Sam Allardyce dijo antes del partido de este sábado que los suyos necesitaban recuperar la confianza perdida, y para ello lo más importante era no seguir perdiendo. "Con un punto nos iríamos moderadamente satisfechos", dijo Big Sam, "hay que parar la sangría". Y sin embargo, todo salió de la peor manera posible para los Eagles.
Ocho encuentros sin conocer la victoria y seis derrotas (cuatro consecutivas) han terminado por hundir a los del sur de Londres en los puestos de descenso, gracias a la magnífica victoria del Swansea en Anfield ante el Liverpool. Sus enemigos mortales de Merseyside quieren construir sobre la actuación mostrada ante el Manchester City y de nuevo Tom Davies fue decisivo para los Toffees. Sin hacer mucho ruido Ronald Koeman ha vuelto a situar al Everton en séptima posición y ya miran de cerca a United y City, últimos equipos en puestos de competición europea.
Zarpazos desacertados
Sam Allardyce cumplió su palabra y en busca de parar la sangría de derrotas dispuso un once con tres defensas centrales, donde Tomkins no era el lateral derecho. Ward y el recién llegado Jeffrey Schulpp ocupaban una zaga de cinco que se convertía en ataque en un 3-4-3.
Poco tardaron los locales en avisar gracias a un centro a pie cambiado de McArthur desde la izquierda que remató con maestría Christian Benteke a la cruceta mientras Joel Robles no pudo más que mirar. Los Eagles no pueden desaprovechar oportunidades claras y el partido desde entonces se les haría muy cuesta arriba.
Benteke y Lukaku golpearon los postesEl partido se convirtió en un duelo de ida y vuelta donde las dos defensas de cinco zagueros fueron las protagonistas. Pocas ocasiones y tan solo Ross Barkley conseguía inquietar a los locales. En el minuto 32 Romelu Lukaku envió su zurdazo al poste desde fuera del área y aunque Barkley consiguió batir de cerca a Hennessey, la jugada estaba anulada por fuera de juego.
Ashley Williams y Funes-Mori de cabeza intentaron adelantar a los visitantes que no consiguieron poner en apuros al arquero galés del Palace, mientras que de nuevo Benteke, aunque ahora desde lejos hizo emplearse a fondo a Joel. La primera mitad moriría sin muchas ocasiones claras y con la evidencia del miedo de ambos bandos a exponerse atrás.
La falta de concentración terminó pasando factura
Si bien es cierto que Allardyce dispuso una zaga poblada, también lo es que de inicio dio entrada junto al ariete belga a Loic Remy, que, aunque se mostró muy activo no consiguió apurar al portero rival. El francés duró una hora sobre el terreno de juego y mostró claros signos de mejoría, mientras el Everton empieza a dar más y más peso y minutos a Morgan Schneiderlin.
Tom Davies asistió a Coleman en los minutos finalesTom Davies fue de nuevo uno de los más destacados junto a Gareth Barry (18 años de diferencia entre ambos) y también supo compenetrarse con el medio centro francés.
Scott Dann de cabeza estuvo cerca de batir a Joel en el minuto 79 obligando a Joel Robles a estirarse en una atajada para la posteridad, aunque la entrada de Ademola Lookman minutos antes confundió en demasía a la zaga local. El joven, ex del Charlton, es en estos momentos ese factor caos que muchos equipos no saben defender. Un futbolista rápido, sin miedo a caer a la banda y con el hambre necesario de pelear todos los balones.
En el minuto 87 una combinación de los Toffees hizo que Lookman se llevase a su par, dejando solo por el costado derecho a Seamus Coleman. Tom Davies vio con claridad la incorporación y con un buen pase en profundidad dejó solo al lateral irlandés que de un potente disparo cercano batió a Hennessey.
En los últimos minutos y con el Crystal Palace volcado Dann de nuevo probó a Joel, pero Koeman que había dado entrada a Jagielka no estaba dispuesto a dejar escapar el partido.
El Palace ha caído a puestos de descenso por primera vez esta temporadaLa situación de los Eagles ya es de urgencia absoluta y necesitan ganar los próximos dos partidos ante rivales directos como el Bournemouth y el Sunderland, y poco después ante el Middlesbrough y el Stoke City. La cuesta de abril ante Liverpool, Chelsea, Tottenham y Arsenal puede terminar de condenarles. Parece que esta vez Sam Allardyce no podrá poner en práctica su magia.
Por el contrario, el Everton sonríe y espera poder seguir sumando puntos para entrar en el top-6 antes de hacer frente al Tottenham a principios de marzo. De momento el plan de Ronald Koeman está funcionando.
