UD Las Palmas

A Unión Deportiva Las Palmas é uma equipa de futebol fundada em Las Palmas de Gran Canaria a 22 de agosto de 1949. Com 34 temporadas na Primeira Divisão, finalista da Copa del Rey e vice-campeão da liga espanhola, é considerada pelos especialistas como a equipa mais representativa das Ilhas Canárias no futebol espanhol.

Fundação e primeiros anos

Quando o futebol espanhol começou a viver o seu apogeu, nos primeiros anos do século XX, as equipas das Canárias tinham uma grande desvantagem, pois estavam proibidas de participar nas competições nacionais. Por isso, quando um grande talento se revelava na ilha, rapidamente tinha de partir para as equipas da Península, na altura com mais poder e capacidade organizativa.

Foi por esta razão que se iniciou um duplo processo na ilha. Por um lado, a Federação de Futebol de Las Palmas, com Manuel Rodríguez Monroy e Adolfo Miranda à frente, começou a tratar das autorizações e dos procedimentos para que a Real Federação Espanhola de Futebol incluísse as equipas das Gran Canárias nas suas competições. Ao mesmo tempo, o próprio Monroy foi o impulsionador de uma ideia revolucionária no arquipélago. Para que a Gran Canaria pudesse ter uma equipa competitiva capaz de fazer frente às grandes equipas do país, propôs que os cinco melhores clubes da ilha se juntassem para formar uma única equipa.

Após meses de negociações, recusas e mais negociações, a RFEF aprovou a participação das equipas da ilha nas competições nacionais em 9 de junho de 1949. Apenas dois meses mais tarde, a fusão era uma realidade. Real Club Victoria, CD Gran Canaria, Arenas Club, Marino FC e Atlético Club (fundado e conhecido como CD Santa Cantalina), uniram-se e fundaram, a 22 de agosto de 1949, o que hoje é conhecido como Unión Deportiva Las Palmas.

O sucesso desta união foi estrondoso desde o início. A UD tornou-se a primeira equipa na história do futebol espanhol a ser promovida à Primeira Divisão nos primeiros dois anos da sua fundação. Com a vitória no primeiro campeonato regional e o segundo lugar no grupo de promoção, os amarelos chegaram à Segunda Divisão na época 1950/51. Numa segunda metade de temporada quase perfeita, a equipa conseguiu um meritório terceiro lugar e a subida à Divisão de Honra espanhola, sob a direção de Tacoronte, Tatono, Joaquín Peña e Jorge Padilla.

Anos 50: idas e vindas

A época 1951/52 foi uma época de sentimentos contraditórios. Por um lado, toda a ilha estava orgulhosa por a sua equipa principal jogar nos melhores estádios do país. Era um acontecimento único. Mas, por outro lado, o Las Palmas viu-se confrontado com uma dura dose de realidade. Apesar das duas promoções históricas consecutivas, a equipa amarela estava a anos-luz dos principais clubes do país. A equipa foi despromovida em penúltimo lugar, a três pontos da salvação.

Após essa primeira despromoção, a UD começou a preparar o seu percurso de regresso à Primeira Divisão. O objetivo foi alcançado dois anos mais tarde, na época 1953/54. A equipa tornou-se líder da categoria e também provou a doçura da promoção no Heliodoro Ródriguez López, casa do seu eterno rival, o CD Tenerife. O empate foi suficiente na última jornada e foi esse o resultado do jogo (0-0).

No regresso à Primeira Divisão, a equipa conseguiu recuperar dos erros da primeira época. Este período é conhecido na ilha como os anos 50 maravilhosos. Uma época de estabilidade e de afirmação, em que a equipa conseguiu manter-se durante seis épocas consecutivas. O primeiro aviso aos grandes do país surgiu na primeira volta da época 1955/56. O Las Palmas foi líder durante várias jornadas e fechou a primeira parte da época na terceira posição, apenas atrás do Athletic Club e do Barcelona. Naquela equipa destacavam-se, entre outros, Adolfo Atienza e o lendário Macário.

