado que en las semifinales el rival sería el Cambuur de la segunda categoría. La gran sorpresa de esta campaña en la Beker pondría en enormes predicamentos al AZ, tanto que terminaron definiendo las cosas en la tanda de los penales luego de un empate sin goles, en donde luego de una serie de definiciones poco atinadas, el equipo rojo se terminaría imponiendo 3-2.
Mejores y veloces
A pesar de que el avance de este equipo por el torneo no se ha caracterizado precisamente por la abundancia de goles, pero los pocos logrados indudablemente han marcado el camino hacia donde están. A pesar de ser Robert Muhren el máximo artillero de la campaña en copa para este equipo con tres goles no es exactamente la principal referencia en cuanto a búsqueda de fluidez ofensiva; el peso del juego recae en este aspecto sobre los hombros del iraní Alireza Jahanbakhsh, cuya sobresaliente temporada es algo que difícilmente puede pasarse por alto. Su capacidad de desborde le permite encontrarse de espaldas a portería con comodidad, así con una gran facultad de abrir líneas de pase. Velocidad sobre todas las cosas. Van den Brom durante la presente campaña encontró una interesante variante con el cambiar de posición a Luckassen, quien con su velocidad y falencias defensivas en su posición original de lateral por derecha, como volante aporta un toque distinto de desborde y problemas para los adversarios.
Casi cuatro años después de su último título de Beker se presenta una oportunidad dorada, la cual si aspiran a finalizar con éxito, deberán plantear una estrategia muy comedida ante un rival que también presenta virtudes desequilibrantes. Un gran domingo deberá ser para los de Alkmaar si pretenden mantener vivos sus sueños de copa.