El flamante nuevo líder de la Conferencia Este, Chicago Fire, visitará este jueves el siempre complicado Providence Park, hogar de los Portland Timbers. A pesar del inmejorable estado de forma que atraviesan los pupilos de Veljko Paunovic, especialmente su máximo artillero, Nemanja Nikolic, se espera un choque tremendamente igualado, y es que los leñadores son siempre un rival incómodo, más aún en su propia casa. Sin duda, uno de los partidos de la jornada en la Major League Soccer. ¿Te lo vas a perder?
En busca de un golpe de efecto
Los Timbers se encuentran actualmente en la tercera posición de la Conferencia Oeste, tras los pasos de Sporting Kansas City y FC Dallas, aunque con una trayectoria demasiado irregular como para pelear por el liderato. Con un balance de siete victorias, cinco empates y siete derrotas acumulan un total de 26 puntos que, hasta la fecha, les bastan para ocupar una de las plazas que dan acceso al PlayOff. Sin embargo, las malas actuaciones en las últimas fechas, sobre todo a nivel defensivo, han puesto en tela de juicio a la franquicia de Oregón y sus opciones reales de llevarse el título en la presente campaña. Ante el Fire tienen una oportunidad única para resarcirse y demostrar que son un serio aspirante a todo.
Para este duelo Caleb Porter deberá hacer frente a una gran cantidad de bajas, tanto por lesión, como es el caso Gbenga Arokoyo, Jack Barmby, Amobi Okugo, Diego Chará y Liam Ridgewell, como por los compromisos internacionales de la Copa de Oro que, en este caso, incumben a David Guzmán (Costa Rica), Darren Mattocks (Jamaica) y Alvas Powell (Jamaica). Para más inri, Chance Myers y Darlington Nagbe serán duda hasta última hora debido a unas molestias musculares.
Ante tal cantidad de bajas, los Timbers confían en la inspiración de sus hombres de ataque para llevarse los tres puntos ante Chicago Fire. Especialmente de su hombre gol, Fanendo Adi. El killer nigeriano es una amenaza constante para las zagas rivales y, después de quedarse con las ganas de anotar la semana pasada ante Sporting Kansas City, aspira a aguar la fiesta al nuevo líder.
Mantenerse en lo más alto
Chicago Fire arrebató el liderato de la Conferencia Este a Toronto FC tras derrotar por cuatro goles a cero a los Vancouver Whitecaps el pasado fin de semana. Hoy por hoy, resulta una obviedad reconocer que se trata del mejor equipo del campeonato. Sus últimas victorias se cuentan por goleadas, algo nada sencillo en una competición tan igualada como la MLS. Motivos de más para creer que la franquicia de la "Ciudad del Viento" es un claro candidato a llevarse a sus vitrinas la MLS Cup esta temporada.
En caso de conseguir la victoria en Providence Park, el Fire seguiría liderando la competición una semana más, pasase lo que pasase en el resto de encuentros que conforman la jornada. Además, su más inmediato perseguidor, Toronto FC, visita el feudo de Orlando City. Un encuentro nada sencillo y que, a priori, podría hacer que se dejase puntos por el camino. De ahí la trascendencia del partido contra los Timbers.
A las bajas de larga duración de John Goossens, lesionado de gravedad en su tobillo derecho, y Jorge Bava, con una tendinitis en el codo, hay que sumar la de David Arshakyan que, al igual que Goossens, arrastra molestias en su tobillo derecho y no formará parte de la lista de convocados para este encuentro. Dax McCarty tampoco viajará con el resto de sus compañeros al encontrarse concentrado con Estados Unidos para disputar la Copa de Oro. Por si esto fuera poco, Bastian Schweinsteiger mantiene en vilo a todos los aficionados por unas molestias en la cadera. ¿Llegará a tiempo el káiser alemán? Todo apunta a que sí.
Nemanja Nikolic fue elegido como mejor jugador de la pasada jornada y, frente a los Timbers, se postula como el mayor peligro de los suyos. El olfato de gol del ariete húngaro no tiene rival en la Major, lo que ha quedado demostrado durante todo el campeonato. ¡Mucho ojo con él!
Pleno para Cascadia
Los Timbers no saben lo que es perder ante el Fire desde que ambos clubes compiten en la MLS. Cuatro victorias y tres empates conforman un balance muy positivo para los intereses leñadores, pero ahora se enfrentan al que posiblemente sea el mejor Chicago Fire de los últimos tiempos. Cualquiera se atreve a adivinar lo que puede suceder este jueves…
Robert Sibiga, el encargado de impartir justicia
Este duelo se disputará en el mítico Providence Park, templo del fútbol estadounidense y hogar de los Portland Timbers. Inaugurado en 1.926, actualmente cuenta con un aforo de 20.438 espectadores, sin embargo, ya se ha aprobado un ambicioso plan de reforma que pretende ampliar la capacidad hasta una cifra cercana a las 40.000 localidades. Los Timbers cuentan además con una de las aficiones más ruidosas de toda la liga, la Timbers Army. Puro espectáculo cada vez que el cuero rueda sobre el tapete artificial de Providence Park.
El colegiado del encuentro será el estadounidense de origen polaco Robert Sibiga. Se trata de un árbitro que lleva impartiendo justicia desde la temporada 2012, aunque esto lo hizo en la NASL. Fue partir de 2015 cuando consiguió dar el salto a la Major League Soccer, donde ha dirigido un total de 22 partidos.
Posibles onces
