La labor en los despachos de ambas plantillas a lo largo de los últimos años ha obtenido su fruto llevando a ambos equipos a unas nuevas finales de la Stanley Cup.
Serán las segundas finales para Vegas Golden Knights, que parte con ventaja campo por su mejor record en la temporada regular, tras las alcanzadas en su temporada de debut en la liga en la temporada 2017/18, donde perdieron por 4 a 1 ante Whashington Capitals.
También para Florida Panthers será su segunda oportunidad de alzar la Stanley Cup tras haber caído ante Colorado Avalanche por 4 a 0 en 1996, en su tercera campaña en la NHL.
Vegas Golden Knights: la obsesión por un título temprano
Desde que el equipo de expansión aterrizó en Las Vegas han evitado un proceso más tradicional de construcción, desde cero con prospectos y elecciones en el draft, y han apostado todo en movimientos grandes y ostentosos con el objetivo de alcanzar el objetivo declarado por el propietario, Bill Foley, de ganar una Stanley Cup antes que el equipo tuviera seis años.
Vegas ha elegido en la primera ronda seis veces en seis drafts pero solo uno de ellos sigue siendo parte del club, Brendan Brisson. A cambio ha podido añadir varios grandes jugadores que marcan la diferencia como Alex Pietrangelo llegó a través de la agencia libre, Jack Eichel, Mark Stone o Max Pacioretty (más tarde traspasado) fueron adquiridos en intercambios de gran éxito.
Gracias a ello llegaron la final de la Stanley Cup en su temporada inaugural y las terceras rondas tanto en 2020 como en 2021. Sin embargo, la temporada pasada todo se torció, sobre todo a causa de una epidemia de lesiones en la plantilla, y quedaron fuera de los playoffs.
La apuesta por el fichaje de Jack Eichel, por el que pujó media liga pese a la cirugía de cuello a la que debía someterse, pareció tambalearse por ese resultado, la última campaña. Pero esta temporada, pese a las continuas lesiones y recambios en la portería, el equipo se ha mostrado sólido y llega muy fuerte a la final de la Stanley Cup.
Lo que no está claro si eso bastará para derrotar a Florida porque el equipo del este parece bendecido por los dioses en los últimos dos meses. El arma de Vegas deberá estar en la profundidad de sus líneas, no son solo Eichel y Marchessault, sino que cuentan con William Karlsson, en la plantilla desde la fundación del club, en tercera línea y con William Carrier, Keegan Kolesar y Nicolas Roy en cuarta línea, que contribuyeron con sus goles en la victoria contra Dallas.
Florida Panthers: una locomotora desbocada
Tras dos grandes campañas en la temporada regular, pero en las que cayeron en ambas en las eliminatorias de los playoffs ante sus vecinos de Tampa Bay, este año Florida había realizado una peor temporada e incluso estuvo en riesgo de no clasificarse para la fase final de la temporada.
A ocho partidos del final de la temporada Florida estaba tres puntos por debajo del octavo clasificado, Pittsburgh Penguins, y tenía a sus porteros habituales estaban lesionados, pero la gran actuación de Alex Lyon, 94.3% de acierto, en los siguientes encuentros consiguió que Florida entrara en los playoffs por un solo punto de diferencia.
Y no se conformaron solo con eso, sino que en la primera ronda de los playoffs sorprendieron a Boston Bruins, que partía como claro favorito tras hacer la mejor temporada regular de la historia, a Toronto Maple Leafs, que lograba por primera vez en años superar la primera ronda de playoffs, y barrieron a Carolina Hurricanes por 4 a 0. Florida Panthers llega a la final como una locomotora desbocada y le tocará a Vegas intentar frenarla.
Los puntales fundamentales del éxito de Florida son, sin ninguna duda, su portero Sergei Bobrovsky, premiado con el Trofeo Conn Smythe al mejor jugador de los playoffs de la temporada, Matthew Tkachuk, con grandes actuaciones de tres goles en partidos decisivos, y su capitán, el finés Aleksander Barkov, que ha liderado con éxito al equipo en estos playoffs.
PP% (efectividad power play), PK% (efectividad penalty killing), GF/P (goles a favor por partido), GC/P (goles en contra por partido), Ranking (posición en dicha estadística)
Precedentes
Solo se han disputado dos enfrentamientos entre ambas plantillas esta temporada, y en ambos casos la victoria cayó del lado del equipo visitante.
Será la primera vez que se enfrentan en postemporada.
13/01/2023 Florida Panthers 2 – 4 Vegas Golden Knights
08/03/2023 Vegas Golden Knights 1 – 2 Florida Panthers
Calendario y horarios
Partido 1: Vegas Golden Knights – Florida Panthers (4 de junio, 02:00)
Partido 2: Vegas Golden Knights – Florida Panthers (6 de junio, 02:00)
Partido 3: Florida Panthers – Vegas Golden Knights (9 de junio, 02:00)
Partido 4: Florida Panthers – Vegas Golden Knights (11 de junio, 02:00)
*Partido 5: Vegas Golden Knights – Florida Panthers (14 de junio, 02:00)
*Partido 6: Florida Panthers – Vegas Golden Knights (17 de junio, 02:00)
*Partido 7: Vegas Golden Knights – Florida Panthers (20 de junio, 02:00)
*Si fuese necesario / Horario peninsular español (CET)