Guía VAVEL MLS 2019: Seattle Sounders FC, un brillo esmeralda en el Este

La ‘Ciudad Esmeralda’ quiere mantener la brillantez de temporadas anteriores, que la ha llevado a ser el faro en el soccer de la Conferencia Oeste. Tras conquistar Cascadia y posteriormente Estados Unidos, Seattle Sounders FC tiene un objetivo aún mayor, ser campeón continental; a la vez que mantiene su firme candidatura a la MLS Cup. Sin embargo, este planteamiento no será para nada sencillo. Sounders FC afronta una nueva etapa tras la salida de dos de sus estandartes, que llegaron al club con la expansión a la Major League Soccer. Esto conllevará un cambio en la gestión del equipo, en la que los jóvenes valores del equipo tengan que dar un paso adelante, apoyándose en los jugadores más experimentados. Si el equipo logra mantener el rendimiento visto al final de la pasada temporada, es seguro que volverán a estar entre los mejores.

La campaña 2018 en Seattle fue la noche y el día. Llegaban como finalistas de la MLS Cup y eran los claros favoritos en el Oeste para repetir presencia. Pero pronto las cosas se tornaron a un plano más negativo, sumiendo al equipo en una grave crisis de resultados que le llevaron a perder nueve encuentros en las 15 primeras semanas. Parte de culpa fue el gran número de jugadores que cayeron lesionados, obligando al entrenador a tener que hacer auténticos malabares cada semana para conformar un once. El cambió llegó en el equipo mediada la temporada con la recuperación de alguno de estos futbolistas y el fichaje de otros. Las victorias comenzaron a llegar de manera consecutiva, logrando un récord de nueve triunfos que lo sacaron del último puesto y lo colocaron en PlayOff´s. Tras un par de tropezones continuaron sumando una victoria tras otras, finalizando con 14 en 16 partidos. Esta racha dio al confianza suficiente para afrontar las semifinales de conferencia como favoritos, pero su máximo rival les devolvió a la cruda realidad. Acabaron cayendo desde los once metros tras haber logrado remontar en el partido de vuelta un resultado adverso.

En la ventana de incorporaciones, los Sounders FC no han tenido demasiado movimiento, firmando a muy pocos jugadores, confiando así en la plantilla que les ha llevado a lo alto en tres ocasiones de manera consecutiva. El defensor Jontahan Campbell procedente del Chicago Fire, fue uno de los primeros en llegar, reforzando una posición en la que el equipo tuvo muchos problemas durante el pasado año. A este se le unió al tiempo el lateral Saad Abdul-Salaam, dando al conjunto ‘esmeralda’ más profundidad de plantilla. En cuanto a las ausencias para esta temporada, el equipo se ha desprendido de dos jugadores que han sido estandartes en estos últimos años. Clint Dempsey decidió dar un paso hacia un lado y retirarse como uno de los mejores jugadores en la historia del soccer en Estados Unidos; y Osvaldo Alonso, que se marchó a Minnesota United FC tras una exitosa carrera con los Sounders.

Entrenador: Brian Schmetzer

En ocasiones lo más cercano al éxito está en tu propia casa y Schmetzer es un claro ejemplo de ello. Tras vivir a la sombra del histórico Sigi Schmitz durante más de un lustro, el entrenador estadounidense se hizo con las riendas del equipo, llevándolo a dos finales en dos años y levantar la ansiada MLS Cup. El técnico ha demostrado una gran capacidad para dirigir una plantilla al más alto nivel, sacando el mayor rendimiento a esta, a pesar de las complicaciones que pueden surgir durante un año. Sin embargo en esta temporada tiene un reto aún mayor, mantener el nivel ofrecido en campañas anteriores, con un equipo que comienza una transición hacia un nuevo proyecto. El verdadero reto será conseguir que el equipo apenas se resienta, a la vez que lo mantiene en lo más alto de la tabla clasificatoria.

