Demasiado tiempo. 16 años han pasado desde que se anunciase el final de la MLS para los aficionados de Miami. Años en los que se ha especulado con la vuelta del máximo competición del soccer estadounidense a una de las ciudades más importantes del país. Años en los que todo tipo de trabas y problemas han impedido la vuelta de un deporte de que está creciendo a pasos agigantados.
El camino no ha sido sencillo, pero finalmente, la insistencia de un grupo de personas ha hecho que el sueño de muchos aficionados se vea cumplido. La Major League Soccer volverá a jugarse en Miami.
“Nos enorgullece mucho darle la bienvenida a Miami a la Major League Soccer”, dijo el Comisionado Don Garber. “Con Jorge y José Mas, David Beckham, Marcelo Claure, Masayoshi Son y Simon Fuller al mando, sabemos que son las personas y el momento indicado para que Miami se convierta en una gran ciudad de la MLS. Los propietarios están comprometidos con llevar a Miami un equipo élite de fútbol, un estadio y experiencia para unos aficionados que lo merecen. Estamos entusiasmados de trabajar con toda la organización para que sea un lanzamiento estratégico y exitoso para la ciudad”.
El sueño para este equipo comenzó hace algo más de una década, cuando David Beckham firmó por Los Angeles Galaxy como el primer Designated Player (o Jugador Franquicia), de la historia de la competición. Con su contrato, Davis se aseguró la oportunidad de ser propietario de un club de la MLS cuando su carrera como futbolista finalizase.
Hace cuatro años, David Beckham anunció su deseo de crear una franquicia. Y sólo tenía una ciudad en la mente, Miami. Sin embargo, el camino no fue sencillo. Las trabas y los problemas que el grupo inversor ha tenido en este tiempo han sido muchas. Parte de este tiempo fue la necesidad de encontrar un espacio en el que levantar el estadio, cerca del downtown.
“Nuestra misión de llevar un club de la MLS a Miami ahora está completa y nos sentimos profundamente satisfechos, agradecidos y emocionados”, dijo Beckham. “Nuestra promesa a los aficionados de Miami y de todo el mundo es simple: su equipo siempre se esforzará dentro del terreno de juego para hacernos sentir orgullosos y nuestro estadio será un lugar para que importante”.
"David y yo comenzamos este viaje en 2007 cuando él jugaba para el Real Madrid en ese momento. Tomó la decisión de firmar con LA Galaxy, con la visión de ayudar a crecer el fútbol en Estados Unidos. Como parte de nuestro acuerdo, negociamos el derecho de adquirir nuestra propia franquicia cuando David dejase de jugar. Después de muchas pruebas y tribulaciones, y con la ayuda de nuestros increíbles socios, aquí estamos anunciando nuestra franquicia en la increíble ciudad de Miami. Qué increíble viaje y sueño hecho realidad para David y para mí", agregó Fuller.
Marcelo Claure se unió a Beckham en esta aventura
En ese mismo tiempo y de manera paralela, otro de los propietarios del club, Marcelo Claure, comenzaba a buscar las opciones de llevar el soccer a Miami. Este apasionado empresario y dueño del mejor equipo boliviano de fútbol, Bolivar, abrió una ventana para Miami cuando estuvo a punto de acordar con el FC Barcelona una franquicia. Pero la crisis hizo que el proyecto se declinase y quedase en un cajón, pero no para el olvido.
"Comencé mi sueño de llevar a la MLS a Miami en 2008 y en 2014 uní fuerzas con David y Simon. Tuvimos perseverancia y paciencia, pero sin duda dio sus frutos. Tenemos un grupo de propietarios de primer nivel que incluye una de las marcas más populares en todos los deportes, el socio local más fuerte posible, un gurú del entretenimiento, dos propietarios de franquicias deportivas y uno de los principales emprendedores tecnológicos mundiales ", dijo Claure.
Tras negársele varios emplazamientos para el estadio, el grupo inversor encontró un lugar en donde poder construirlo. Un descampado en la zona de Overtown les dio la posibilidad de poder dar un gran pase en la expansión de la franquicia, pero sólo pudieron adquirir parte del terreno. La otra parte era propiedad del condado. Varias reuniones en las que muchos vecinos parecieron descontentos con esta posibilidad, finalizaron en una votación en la que Beckham y sus compañeros lograron la aceptación para adquirir la parte restante de los terrenos.
En las últimas semanas, el grupo inversor recibió un empujón definitivo con la incorporación de los hermanos Mas. Ambos empresarios ayudaron a que Miamai pudiese gozar de manera definitiva del soccer tras varios años.
"Hoy es un día de orgullo para Miami y para nuestra familia", dijo Jorge Mas. "Este es el primer paso en nuestra búsqueda por construir uno de los mejores clubes de la MLS y las Américas. Nuestro club será innovador, y nuestro estadio ofrecerá una experiencia de primera clase desde el momento en que los aficionados salen de su casa hasta que el partido se termina. Seremos implacables en nuestro objetivo de ganar la MLS Cup y demás títulos. Nuestro club tendrá una visión global, pero nuestra afición en el Sur de la Florida siempre será nuestra primera prioridad y reflejará lo mejor de nuestra comunidad".
El compromiso de los hermanos Mas, Beckham y el resto de su compañeros es a todos los escalafones, ya que además del equipo y el estadio, construirán de manera privada un centro de entrenamiento y una academia de desarrollo para jóvenes jugadores con los que surtir al equipo mayor de futbolistas para el futuro.
El equipo de Miam jugará en un estadio de última generación para 25.000 espectadores en el bario de Overtown. Este será diseñado por Populous, la misma empresa que hizo los de Orlando, Houston, Kansas City y Colorado. El último de ellos ha sido el Allianz Field de Minnesota United FC.
"Quiero agradecer a Major League Soccer por darle la bienvenida a Miami, y nuestra gratitud también se dirige a los dueños del club de la MLS de Miami por su dedicación por hacer esto realidad", dijo el alcalde de Miami, Francis X. Suárez. "Miami es uno de los mercados más grandes de Norteamérica, y somos una comunidad diversa y apasionada por el fútbol. Este es un momento histórico para nuestra ciudad".