Con un once cargado de suplentes y con Javi Castellano como gran novedad, la UD Las Palmas saltó al césped de un Vicente Calderón sin demasiado que perder y mucho por ganar. La realidad es que su rival, el Atlético Madrid, sí que sacó un equipo inicial con una mezcla de titulares y suplentes que demostraba que Cholo Simeone no quería demasiados sustos dado el resultado que cosechó la semana pasada en Gran Canaria, dejando claro que la Copa del Rey es uno de los grandes objetivos colchoneros para esta temporada.
Aun así, durante los primeros compases del choque no hubo un dominador claro, aunque los rojiblancos estuvieran esperando un poco para ver qué intentaba su rival. El conjunto madrileño parecía tener la idea de querer robar rápido para buscar la portería de un Raúl Lizoain que ya estaba teniendo trabajo. Como ocurriese en el partido de ida, los amarillos tenían la posesión de la pelota sin encontrar los espacios suficientes para empezar a generar peligro, y así el Atlético encontraba una comodidad bastante dulce.
Con esa tesitura, la lesión de Hernán era un contratiempo para la UD. En apenas 18 minutos, el jugador de Zárate tuvo que retirarse por un problema en su pierna izquierda. El canterano negó con la cabeza en varias ocasiones y pidió el cambio rápidamente ante la incredulidad de un Setién que blasfemaba con claridad desde la banda. El cántabro movió ficha y eligió a Montoro para cubrir el hueco en el centro del campo.
Achuchones colchoneros y un cabezazo de Livaja
Teniendo uno menos sobre el terreno de juego, el Atlético comenzó a apretar un poco más y Griezmann elaboró la ocasión más peligrosa hasta el momento con un disparo desde el interior del área que a punto estuvo de costarle un disgusto a un Raúl Lizoain que no pudo atajar del todo. A pesar del dominio claro del Atleti, un cabezazo de Livaja estuvo a punto de cambiarlo todo El delantero francés cambió el chip y volvió a poner en aprietos a Las Palmas con otro disparo que se marchó lejos de la portería y con una pugna con el guardameta amarillo que no consiguió materializar. Asimismo, la figura de Nico Gaitán era otro de los hombres más activos por parte de los rojiblancos, trabajando e intentando llevar el juego al área grancanaria sin ningún tipo de tapujos.
Las Palmas había perdido la posesión y los colchoneros seguían buscando un gol que diese tranquilidad. El Atleti estaba muy metido en el partido y las ocasiones comenzaron a llegar con normalidad, forzando córners y acciones que obligaban a los amarillos a defenderse como podía. Los de Setién llevaban unos minutos sin oler el área rojiblanca cuando un centro medido de Macedo llegó a la cabeza de Livaja y estuvo a punto de colarse en la portería; el giro de cuello del croata fue perfecto y, de no ser por la rapidez de Moyá a la hora de cerrar las piernas, el gol hubiese subido al marcador sin ningún tipo de duda.
A pesar de ello, los hombres de Simeone se mantuvieron siendo más peligrosos, aunque la UD volvió a darle continuidad a su posesión de balón.
Cambio de guión sobre la marcha
Para los canarios no fue fácil aguantar el aluvión, pero con el paso de los minutos se desquitaron del empuje del Atlético. Consiguiendo llegar con un poco más de normalidad al área rival, los amarillos aprovecharon un bajón de intensidad de los rojiblancos para buscar sus ocasiones. De hecho, un gran disparo de Tana se marchó por encima del marco de Moyá por muy poco y el canterano se relamía ante la opción desperdiciada.
De esa manera, Las Palmas alcanzó los últimos minutos de la primera parte con algo más de autoestima y con la sensación de haber mejorado notablemente, consiguiendo que los colchoneros estuvieran menos cómodos y tuviesen que trabajar mucho más para poder reencontrarse con la versión que, poco a poco, les llevó a llevar la iniciativa.