No entanto, nem tudo era para ser feliz. Após duas épocas consecutivas, depois de conseguir a permanência praticamente à última hora, o descalabro deu-se na campanha de 1959. O ano inteiro terminou com a UD no fundo da tabela e na despromoção, com apenas três vitórias. Foi nessa altura que se deu o primeiro ponto de inflexão e de autocrítica na ilha.

Muitos adeptos deixaram de se sentir identificados com o Las Palmas. A filosofia do clube de dar sempre prioridade aos jogadores e jovens promissores das camadas jovens da ilha tinha sido posta de lado em favor da contratação de jogadores de fora do arquipélago. O que ninguém esperava é que, enquanto este debate se desenrolava no clube, uma geração de jogadores nunca antes vista (e nunca antes vista) explodisse na pedreira amarela.

 

Anos 60: a época de ouro da ilha

Coincidências do destino. Se fizermos uma lista dos 10 melhores jogadores da história da equipa amarela, é provável que seis deles coincidam. Estamos a falar de lendas como Germán Dévora, Juan Guedes, Tonono, Paco Castellano, Gilberto I e José Manuel León. Esta geração levou a UD a outro nível. Na temporada 1963/64, conseguiram uma nova promoção, arrebatando a categoria de prata e conseguindo terminar como líderes.

Mas o feito não se ficou por aqui. Quando o objetivo não era outro senão a permanência, os amarelos salvaram-se confortavelmente, terminando num honroso nono lugar. O projeto conseguiu estabelecer-se de forma estável e assim permaneceria durante os 19 anos seguintes. Quase duas décadas de presença ininterrupta na elite do futebol espanhol.

A explosão definitiva deu-se no final da década. O futebol de toque e amor à bola praticado pelo Las Palmas começou a surpreender todo o país. Durante dois anos consecutivos, a equipa chegou mesmo a lutar pelo título. Na temporada 1967/68, para além dos jogadores já mencionados, destacaram-se novas figuras como Martín Marrero, Justo Gilberto ou José Juan. Esta equipa disputou a Liga contra o Real Madrid e o Barcelona praticamente até ao fim. Nessa época, a UD alcançou um histórico terceiro lugar, a apenas quatro pontos do campeão, o Madrid de Gento, Pirri, Amancio e companhia.

Longe de se contentar em fazer história, na época seguinte o Las Palmas continuou a subir ainda mais alto. Apesar de ter ficado mais longe do que o imbatível Real Madrid, a equipa, então treinada por Luis Molowny, conseguiu tirar o segundo lugar ao Barcelona. Esse segundo lugar na Liga é, até hoje, a melhor posição da equipa em toda a sua história.

Esse memorável ano de 1969 significou também a primeira participação da UD nas competições europeias. Foi uma passagem efémera pela Taça das Feiras, onde perdeu na primeira ronda contra o Hertha Berlim (0-0 no Estádio Insular, 1-0 para os alemães na segunda mão).

Anos 70: tragédias e ressurreição

O adepto amarelo recorda os primeiros anos da década de 70 com muita dor. Por um lado, os amarelos regressaram às competições europeias na época 1971/72, graças a um meritório quinto lugar na La Liga. Longe de estar satisfeita com isso, a equipa conseguiu chegar à terceira ronda da Taça das Feiras. Nas duas primeiras rondas, a equipa derrotou os italianos do Torino e do Slovan Bratislava.

 

Pouco importou. Num trágico 9 de março de 1971, o Marechal faleceu. Aos 28 anos e na melhor fase da sua carreira, a vida levou Juan Guedes. Foi uma morte que chocou toda a ilha. Um jogador amado por todos, que aspirava a ser presidente do clube quando pendurasse as chuteiras. Elogiado pelos colegas de equipa, uma referência no balneário e quase venerado na ilha, o Las Palmas teve dificuldade em recuperar desse duro golpe.

