North Carolina F.C. el equipo que juega en la ciudad de Clark, en el estado que le da el nombre al equipo, jugará esta próxima temporada 2018 en la United Soccer League (USL), la considerada división 2 del soccer de USA, al mismo tiempo que es la liga afiliada a la Major League Soccer (MLS).
El NCFC, 2 veces campeón de la campaña regular de la NASL en 2011 y 2013, hace este paso en su proyecto de alcanzar la máxima división del futbol estadounidense con el movimiento #919toMLS, que ha llevado al equipo a presentar un proyecto sólido de expansión deportiva y económica, así como un prototipo de estadio en el centro de la ciudad de Raleigh, que cumple las expectativas de la MLS. El primer paso ha sido unirse a la USL, liga asociada a la Major. Aunque los contactos entre NCFC y MLS son evidentes, Steve Malik, el propietario del equipo, dijo en su comunicado de cambio de liga, que aún no tenía noticias sobre la afiliación del equipo a la MLS, por ahora.
El nuevo estadio, con proyección a estar acabado antes de 2020, dispondría de 22.000 plazas, en la media de los estadios de los actuales equipos en la MLS. El que tiene menos es FC Dallas con 16.000 y el que más, el CenturyLink Field de Seattle Sounders, con 68.000, quien lo comparte con el equipo de la NFL, Seattle Seahawks.
El equipo de North Carolina no será el único nuevo en la categoría la próxima temporada, ya que lo acompañaran Las Vegas Lights FC, Nashville SC y Fresno FC, así como un filial del Atlanta United de la MLS. Además, la liga ya ha anunciado nuevas incorporaciones para la temporada 2019 en ciudades como Birmingham, Austin y Memphis. Así, el sud-este de los estados unidos dispondrá de un equipo más en la USL, que competirá en la conferencia Este contra equipos de antigua rivalidad como Charlotte, Charleston o Richmond.
“Estamos muy emocionados de ingresar en la USL” dijo Malik, el propietario. “La USL ha presenciado un desarrollo impresionante, no sólo en nuevos mercados y franquicias, pero también en la calidad de juego y presencia de fans. Esperamos contribuir en ese crecimiento los próximos años”
La NASL carga contra la federación
El título de División 2 hasta ahora lo ostentaba la NASL desde que el 2011, se lo otorgara la US Soccer Federation, pero la misma le revocó este pasado año este estado a la NASL y se lo otorgó a la USL, siendo los dos Division II leagues. De cara a la próxima temporada, la federación ha sancionado a la NASL con el estatus de División III, siendo la USL la única con el estatus II. Con este movimiento, la NASL pierde aún más fuerza, y se queda con tan solo 9 equipos en activo en todo el país, en comparación de los 30 que tendrá la USL.
Por su parte, la NASL ha emitido un comunicado en su página web después de la marcha del equipo, cargando principalmente contra la federación americana: “La salida de North Carolina de la NASL representa el daño causado por la decisión de la U.S. Soccer Federation de revocar la División 2 para la NASL en la temporada 2018. La NASL sigue comprometido en continuar las reclamaciones legales para asegurar que el futuro de los jugadores, fans y clubes se mantenga vivo.”