AUNQUE Angel Manfredy afirmó audazmente que iba a ser la atracción más grande desde Muhammad Ali, el joven Floyd Mayweather parecía más probable que llenará las botas del ex campeón de peso pesado tres veces, ya que logró una sorprendente victoria con solo 13 segundos por jugarse en el segundo.

Unbeaten Mayweather, el primer miembro del equipo olímpico de los EE. UU. En ganar un título mundial, retuvo su corona súper pluma del CMB por primera vez y logró su 19ª victoria consecutiva. Manfredy (9st 4lbs) vestida con troncos de lentejuelas plateadas y leggings blancos, hizo una entrada dramática.

Arrojó su máscara del diablo rojo a la multitud, y luego señaló teatralmente el techo del pabellón con capacidad para 3.000 personas en el Miccosukee Hotel Casino como si estuviera suplicándole a Dios.

Pero Mayweather, de Grand Rapids, Michigan, aterrizó con una dura curva antes de que la campana señalara que el comienzo apenas había muerto y Manfredy, sabiamente, levantó las manos. Ambos intentaron boxear, pero los golpes de Mayweather viajaban como láseres.

Manfredy, quien a principios del año pasado derribó y detuvo a Arturo Gatti en los cortes, trató de avanzar y conectó algunos golpes efectivos cuando obligó al campeón a dar la vuelta al ring. Antes de la campana, sin embargo, Floyd le devolvió el golpe, arrancando a casa un rápido gancho de izquierda, y en el segundo sondeó con un ataque de dardos al cuerpo.

Manfredy trató de defenderse lo mejor que pudo, pero se hizo evidente que la velocidad de Floyd iba a ser un factor enorme. Sin embargo, a medida que Angel, 25-3-1 (20), avanzaba, comenzó a atrapar al dotado Mayweather cuando el campeón se vio obligado a tirarse de las cuerdas.

Un particular gancho de izquierda al cuerpo, que siguió a una ráfaga impresionante, se destacó. Mayweather (9st 4lbs), ahora radicado en Las Vegas y entrenado por su padre, Floyd Snr, retrocedió.

Estaba bajo presión por primera vez como profesional. Manfredy estaba teniendo una ronda decente, trabajando detrás de su jab y aterrizando con ráfagas, mientras que Mayweather trató de deslizarse y deslizarse a lo largo de las cuerdas. De repente, Mayweather desató una derecha rápida mientras seguía moviéndose.

El disparo cayó al ras del templo y las piernas de Manfredy se hundieron, haciendo que el retador se tambalee. Mayweather, de 21 años, todavía moviéndose en la dirección opuesta, avanzó de inmediato, disparó con ambas manos, cegó, golpeó, golpes poderosos. Manfredy esquivó una gran derecha mientras caía borracho en un rincón, pero Mayweather era demasiado rápido y se fue a casa por segunda vez.

Cuando Manfredy intentó moverse de nuevo, se agachó en un gancho izquierdo que golpeó contra la cabeza del retador y casi lo puso entre las cuerdas. A medida que continuaba el rayo bombardeo, una segunda izquierda-derecha atrapó a Manfredy tratando de balancearse contra las cuerdas. En una secuencia cegadora, una derecha, una flecha izquierda y otra derecha aterrizaron y casi derribaron a los 24 años de edad.

Muchos de los ataques de 32 golpes ininterrumpidos de Mayweather fallaron, pero Manfredy estaba en tal problema que su cabeza atravesó las cuerdas dos veces. Mientras Ángel se tambaleaba con la cabeza agachada y solo faltaban unos segundos para la sesión, había una posibilidad de que pudiera sobrevivir a la ronda, pero el árbitro Frank Santor intervino. Manfredy, un cristiano nacido de nuevo, se quejó amargamente.

“No estuve aturdido en absoluto”, se quejó Manfredy, a pesar de que estaba caminando como si estuviera en un terremoto. Aunque Santor aclaró: “Manfredy no estaba respondiendo”, dijo el árbitro, “Le dije: 'Ángel, tienes que contraatacar' y él no respondió. Tienes que preocuparte por la seguridad de un luchador”.

Mayweather estuvo de acuerdo. Algunos sostendrán que el paro fue prematuro, pero esto fue una pelea, no una decapitación, y parecía correcto en aquel entonces.