Brian Schmetzer es uno de esos mirlos blancos que apenas existen en el fútbol mundial. Salvo algunos momentos puntuales, el entrenador ha estado toda la vida ligado a equipos de la ‘Ciudad Esmeralda’, siendo en su gran mayoría de fútbol indoor. Comenzó su carrera como futbolista profesional en la década de los 80 con Seattle Sounders, para finalizarla con los SeaDogs de la Continental Indoor Soccer League (CISL). Tras unas temporadas como Assisant Coach de  SeDogs, le llegó su oportunidad de dirigir a su equipo, incorporándose a los Seattle Sounders en la USL. En este tiempo previo a la expansión del equipo a la MLS, consiguió proclamarse campeón en dos ocasiones (2005 y 2007). Con la llegada a la máxima competición del soccer estadounidense, Schmetzer pasó a formar parte del cuerpo técnico de Sigi Schmid, hasta que a mediados de 2016 se hizo cargo del equipo como entrenador interino. Tras ganar la MLS Cup unos meses después, firmó un nuevo contrato como Head Coach, volviendo así a su antiguo puesto.

Jugadores a seguir

Jordan Morris

‘El Chico Maravilla’ del soccer estadounidense está de vuelta. La gravísima lesión sufrida al inicio de la pasada temporada que le dejó fuera del equipo todo el año, está olvidada. Con un futbolista tan dependiente de su físico, la larga duración de su recuperación ha sido importante para que su progresión no se vea truncada por recaídas. De ahí que está campaña sea tan importante para ver su estado de forma, con un ‘Link Field’ deseoso de volver a ver las interminables galopeadas de su Homegrown Player. Morris tiene la capacidad de jugar tanto de delantero como de segundo punta, aunque en momentos en los que el equipo lo necesite, podría jugar por banda izquierda. Su potencia en carrera y olfato goleador le han convertido en uno de lo mayores diamantes en bruto de una generación que quiere resurgir el soccer estadounidense a nivel mundial.

Cristian Roldan

El mediocentro está ante la temporada de su consagración. Tras varios años aprendiendo de los mejores centrocampistas de la competición, ha llegado la hora en la que el joven futbolista local tome las riendas del equipo. Desde que le diesen la alternativa hace algunos años, Roldan ha estado completando muy buenas actuaciones que le encumbraron como uno de los mejores proyectos del soccer estadounidense. Pero ahora es su momento. Tiene que mostrar que está de sobra capacitado para llevar no sólo la dirección del equipo sino también de la Selección Nacional de los Estados Unidos. Su técnica y visión de juego le convierten en un buen mediocentro, capaz de dirigir un equipo. El futbolista tiene una gran movilidad que le permite aparecer en ocasiones desde segunda línea, para aportar también en acciones ofensivas.  

Nouhou Tolo

Potencia al servicio del equipo. El lateral camerunés se convirtió en una de las sorpresas en la pasada temporada, haciéndose con el puesto de titular por el carril izquierdo. En un difícil año y con ausencias de jugadores importantes, Tolo mostró un oficio en defensa propio de jugadores veteranos, que le hizo ser una pieza clave en la defensa. Su juventud, le hace ser considerado como un gran proyecto de lateral para el futuro del equipo. Sus capacidades físicas le permiten aparecer de manera constante en el ataque, aunque su aportación no sea a óptima para un jugador de su posición. Este será un aspecto del juego que el camerunés tendrá que mejorar con el paso de las temporadas. Es la solidez en defensa donde Tolo a logrado sobresalir, con contundencia en sus acciones.

Once Inicial

El conjunto de la ‘Emerald City’ será de los poco que apenas lleve cambios en el once titular de la temporada con respecto a la anterior. La figura más reseñable será la vuelta de un jugador tan importante como Jordan Morris, que dará al equipo un plus más en el ataque, dotándolo de una gran profundidad. El sistema de juego apenas variará, manteniendo un estilo de juego vertical y ofensivo. Aunque tengan jugadores con los que el balón no les queme en los pies, el equipo tratará de sacar ventaja en transiciones veloces. Jugarán con un 1-4-2-3-1, estado la portería defendida por el suizo Stefan Frei y una defensa conformada por Leerdam como lateral derecho, Smith por la izquierda y la pareja formada por Kee-Hee y Marshall como centrales. El centro del campo será para dos jugadores muy técnicos como Cristan Roldan y Svensson, que darán al equipo el control necesario de la pelota y manejo del juego. El ataque quedará formado por Víctor Rodríguez como extremo derecho, Nicolás Lodeiro como mediapunta y Jordan Morris como extremo izquierdo. Sin embargo, estas posiciones variarán durante los partidos, ya que estos pueden jugar en varias posiciones. La delantera será para el delantero peruano, Raúl Ruidíaz.

