Los Pittsburgh Penguins tenían trabajo en el área del staff técnico y lo dejan cerrado con las firmas de los entrenadores asistentes Mike Vellucci y Todd Reirden por dos temporadas. A ello se le une la extensión de contrato del entrenador Mike Sullivan por tres campañas que comenzará al finalizar la temporada 2023/24 y finalizará la 2026/27, aunque los términos económicos del acuerdo no fueron desvelados.
Sullivan llegó al banquillo de Pittsburgh en diciembre de 2015 tras ser ascendido desde su afiliado de la AHL Wilkes-Barre/Scranton Penguins y llevó al equipo esa misma temporada y la siguiente a proclamarse bicampeones de la Stanley Cup de manera consecutiva, algo que le convirtió en el primer entrenador nacido en Estados Unidos en conseguirlo y el segundo en ganar dos campeonatos de manera consecutiva en sus dos primeras temporadas en el club.
Sullivan es alguien muy apreciado dentro de la franquicia y ello se ve en palabras del manager general Ron Hextall: "Mike es uno de los mejores entrenadores de la NHL y era importante para nosotros tenerlo firmado a largo plazo. Es un gran líder que encuentra el éxito a través de la comunicación, la honestidad y la responsabilidad. Sabemos que Sully está comprometido a continuar con una cultura ganadora aquí en Pittsburgh".
Por su parte desde Fenway Sports Group se deshicieron en elogios a Sullivan y estar contentos por su extensión de contrato. Por un lado el propietario principal John Henry: "Este es un día maravilloso para toda la organización con el compromiso de Mike de permanecer como entrenador a largo plazo con los Penguins. Ha demostrado claramente que es un líder eficaz, y es evidente lo bien que los jugadores responden a su filosofía y ética de trabajo noche tras noche y mes tras mes". Y por otro lado el presidente de la empresa Tom Werner: "Valoramos la relación que estamos desarrollando con Mike y sentimos que era importante asegurar que la relación continuara a largo plazo. Es uno de los mejores entrenadores de la NHL, y esperamos nuestra colaboración continua con él y toda la organización de los Penguins para traer otra Stanley Cup a Pittsburgh”.
Trayectoria y números como entrenadores
Sullivan comenzó su carrera como primer entrenador de la NHL con los Boston Bruins de 2003 a 2006, y ganó un título de división en su primer año. Más tarde pasó siete años consecutivos como entrenador asistente con Tampa Bay Lightning, los New York Rangers y Vancouver Canucks de 2007 a 2014. Ya en 2015 se incorporó como primer entrenador en los WBS-Penguins de la AHL hasta que fue ascendido a los Penguins de la NHL como primer entrenador logrando las referidas dos Stanley Cups y el título de campeón de la División Este, división creada temporalmente por el COVID.
Como entrenador de los Penguins ha logrado 297 victorias, 156 derrotas y 54 OT. Desde que asumió el banquillo de los Pens, sus 297 victorias son las cuartas en la NHL y las 44 victorias en playoffs le sitúan como el segundo entrenador con más victorias en ese período. Además posee el segundo porcentaje de victorias más alto de todos los entrenadores de la historia de la franquicia.
Logró la victoria número 300 de su carrera el 11 de marzo de 2021 convirtiéndose en el cuarto entrenador nacido en Estados Unidos en lograrlo después de John Tortorella, Peter Laviolette y Dan Bylsma.