El California Clasico vuelve una temporada más, con los dos equipos inmersos en problemas. Los proyectos que ambos comenzaron en esta temporada parecen no haber arrancado, y los malos resultados les ha llevado a plantear grandes dudas sobre sus cabezas. Es cuando esta rivalidad, venida a menos en las últimas temporadas, tomará una importancia notable. El equipo que logre la victoria, además de los tres puntos, conseguirá agravar la crisis de su rival.
El conjunto local está consiguiendo algo muy meritorio. A pesar de realizar partidos muy malos en cuanto a juego, está consiguiendo sacar buenos resultados, ganando algunos partidos. Sin embargo, esta racha no borra la mala imagen que el pentacampeón de la competición ha estado dando desde el inicio de la temporada. Ganar a su rival supondría una victoria moral y hundirles en un bache difícil del que salir.
El conjunto visitante es uno de los equipos que peor inicio de temporada está realizando sin lugar a dudas. El proyecto que comenzó en este año parece estar haciendo aguas, ya que el equipo no está funcionado. Sólo dos victorias y tres empates son un escaso bagaje. Aunque los proyectos en la MLS en sus inicios suelen tener un mal bagaje de resultados, parece que la necesidad es acuciante sobre los del norte de California.
Años de sequía local
Han pasado ya dos años desde que Los Angeles Galaxy ganasen su último partido como local en el Caliornia Clasico. Este bagaje es muy pobre teniendo en cuenta que los angelinos son el equipo dominante en esta rivalidad. La travesía por el desierto que está teniendo el equipo le ha llevado a empeorar sus resultados en esta rivalidad, en pos de unos ‘Quakes’ que no han desaprovechado el favor.
Sin embargo, el mal momento por el que pasa el conjunto del norte de California, permite ser optimistas a los locales. Ellos tampoco viven una bonanza de resultados positivos, pero hasta ahora han demostrado que son capaces de lograr beneficio con muy poco.
Volver a ganar es importante y contra San Jose más aún. Para conseguir llevarse de nuevo los tres puntos, necesitará que sus jugadores rindan al 100%, algunos como los hermanos dos Santos o Alessandrini no han logrado hasta el momento realizar su mejor juego. Si consiguen que estos tres jugadores vuelvan a su mejor versión, su rival no tendrá ninguna posibilidad. Pero habrá también un factor importante en el que hacer hincapié. La defensa angelina ha permitido muchos goles en las últimas semanas y ante un rival necesitado, si no mejoran, podría costarles muy caro.
En este encuentro será de vital importancia la actuación de Ola Kamara. El delantero noruego podría ser el único futbolista que esté manteniendo un alto nivel de rendimiento durante la temporada, salvando puntos para el equipo. A pesar de haber sido relegado como extremo tras la llegada de Ibrahimovic, sus números no han disminuido y eso le hace en el jugador más peligroso del equipo.
Para disputar este importante partido, la franquicia angelina tendrá algunas bajas seguras. La más notable es la del delantero Ibrahimovic, que vio una tarjeta roja en el partido de la pasada semana ante Montral Impact. A causa de las lesiones, el equipo perderá al Rolf Feltscher por una lesión en el hombro y Bradford Jamieson IV por una contusión.
Volver a la escena del crimen
La última ocasión en la que el conjunto del norte de California visitó Los Angeles, dejó una impronta propia de su nombra. Consiguió una victoria que provocó un terremoto de reacciones negativas en el Galaxy y dejaba a estos muy lejos y casi sin opciones de clasificarse a PlayOff´s por primera vez en muchos años. Sin embargo, a día de hoy la situación ha empeorado para ellos también, encontrándose entre los peores equipos de la Conferencia Oeste. De ahí que esta rivalidad cobre aún mayor importancia para los ‘Quakes’.
Si San Jose Earthquakes consigue llevarse la victoria, sería recortar distancias con su rival y seguramente les permitiría coger moral para los siguientes partidos. Nunca antes un partido del Cali Clasico fue tan determinante. Individualmente, el equipo tiene mimbres para estar aún más alto en la clasificación de lo que se encuentra. Sólo necesitan que el equipo comience a funcionar como eso, un equipo. Será entonces cuando las victorias vuelvan. Y que mejor momento que ahora.
Hay un jugador que deberá coger las riednas del equipo, echárselo a la espalda y guiarlo, como muchas otras veces ha hecho, a la victoria. Chris Wonolowski es el santo y seña de los ‘Quakes’ y más aún después de haber conseguido ser el máximo goleador de la historia de la MLS con un solo equipo. Por mucho que pasen los años, su hambre de gol sigue intacta, y con el récord de máximo anotador de la MLS a tiro, no quiere desaprovechar ninguna oportunidad. Conseguir ganar con sus goles al máximo rival, sería una gran forma de remontar el vuelo.
Los ‘Quakes’ tienen algunas ausencias para este Cali Clasico. El central Yeferson Quintana no termina de consolidarse en el equipo, debido a las continuas lesiones que está sufriendo. Eric Calvillo es otro jugador que se perderá el encuentro por una lesión en la rodilla, al que se le unió recientemente Jamir Hyka con una lesión también en el tobillo.
Favoritismo galáctico
El California Clasico lleva disputándose desde hace ya muchas temporadas en la Major League Soccer. Desde que el equipo del norte de California se incorporase a la competición y sin contar los dos años en los que no tuvo actividad, se han enfrentado en un total de 31 ocasiones en la ciudad de LA. Los locales han sido el equipo que más victorias han logrado con 19, mientras que su rival del norte sólo logró superarlos en seis ocasiones. Este fue el mismo número de veces que el encuentro finalizó con igualdad en el marcador.
El último encuentro disputado en Carson acabó con una goleada del equipo visitante. En la primera mitad se pudo ver a un conjunto local muy insistente sobre la portería de su rival, pero poco a poco fue diluyéndose hasta el punto que sólo consiguieron realizar un disparo sobre los tres palos. En el tiempo extendido, Qazaishvili consiguió aprovecharse de la pasividad defensiva para adelantar a su equipo. En la segunda mitad, a pesar de tener el control en los primeros minutos, la expulsión Smith provocó que los visitantes comenzasen a tener un partido más tranquilo, que reforzó con dos goles en los últimos minutos.
Arbitrará Chris Penso
Este encuentro se disputará en el StubHub Center. Es uno de los más importantes de la competición, a pesar de no contar con un gran aforo. Desde su inauguración es el ‘hogar’ de Los Angeles Galaxy, aunque este lo compartió con la otra franquicia de la ciudad, el CD Chivas USA mientras que estos disputaron la MLS. Además es utilizado para que el segundo equipo de los Galaxy también juegue sus encuentros como locales. Inaugurado en el año 2003 bajo el nombre The Home Depot, empresa de bricolaje con la que firmaron un contrato que finalizó hace algunos años. Posee una capacidad para 27.000 espectadores, lo que le convierte en el estadio específico con mayor número de localidades de Estados Unidos, de ahí que se le llame la ‘Catedral del Soccer’. En 2013 se rebautizó como SubHub Center.
El árbitro del encuentro será el norteamericano Chris Penso. Debutó en el soccer profesional en un partido entre Miami FC y Puerto Rico de la USL en 2008. Desde que debutase en la MLS en 2011, ha dirigido un centenar de partidos entre los que destaca la última final de la MLS Cup en donde Seattle Sounders derrotó a Toronto desde el punto de penalti. Entre los años 2013 y 2015, dirigió varios partidos internacionales como árbitro FIFA.
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