El atacante, de solo 22 años, podría haber sido agente libre restringido a partir del 1 de julio, pero tanto el jugador como el club llegaron antes a un acuerdo con un contrato de ocho años y 62,8 millones de dólares, lo que significa un sueldo promedio anual 7,85 millones de dólares.

"Quería estar aquí", declaró Caufield a la prensa. "Quería estar aquí durante mucho tiempo. Me encanta hacia dónde se dirige esta organización. Al final del día, ambas partes hemos obtenido lo que queríamos y no podría estar más orgulloso".

Lesión a mitad de temporada

Esta temporada 2022/23 que está en su recta final anotó 36 puntos (26 goles, 10 asistencias) en 46 partidos antes que se anunciara el 21 de enero que debía someterse a una cirugía de hombro y que por tanto para él la temporada había acabado.  

Caufield fue autorizado para actividades completas hace unos 10 días. Había estado patinando dos o tres veces por semana durante los últimos cinco meses y recientemente volvió a disparar. "Eso ha sido bueno", dijo Caufield. "Ha sido un largo viaje para mí. Ha sido difícil a veces, pero al fin estamos ya bien. Realmente espero tener este verano completo para asegurarme de que estoy de vuelta al 100 por ciento. Por la forma en que van las cosas en este momento, no estoy preocupado en absoluto".

Nick Suzuki como compañero

Cuando hubo de operarse, Caufield estaba igualado con sus 26 goles con el delantero Nick Suzuki por el liderato del equipo, además ocupaba el octavo lugar de la NHL en puntos en power play con 19 puntos de fuerza uniforme antes del procedimiento. Con 53 goles en 123 partidos de temporada se ubica en segundo entre los jugadores elegidos en el Draft de la NHL de 2019 detrás del center de New Jersey Devils, Jack Hughes (87).

Nick Suzuki acordó un contrato un poco más alto, de ocho años y 63 millones, con Montreal el 12 de octubre de 2021. "Eso también lo entienden ambos lados", dijo Caufield. "Ese es nuestro tipo, ese es nuestro líder. Sigue siendo muchísimo dinero, así que no me quejo de nada de eso. Estoy orgulloso de ser parte de esto y de hacerlo con él en el camino. Eso también será muy especial”.

Pasado, presente y futuro 

Seleccionado por Montreal en la primera ronda del draft de 2019 con el número 15, Caufield anotó 12 puntos (cuatro goles, ocho asistencias) en 20 partidos de los playoffs de la Stanley Cup de 2021, ayudando al conjunto canadiense a avanzar a la final de la Stanley Cup, donde cayeron derrotados en cinco partidos ante Tampa Bay Lightning.

Montreal Canadiens este año tendrán la selección número 5 en el Draft de la NHL después de terminar 15º en la Conferencia Este (31-45-6) y perderse los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas y en tres de las últimas ocho. La lesión de Caufield fue una de muchas, con los atacantes Brendan Gallagher, Sean Monahan, Kirby Dach y Juraj Slafkovsky, y los defensas Kaiden Guhle y Arber Xhekaj, cada uno por un periodo de tiempo significativo. Además, el portero Carey Price y el delantero Paul Byron estuvieron fuera toda la temporada.

"Estamos emocionados por este desafío", dijo Caufield. "Solo tienes que confiar en ese proceso. Creo que con los muchachos que tenemos en este momento, estamos construyendo algo especial y haciendo algunas sumas, restas, lo que sea, creo que si todos aceptamos este proceso y confiamos en lo que estamos haciendo, creo que todo lo demás saldrá como se supone que debe".

Caufield ganó el Premio Hobey Baker 2021 otorgado al mejor jugador de hockey masculino de la NCAA cuando anotó 52 puntos (30 goles, 22 asistencias) en 31 partidos como estudiante de segundo año en la Universidad de Wisconsin. Sus 72 goles para el equipo Sub-18 del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de EE. UU. en 2018-19 siguen siendo el total más alto en una sola temporada en la historia del programa.