Datos de la Franquicia

Nombre: Seattle Sounders FC

Apodo: ‘Sounders’, ‘Rave Green’

Fundación: 2007

Propietario(s): Joe Roth, Adrian Hanauer, Paul Allen, Drew Carey

Conferencia: Oeste

Estadio: CenturyLink Field (39.115 espectadores)

Títulos: 1 (2016)

Plantilla Temporada 2019

Dorsal	Nombre	Posición	Equipo
1	Trey Muse	PT	Seattle Sounders FC 2
24	Stefan Frei	PT	Toronto FC
35	Bryan Meredith	PT	San Jose Earthquakes
3	Jonathan Campbell	DF	Chicago Fire
5	Nouhou Tolo	DF	Seattle Sounders FC 2
14	Chad Marshall	DF	Columbus Crew SC
11	Brad Smith	DF	AFC Bornemouth
12	Saad Abdul-Salam	DF	New York City FC
18	Kelvin Leerdam	DF	SBV Vitesse
20	Kim Kee-hee	DF	Shanghai Shenhua FC
29	Román Torres	DF	La Equidad
4	Gustav Svensson	CC	Guangzhou R&F FC
7	Cristian Roldan	CC	Washington Huskies
8	Víctor Rodríguez	CC	Sporting de Gijón
10	Nicolás Lodeiro	CC	Boca Juniors
16	Alex Roldan	CC	Seattle Readhawks
19	Harry Shipp	CC	Montreal Impact
21	Jordy Delem	CC	Seattle Sounders FC 2
23	Henry Wingo	CC	Seattle Sounders FC 2
70	Handwalla Bwana	CC	Seattle Sounders FC 2
9	Raúl Ruidíaz	DC	CA Monarcas Morelia
13	Jordan Morris	DC	Stanford Cardinals
17	Will Bruin	DC	Houston Dynamo

Jugadores Franquicia

Raúl Ruidíaz	El peruano llegó a la franquicia ‘esmeralda’ como un soplo de aire fresco. Lo que parecía una campaña dirigida a quedarse fuera de PlayOff’s por primera vez en su historia, torno de manera radical. Su firma como Designated Player le dio al equipo la figura del delantero, que llevaba echando en falta desde las lesiones de Morris y Dempsey. En apenas 14 partidos, el ariete consiguió anotar 10 goles y una asistencia que valieron para quedarse a un paso de disputar las finales de conferencia. Su olfato goleador es incontestable y eso es algo que demostró en todos los equipos por los que pasó, aunque es más que posible que en los Sounders explote aún más esta faceta. Además de esta habilidad inherente en cualquier delantero y su oportunismo dentro del área, Ruidíaz posee una gran movilidad que le permite ser un quebradero de cabeza para las defensas rivales.
34 Años
Monarcas Moreliia
$2.000.004
Nicolás Lodeiro	El ‘playmaker’ resurgió en esta temporada para llevar a los Sounders a colocarse entre los mejores del Oeste. Cuando todo parecía perdido, el mediapunta uruguayo volvió de una lesión y comenzó a dar clases magistrales en cada partido que disputó, llevándolo a rendir a un nivel aún mayor que en su primer año. Esto hizo que en apenas 27 partidos disputados, Lodeiro consiguiese anotar ocho goles y dar 16 asistencias, siendo la gran mayoría de ellas en la última parte de la campaña. ‘El Charrúa’ es sin lugar a duda, uno de esos jugadores que todos los equipos quisiesen tener en sus plantillas, ya que son capaces de decantar partidos, e incluso ganar campeonatos. Se trata de un jugador muy habilidoso, con una gran técnica individual que le convierten en un peligro en las inmediaciones del área, ya sea para dar el último pase o incluso para definir las acciones.
28 Años
Boca Juniors
$1.743.428,57
Víctor Rodríguez	El rendimiento demostrado y su importancia en el equipo le han servido a Víctor Rodríguez para ganarse el contrato que quedaba libre de Designated Player. En los Sounders, el jugador español ha conseguido una continuidad que ni las lesiones le han hecho bajar su nivel de rendimiento. Estas lesiones fueron las que le castigaron en su etapa en el fútbol español, algo que parece haber quedado atrás. El extremo se encuentra en la plenitud de su carrera en la Major League Soccer y quiere dejar su impronta en el equipo. Hasta el momento, Víctor jugó por banda izquierda, aunque en esta temporada recuperará su lugar de origen y donde se encuentra más cómodo, como extremo derecho. Su participación se dio en 19 partidos, anotando cinco goles y concediendo seis asistencias, lo que le coloca en unos buenos números. Tiene una buena técnica individual y visión de juego, que ayudará al equipo para dar pases de gol.
29 Años
Sporting de Gijón
$1.087.499,96

