Pocos días festivos está teniendo el Athletic Club. Los rojiblancos ya tendrán tiempo de descansar pero antes toca hacer los deberes. El primer ejercicio pasa por ganar al Rapid de Viena el próximo jueves en el que es el último partido de la fase de grupos de la UEFA Europa League, una fase de grupos que se puso muy complicada tras las dos derrotas en los partidos lejos de San Mamés. Precisamente, este encuentro ante el equipo austriaco también se disputará lejos de la afición bilbaína, una hinchada que siempre da un punto más a su equipo cuando se necesita. Así pues, esta es la cuenta pendiente que le queda a los de Valverde tras haber sellado su acceso a la siguiente ronda tras la sufrida victoria ante un Sassuolo que no se rindió a pesar de ir perdiendo 3-1 a escasos minutos del final.
Ahora, toca confiar en los italianos, que deberán ganar o empatar ante el Genk, primer clasificado, para que los vascos accedan a la siguiente ronda como primeros de grupo evitando así a los rivales que llegan desde la UEFA Champions League. Con este objetivo en la cabeza y con el partido del Eibar aún presente, uno de los protagonistas del domingo, Beñat, ha comparecido en la sala de prensa para valorar las opciones en ese torneo continental y en Liga, además de repasar su estado físico y su espectacular gol ante el conjunto armero que sirvió para abrir el marcador.
Beñat ha anotado de falta catorce de sus veintitrés goles
A nivel personal, dice encontrarse “físicamente bien y con mucha confianza” después de disputar los noventa minutos ante el Eibar. Esa victoria les alzó como el único equipo de los quince primeros clasificados que consiguió sumar tres puntos en la decimocuarta jornada liguera. Beñat pone como ejemplo este dato para valorar “lo complicado que es ganar”, aunque tiene claro que el equipo rojiblanco tiene que sumar de tres en tres para “competir con los grandes”. Mucho más fácil será sacar los encuentros adelante si se cuenta con un jugador de su calidad. Fue él quien abrió el marcador con un lanzamiento magistral de libre directo a pocos minutos del descanso. Este tanto supone que el de Igorre haya anotado catorce de sus veintitrés goles de libre directo. Aunque él quiere “ayudar al equipo”, acepta que le gusta marcar de una forma que ha incorporado como sello personal.
En lo colectivo, ha repasado el futuro inmediato del Athletic. Este pasa por enfrentarse al Rapid de Viena en la última jornada de la fase de grupos. Aunque no dependen de ellos mismos para acabar primeros de grupo, sí está convencido de que el Sassuolo “querrá ganar el último partido” para despedirse a lo grande de la competición. Este resultado beneficiaría a un cuadro rojiblanco que, además de ver cómo el equipo italiano hace sus deberes, también tiene que hacer los suyos, pues la diferencia entre ser primeros y segundos puede ser bastante interesante. De acabar en lo más alto, los de Bilbao no solo evitan a esos rivales que puedan venir de la UEFA Champions League, sino que disputarían el encuentro de vuelta de la primera eliminatoria ante su afición. Es ahí donde se hacen fuertes. Beñat habla de plus cuando es cuestionado sobre aquello que da la afición al Athletic: “En casa sabemos que tenemos un plus no solo porque juguemos con nuestra afición, sino que los rivales plantean todo de forma diferente. San Mamés se nota, podemos imponer nuestro ritmo y es ahí donde nos sentimos cómodos”.
Queda por ver cómo será el desenlace de esta UEFA Europa League que se puso muy en contra en un determinado momento. La Liga también está siendo intensa para un equipo que se ha alzado hasta la séptima plaza empatando a puntos con Real Sociedad y Villarreal y a tan solo dos unidades de la cuarta posición que ostenta el Atlético de Madrid. Para todas estas competiciones, Beñat se presume importante en el centro del campo, desde donde maneja el equipo a su antojo.