E quando parecia que a equipa estava a recuperar, a tragédia voltou à ilha. Novamente no dia 9 de junho, desta vez em 1975, uma infeção hepática levou o lendário Tonono. A equipa tinha acabado de disputar um jogo da Taça contra o Málaga e, dias depois, foi confrontada com um revés. Algo nunca antes visto na ilha. Em apenas quatro anos, duas doenças acabaram com a vida de duas lendas do Las Palmas ainda em atividade.

Apesar disso, em honra de Tonono e Guedes, o Las Palmas quis dar a volta por cima e recuperou. Durante a segunda metade dos anos 70, a equipa decidiu fazer uma combinação arriscada. Reuniu o melhor da sua academia de jovens com a contratação de quatro jogadores argentinos. O primeiro a chegar foi o guarda-redes Daniel Carnevalli. Depois vieram Quique Wolff, Juan Carlos Morete e Miguel Ángel Brindisi.

Essa nova geração, sob as ordens de Miguel Muñoz, trouxe mais uma vez esperança à ilha. Pela primeira vez, jogadores de fora do arquipélago trabalharam e orgulharam os adeptos. A melhor época da UD sob o comando dos argentinos foi a de 1976/77. Quarto lugar no campeonato e terceira e até agora última qualificação do Las Palmas para as competições europeias, desta vez a Taça UEFA. Perderam na segunda ronda com o Ipswich Town, na altura treinado pela lenda do futebol inglês Sir Bobby Robson.

Um ano depois, na época 1977/78, a equipa tinha nas mãos a possibilidade de conquistar o seu primeiro grande título. Embora a campanha no campeonato não tenha sido tão boa como a anterior (sétimo lugar, fora da Europa), o Las Palmas chegou à final da Taça do Rei. A UD tinha deixado o Cádiz nos oitavos de final, o Atlético de Madrid nos quartos de final e o Sporting Gijon nas meias-finais para enfrentar o Barcelona na final. No final, a equipa azulgrana, liderada por Johan Cruyff, conquistou o troféu (3-1).

 

Anos 80: o início do fim

Os anos 80 foram para o Las Palmas os primeiros passos do colapso que viria mais tarde. As boas campanhas dos argentinos fizeram com que as grandes equipas se interessassem por eles e, pouco a pouco, a equipa começou a desmoronar-se. Na temporada 1982/83 e depois de 19 anos na elite, a UD assinou um rebaixamento que vinha sendo anunciado há meses.

Apesar disso, a equipa tentou relançar-se com a ajuda de um treinador recordado com carinho na ilha, Roque Olsen. Com o chileno Coque Contreras como estrela, o Las Palmas voltou a ser promovido na temporada 1984/85, conquistando a Segunda Divisão com bastante facilidade.

No regresso à elite, os jogadores mais veteranos recordarão a época 1985/86, quando o Las Palmas conseguiu a salvação in extremis, mas depois de ter vencido o Real Madrid (4-3) e o Barcelona (3-0). Foi apenas uma miragem. A UD flertou perigosamente com os lugares de despromoção e, anos mais tarde, acabou por arder. Os amarelos assinaram a sua pior época na Primeira Divisão em 87/88, terminando no último lugar da categoria e sendo novamente despromovidos à Segunda Divisão.

Essa despromoção foi um duro golpe para os interesses dos amarelos. A equipa, habituada nas décadas anteriores a renovar-se na categoria de prata e a regressar à promoção alguns anos mais tarde, não conseguiu encontrar a tónica para repetir os feitos de outrora. Seguiram-se alguns anos de queda livre.

Os anos 90: Descida ao inferno

Depois de três anos sem rumo na Segunda Divisão, o Las Palmas viveu na década de 90 os piores anos da sua história. Na temporada 1991/92, a equipa amarela teve mais uma época desastrosa e acabou por ser despromovida à Segunda Divisão B. Foi uma tragédia, pois a UD não jogava numa categoria tão baixa desde a sua fundação, em 1949.