Un inicio de segunda parte loco
La cabeza de Simeone dio un par de vueltas durante el descanso y el argentino quiso modificar lo que estaba viendo dando entrada a Gabi en lugar de un Lucas Hernández que tenía amarilla. Parecía que el técnico rojiblanco quería tener mucho más controlado el centro del campo, una cuestión que no se pudo ver bien desde el principio dada la avalancha que el Atleti inició de forma clara con un disparo de Correa que obligaba a Raúl a intervenir. Estaba claro que los locales querían tirarse al cuello de su rival cuanto antes.
Los colchoneros salieron enchufados de los vestuarios y fueron a por todas. Por ello, una jugada trenzada entre Griezmann y Gaitán acabaría dando sus frutos; el ex del Benfica la puso en el área chica y allí apareció el galo para empujarla, abriendo el marcador y sentenciando la eliminatoria. El Atleti emprendió la búsqueda de un gol que asegurase un poco más el billete hacia los Cuartos de Final y terminó encontrándolo por una banda izquierda que ya había sido un cuchillo durante los primeros 45 minutos de juego.
Las Palmas intentaba reaccionar y jugar un poco más rápido para evitar la presión de su rival, pero el muro rojiblanco continuaba siendo una losa. El partido se abrió un poco por la insistencia de los amarillos y una falta en el borde del área lanzada por Momo se quedó cerca de certificar el empate. Los de Setién daban un aviso de que no habían venido precisamente de paseo al Manzanares y retomaron sus deberes desde la posesión. El Atleti se relajó un poco tras el tanto de Griezmann, algo que señalaba que algo no iba bien.
Ese bajón lo aprovecharía Livaja para hacer daño a la zaga rojiblanca. El croata dejó atrás a Godín, se metió en el área de Moyá y con un latigazo empataría el encuentro ante la desesperación de un Simeone que no estaba nada contento. Las Palmas consiguió despertar a tiempo y dejaba la eliminatoria un poco en el aire para descontento generalizado en el Calderón, aunque eso no tardaría demasiado en cambiar. La locura de este inicio de segunda mitad continuó sin descanso gracias a un balón largo de Vrsaljko por el que pugnaron Correa y David García. El argentino ganó la pelea con facilidad y se internó en el área para batir a Raúl con un punterazo que se coló por debajo de las piernas del portero de El Carrizal. Los rojiblancos volvían a sonreír poco después de recibir el empate.
Corazones a ralentí hasta que Mateo quiso
Tras algo más de 16 minutos de auténtica locura, ambos equipos bajaron las pulsaciones y el encuentro se equilibró. Ambos equipos se fueron intercambiando las llegadas al área y las sustituciones comenzaron a ser protagonistas. Mateo asumió responsabilidades y desequilibró la balanza en unos cinco minutos finales que sirvieron para teñir de amarillo la victoria Mientras El Cholo le daba minutos a Torres y hacía debutar al canterano Keidi, su homónimo en el banquillo dio descanso a Macedo pensando en el fin de semana y puso sobre el tapete a un Jonathan Viera al que siempre apetece ver jugar sea cual sea el partido. A pesar de eso, las ocasiones ya no serían tan claras y el paso de los minutos convirtió el final del choque en un mero trámite en el que tanto Atleti como Las Palmas se buscaron pocas veces las cosquillas.
La realidad es que ya no había demasiado que ganar y la bandera blanca apareció en un momento donde los dos equipos sabían que poco podían sacar de provecho de los minutos que restaban para el final, aunque Mateo quiso ser inconformista. El argentino hizo unos minutos finales para enmarcar, sirviéndole en bandeja el empate a Livaja y anotando el tanto que le iba a dar el triunfo a los amarillos. De esa forma, el extremo sudamericano se convirtió en protagonista con un gran control que dejó en stand by a Juanfran para regalarle el tanto al croata en primera instancia y, posteriormente, remató un centro de Viera para conseguir su propio gol en un final de partido muy bueno.
Y así, Las Palmas no sólo maquilló el resultado del encuentro, sino que además volvió a dar la cara ante un rival que es claramente superior en cuanto a presupuesto y plantilla. Los amarillos no seguirán en la Copa, pero es evidente que dieron la cara sobradamente.
