Portland Timbers y FC Dallas, dos de las mejores franquicias del campeonato, miden de nuevo sus fuerzas en el que, a priori, parece ser el "plato estrella" en la decimoquinta jornada de la Major League Soccer 2.017. En un fin de semana que contará con solo tres partidos a consecuencia de los encuentros internacionales, todos los focos del soccer norteamericano apuntarán directamente a Providence Park en la madrugada del domingo.
Una ocasión irrepetible
Tras 14 encuentros disputados los Timbers ocupan la cuarta plaza de la Conferencia Oeste, con un irregular balance de seis victorias, tres empates y cinco derrotas. Hasta el momento los 21 puntos cosechados mantienen a los pupilos de Caleb Porter en las posiciones de privilegio, sin embargo sus inmediatos perseguidores Vancouver Whitecaps, Seattle Sounders y San Jose Earthquakes permanecen al acecho, a la espera de un pinchazo que les permita superarles en la clasificación. Por el contrario, una victoria ante un rival directo como es FC Dallas, les asentaría en la segunda posición. Sin duda, una oportunidad de oro para ampliar la distancia con sus perseguidores e incluso escalar puestos en la tabla. Como se puede comprobar, las cosas en el oeste no podrían estar más igualadas.
No obstante, no es oro todo lo que reluce. Hasta el triunfo por 2-0 de la pasada jornada frente a los Quakes, los de Oregón acumulaban un total de cinco jornadas seguidas sin conocer la victoria. ¿Serán los leñadores capaces de sumar los tres puntos por segunda jornada consecutiva?
Para este trascendental enfrentamiento, Caleb Porter, técnico de los Timbers, contará con las sensibles bajas de Darlington Nagbe y David Guzmán. Hombres clave en el once Green & Gold, que se encuentran concentrados con sus respectivas selecciones. Por si esto fuera poco, Gbenga Arokoyo, Jack Barmby, Chance Myers y salvo recuperación de última hora, Darren Mattocks tampoco estarán ante Dallas por diversas lesiones.
Una vez más, el hombre a tener en cuenta por parte de los Timbers será Diego Valeri. Después de la exhibición que el astro argentino dio ante San José, todas las miradas estarán pendientes de él.
¿Asalto al liderato?
Actualmente, FC Dallas ocupa la tercera posición de la Conferencia Oeste con un total de 23 puntos, solamente superado por Sporting Kansas City y Houston Dyanamo. Un año más, los texanos están demostrando ser una de las mejores franquicias de la liga y por supuesto, es candidato a todo en la presente temporada.
Para bien o para mal, los hombres dirigidos por Óscar Pareja saltarán al césped artificial de Providence Park sabiendo lo que Sporting Kansas City ha hecho ante Montreal Impact, y es que la franquicia sureña tiene ante sí una nueva oportunidad de asaltar el primer puesto de su conferencia. Eso sí, para ello será necesario que SKC caiga derrotado esta jornada.
Al igual que Portland Timbers, FC Dallas presenta numerosas ausencias a consecuencia de los partidos internacionales: Kellyn Acosta y Matt Hedges están convocados con Estados Unidos, Tesho Akindele con Canadá y Maynor Figueroa con Honduras. Para más inri, Walker Zimmerman y Paxton Pomykal continúan recuperándose de sus respectivas lesiones y no viajan con el resto del equipo.
Ante tal cantidad de bajas, el mayor peligro del cuadro texano se encuentra en las botas de un ex leñador, Maximiliano Urruti. El ariete argentino se encuentra en plena racha goleadora y ya se sabe que cuando un delantero juega contra su antiguo equipo, suele "mojar". ¿Se cumplirá en esta ocasión la famosa "ley del ex"?
Toca romper el empate
El pasado mes de abril, estos dos equipos se vieron las caras en el Toyota Stadium. La balanza parecía decantarse del lado de los Timbers hasta que Akindele empató el partido en el minuto 80. Al final del choque 2-2 que no dejó satisfecho a ninguno de los dos. Este domingo, ambas franquicias tendrán la oportunidad de redimirse. Veremos quién se acaba llevando la victoria final.
En el global histórico entre Portland Timbers y FC Dallas, los de Oregón se han llevado la victoria en cinco ocasiones por las siete de los texanos y un total de cinco empates. La igualdad es máxima.
Chris Penso, el encargado de impartir justicia
Este partido se disputará en el mítico Providence Park, templo del fútbol estadounidense y hogar de los Portland Timbers. Inaugurado en 1.926, actualmente cuenta con un aforo de 20.438 espectadores, sin embargo, ya se ha aprobado un ambicioso plan de reforma que pretende ampliar la capacidad hasta una cifra cercana a las 40.000 localidades. Los Timbers cuentan además con una de las aficiones más ruidosas de toda la liga, la Timbers Army. Puro espectáculo cada vez que el cuero rueda sobre el tapete artificial de Providence Park.
El colegiado designado para el encuentro es el estadounidense Chris Penso. A sus 35 años, cuenta con una amplia experiencia tanto en la Major League Soccer como en la Superliga India. Además, ha dirigido un total de nueve encuentros internacionales, todos ellos amistosos.
Posibles onces