A descida à categoria de bronze foi um duro golpe em termos de receitas. As receitas começaram a diminuir e a própria existência do clube foi posta em causa. Uma lei obrigava todas as equipas a tornarem-se Sociedad Anónima Deportiva (SAD) e a UD tinha uma dívida de quase 600 milhões de pesetas que tinha de ser paga num curto espaço de tempo. Milagrosamente, as contribuições voluntárias de milhares de adeptos, juntamente com o investimento do Cabildo de Gran Canaria, conseguiram salvar o clube.

Foram anos muito conturbados na ilha. Em 92/93, a equipa foi líder destacada do Grupo IV, mas perdeu no playoff de promoção para o Hércules de Alicante. Um ano depois, a equipa terminou em segundo lugar, sendo o Salamanca a equipa que a privou da promoção. A terceira tentativa teve a mesma sorte: terceiro no Grupo I, caiu às portas com o Deportivo Alavés.

Quatro anos no deserto. Foi sob o comando de Pacuco Rosales e na época 95/96 que o Las Palmas começou a ver a luz ao fundo do túnel. A UD venceu a fase regular, ganhando o seu grupo e ficando a nove pontos do segundo classificado, o Racing Ferrol. Na fase de promoção, os amarelos arrasaram os seus rivais, conquistando 5 vitórias e um empate para alcançar a tão esperada promoção, batendo Elche, Nàstic de Tarragona e Cultural Leonesa.

Já na categoria de prata, a equipa tentou por todos os meios lutar pela subida. Desembolsou 500 milhões de pesetas (quase a dívida que a equipa tinha) na contratação do argentino Turu Flores. Foi a transferência mais cara da história da UD até à data e também um recorde na Segunda Divisão. Mesmo assim, a equipa só seria promovida três anos mais tarde.

Com Sergio Kresic no comando técnico, a UD conseguiu o tão esperado regresso à Primeira Divisão quase no final da década, na época 1999/2000. Essa equipa, liderada por Viny Sanways, Orlando Suárez ou Josico, entre outros, completou a ressurreição amarela. A década começou na Segunda B e terminou na Primera.

Década 2000-2010: à beira do abismo

A parte mais difícil, chegar à elite, já tinha sido alcançada. Agora era hora de lançar as bases para construir um time que perdurasse na categoria, como havia acontecido décadas antes. Em 2000/01, a equipa teve um bom desempenho e terminou na décima primeira posição. No entanto, na segunda época, a segunda temporada da equipa voltou a ser um desastre. Com Fernando Vázquez no comando, a equipa tinha feito uma boa primeira metade da época, a meio da tabela e a seis pontos de entrar na Europa.

Apesar de tudo isto, o Las Palmas teve uma das piores segundas metades de que há memória na ilha e acabou por ser despromovido na última jornada da época. Esta última parte da época foi um golpe tão duro para a equipa que esteve muito perto do seu fim.

A UD não aprendeu com os erros do passado e, mais uma vez, ficou com uma grande dívida a seu favor. Os resultados continuaram a ser negativos, ao ponto de, na época 2003/04, o Las Palmas se ter despedido do futebol profissional ao ser despromovido à Segunda B.

Foi aí que a equipa esteve verdadeiramente à beira do desaparecimento. Pela primeira vez na história do futebol profissional, foi iniciado um processo de administração de insolvência, onde os amarelos já davam como certo que teriam de desaparecer. Quis o destino do futebol que se operasse um milagre e a nova direção, com o atual presidente Miguel Ángel Ramírez à cabeça, revertesse a situação.

Para estancar a sangria, era necessário que a UD regressasse, pelo menos, à Segunda Divisão. Um facto que se tornaria realidade na época 2005/06. Os amarelos terminaram em terceiro lugar no Grupo I e no play-off de subida conseguiram vencer a Real Sociedad B e o Linares para subir. Jogadores como Aythami Artiles, Nauzet Alemán, David García e o matador Marcos Márquez entraram na equipa principal.

Com o regresso ao futebol profissional, o Las Palmas teve de enfrentar seis anos em terra de ninguém. Foi difícil conseguir a permanência na categoria e, nos anos em que a equipa a conseguiu confortavelmente, esteve longe de competir pela subida à Primeira Divisão.