Equipación

                         LOCAL                                             VISITANTE

Estadio

El Century LinkField es uno de los pocos estadios que quedan en la MLS que acoge encuentros de soccer y fútbol americano. Los Seattle Seahawks de la National Football League (NFL) es el equipo matriz de los mismos dueños de los ‘emeleseros’. Se dice que es el estadio más ruidoso del deporte profesional de los Estados Unidos, gracias a una afición incansable y que constantemente apoya a su equipo, con un referente como ‘The Green Hell’. Característico en el estadio es también ver dos llamaradas en la portería que los locales anotan un gol. Un manera de simbolizar el ambiente que se vive en los partidos.

El ‘Link Field’ fue inaugurado en verano del 2002, y el primer partido jugado fue un encuentro de pretemporada de la NFL entre Seattle Seahawks e Indianapolis Colts. El estadio cuenta con capacidad para 67.000 espectadores en partidos de NFL (pudiéndose aumentar a 72.000, en algunos eventos). Sin embargo, en encuentros de los Sounders, el aforo se reduce a poco más de 38.000 espectadores, aunque siempre suelen abrir alguna sección más de las gradas. En 2011, la empresa de comunicaciones LinkField adquirió los derechos para dar el nombre al estadio para los siguientes 15 años.

El estadio de los Sounders ha sido el que mejor entrada ha registrado a lo largo de la temporada por enésima ocasión de manera consecutiva. A pesar de ello la asistencia media disminuyó hasta los 40.641 espectadores a lo largo de la pasada temporada. El partido que mayor afluencia de público tuvo fue contra Portland Timbers en la Cascadia Cup con unos 47.521 espectadores. El partido que menos público llevó al estadio fue contra DC United con 39.465 espectadores.

Calendario Temporada 2019

W	L/V	LOCAL	W	L/V	VISITANTE
1	L	FC Cincinnati	18	V	Vancouver Whitecaps FC
2	L	Colorado Rapids	19	V	New York City FC
3	V	Chicago Fire	20	V	Columbus Crew SC
4	V	Vancouver Whitecaps FC	21	L	Atlanta United FC
5	L	Real Salt Lake	22	L	Portland Timbers
6	V	Colorado Rapids	23	V	Houston Dynamo
7	L	Toronto FC	24	L	Sporting Kansas City
8	V	Los Angeles FC	25	L	New England Revolution
9	L	San Jose Earthquakes	26	V	Real Salt Lake
10	L	Los Angeles FC	27	V	Los Angeles Galaxy
11	V	Minnesota United FC	28	V	Portland Timbers
12	L	Houston Dynamo	29	L	Los Angeles Galaxy
13	L	Orlando City SC	30	L	New York Red Bulls
14	V	Philadelphia Union	31	L	FC Dallas
15	V	Sporting Kansas City	32	V	DC United
16	V	FC Dallas	33	V	San Jose Earthquakes
17	V	Montreal Impact	34	L	Minnesota United FC

Rivalidades

Cascadia Cup

Se dice que el soccer en los Estados Unidos surgió en la región de Cascadia y es ahí en donde se da una de las mejores rivalidades de la Major League Soccer. La Cascadia Cup enfrenta a Portland Timbers y Vancouver Whitecaps ante el conjunto ‘esmeralda’. Pero es sin ninguna duda la rivalidad con los Timbers la que convierten sus partidos en auténticas finales, en donde la tensión se ve tanto en el terreno de juego como en las gradas. Desde que comenzasen a disputar esta rivalidad, los Sounders han logrado ganar tres Cascadia Cup, la última de ellas en 2018.

Heritage Cup

Aunque esta rivalidad ya existía en décadas anteriores, cuando ambos jugaban en la North American Soccer League (NASL), no fue hasta 2009 cuando Sounders y San Jose Earthquakes cuando representantes de los dos equipos, creasen un torneo para rememorar esta rivalidad. Han sido seis ocasiones las que el conjunto de ‘Emerald City’ ha logrado llevarse este trofeo a sus vitrinas, siendo el último de ellos el pasado año.

Últimas cinco temporadas

*Ganador Supporters´Shield

**Ganador por valor doble de los goles

***Ganador por penaltis