Enrique Marín abrió una pequeña grieta para los aficionados de las MMA en España con su debut en el UFC 200 ante Sage Northcutt. El 2016 fue un año en el que la UFC estuvo comandada por la presencia del fenómeno irlandés, Conor McGregor, y su doble campeonato en el Madison Square Garden de Nueva York. En España, el eco natural y potente de la hazaña conseguida por el de Crumlin llegaba en tandas desde el otro lado del charco, pero todo parecía muy remoto. Un país en el que el fútbol era cabeza de turco y acaparaba todo escaparate, cubría con pequeñas pinceladas un deporte todavía desconocido. Si aquí tenías orejas de coliflor, eras un rarito.
Hoy tener esas características orejas no comulga con la vaga impresión de ser una persona atípica, disuelta en un deporte "de salvajes y brutos" como la gran mayoría de la población española llegó a concebir alguna vez en su vida. Los cimientos que Marín puso en el año 2016, la edificación realizada por Juan Espino más tarde y el talento irruptor de Joel Álvarez e Ilia Topuria han sido los factores condicionantes para que las artes marciales mixtas ocupen, por primera vez en la historia de la sociedad española, portadas de revistas y periódicos; y estén presentes en los programas con mas 'share' de la televisión nacional. El propio Ilia Topuria, con su fiero avance en la nunca antes vista tarea de ser el primer campeón español de la UFC, ha sido el encargado de abrir las puertas de un mundo desconocido a la nación.
'El Matador', la cara de las MMA españolas
Entender el crecimiento de las artes marciales mixtas en España es analizar profundamente la sociedad nacional aficionada a los deportes de contacto. Un boxeo español acusado por las influencias de managers interesados en la fortuna antes que en el propio pugilismo y unas MMA con un difícil nacimiento a lo largo de la historia han provocado la ausencia de grandes aficionados que llenen estadios, compren boletos y añadan ambos deportes a sus agendas deportivas de cada fin de semana.
Ilia Topuria ha roto el estigma. El abanderado español llena hoy academias de jiu-jitsu y boxeo con jóvenes decididos a adentrarse en este mundo, uno totalmente desconocido hasta que la influencia del hispano georgiano irrumpió en la visión de la sociedad tal como Moisés supo abrir las aguas en el Cruce del Mar Rojo. Hoy es un fenómeno de masas y, sin duda, uno de los españoles más influyentes en los jóvenes y en la ciudadanía nacional.
En la zona de Alicante y la totalidad de la Comunidad Valenciana, la influencia e irrupción del pupilo de los hermanos Climent ha hecho mella en los nuevos interesados en la carrera del hispano georgiano. Dani, profesor de la academia 'Z Fight Academy' de Palmera, Valencia, afirma que la gente joven "siempre habla de él en la academia y se interesa por el deporte gracias a su irrupción". El instructor llegó a La Carolina, un pueblo de algo más de 14.500 habitantes, en Jaén, con el objetivo de conformar una academia de jiu-jitsu con integrantes interesados en el aprendizaje del arte marcial, y lo ha conseguido. Un factor que pone de manifiesto la clara influencia de 'El Matador' en todos los rincones del país.
"Desde que llegó a la UFC, en Valencia siempre está en los temas de conversación en cuanto al ámbito deportivo. Depende de la zona, pero se habla bastante de él. También ha incrementado el número de personas interesadas en realizar MMA consideradamente desde que logró llegar a la empresa, es un factor donde también lo hemos notado", confiesa.
Hombre récord en los medios de comunicación españoles
No hay medio español que no haya querido sumar su granito de arena al crecimiento de las artes marciales mixtas en España con la presencia de Ilia Topuria en sus contenidos. Desde la prensa de papel, hasta programas récord en share nacional como 'La Resistencia', el luchador ha sabido conformar una personalidad poco antes vista en el panorama deportivo nacional y calar en el espectador con su discurso y confianza.
En un país donde hablar de MMA era como debatir de cualquier asignatura de ingeniería aeronáutica, Topuria ha conseguido sumar a todo un país a dicho fenómeno. Tal es su influencia que, por ejemplo, si nos vamos a las estadísticas de Instagram, el dato es demoledor: Ilia Topuria tiene más seguidores que el campeón Alexander Volkanovski, alguien que está entre los mejores campeones de la historia de la empresa.
Los récords no se le resisten al luchador, que sumó más de 4,5 millones de espectadores únicos en una sola noche en 'El Hormiguero', el programa más visto en su franja horaria. Es llamativo cómo Ilia ha visitado el plató de Atresmedia en dos ocasiones el pasado año 2023, en mayo y octubre, y cómo la diferencia entre una visita y otra en cuanto a televidentes es perceptible: tres millones de televisores más sintonizaron el canal para escuchar qué tenía que anunciar el hispanogeorgiano en su segunda visita, en la que ya adelantó lo que en pocas semanas vivirá en sus propias carnes. Un fenómeno sin igual cuyo último precedente está en el año 2005, con Fernando Alonso abriendo las puertas de la Fórmula 1 al país con su campeonato mundial y estableciendo el deporte como uno de los más vistos por la nación los fines de semana, y alzando su figura a la de uno de los deportistas más influyentes de la historia del país.
Terminar lo construido
El reto es mayúsculo y el equipo de Ilia lo sabe, al igual que el propio luchador. Alexander Volkanovski es el más grande campeón de las 145 libras en la historia de la UFC y alguien que no ha pasado dificultades en ninguna de sus defensas. Suena muy arriesgado cuando uno pronuncia todas las características de 'The Great', pero la recompensa es más dulce si Topuria derroca al rey invencible, por más de mil días, de los peso pluma de la UFC.
Una réplica de lo que el propio McGregor concluyó ante José Aldo, quien no vio la derrota durante más de diez años hasta que el anticiclón irlandés pasó por su vida. Hoy Ilia Topuria tiene en sus manos situar a España y a Georgia en el libro de los inmortales de la historia de la UFC, algo más épico que enfundarse un cinturón de oro y cuero a la cintura.