Década 2010-2020: um projeto desperdiçado

Só na época 2012/13 é que a equipa teve a solvência económica e uma boa base de jogadores para atacar a promoção. Dois anos antes, o formato da competição na Segunda Divisão foi alterado. As três primeiras equipas já não eram promovidas diretamente, mas as duas primeiras eram promovidas e da terceira à sexta posição da tabela disputavam a promoção.

Nessa época, a UD terminou em sexto lugar e ganhou o direito de jogar a promoção graças à média de golos que tinha a favor do Ponferradina, com quem tinha empatado em pontos. Essa equipa tinha a base de jogadores que tinham sido promovidos da Segunda B, canteranos com grande projeção futura como Vitolo e uma dupla de avançados africanos que convidava à ilusão: Thievy Bifouma e Macauley Chrisantus. No entanto, os amarelos foram penalizados pela sua falta de experiência no novo formato e perderam no prolongamento nas meias-finais. Foram derrotados pelo Almeria, que acabaria por ser promovido.

Apesar disso, a equipa não perdeu a esperança para a época seguinte. Chegaram Aranda, Apoño, Masoud e o regresso a casa da lenda, Juan Carlos Valerón. Mais uma vez, o Las Palmas terminou em sexto lugar na tabela e participou nos play-offs. Nas meias-finais, derrotou o Sporting Gijón (1-0 na Gran Canaria e 0-1 no El Molinón) e chegou à final contra o Córdoba. Um empate sem golos no Nuevo Arcángel deixou tudo por decidir.

O Las Palmas tinha tudo a seu favor para ser promovido. A segunda mão em casa, 30.000 adeptos nas bancadas e a equipa em vantagem no marcador graças a um golo de Apoño. No entanto, um episódio vergonhoso nas bancadas deixou a equipa sem promoção. Nos descontos, dezenas de pessoas começaram a festejar a "promoção" com o jogo ainda por terminar e invadiram o campo. O jogo teve de ser interrompido durante vários minutos, a polícia teve de intervir... todo este lamentável episódio acabou por distrair e desconcertar os jogadores. No final, num fatídico minuto 97, o Córdoba marcou o 1-1 e acabou com os sonhos da equipa.

 

Este episódio deixou a ilha em choque, pois viram que tinham o inimigo em casa. Foram meses difíceis para a equipa, mas quando a nova época chegou, o Las Palmas estava consciente de que era o ano da promoção. Paco Herrera foi contratado como treinador, e foram feitas contratações de sucesso, como Sergio Araujo, Casto Espinosa, Culio, mas acima de tudo, uma base e espinha dorsal de jogadores da ilha. No mercado de inverno, confirmou-se o primeiro regresso do filho pródigo, Jonathan Viera.

Com tudo isto, o Las Palmas terminou na quarta posição e regressou à promoção. O primeiro rival a cair foi o Real Valladolid (1-1 em Pucela e um duro empate a 0-0 em Gran Canaria) e só faltava a final contra o Saragoça. Na primeira mão, foi a equipa aragonesa que venceu por claros 3-1. No entanto, o golo marcado por Viera fora de casa deu origem à ilusão na Gran Canaria.

A segunda mão foi a festa que os adeptos não tiveram no ano passado. Uma reviravolta histórica graças aos golos de Roque Mesa e Sérgio Araújo, este último a quatro golos do fim. Depois de um quase desaparecimento, vários anos no deserto e dois play-offs perdidos, o Las Palmas regressou à Primeira Divisão.

O primeiro ano do regresso à categoria foi uma montanha-russa. A equipa estava a flertar com a despromoção, pelo que a decisão da direção foi despedir Paco Herrera e contratar um dos melhores treinadores que o Las Palmas teve na sua história recente: Quique Setién. Com o cantábrico no banco, a equipa não só salvou a categoria, como também deu a entender que, com um bom projeto, poderia aspirar a mais.

 

Durante a época 2016/17, a equipa quis sonhar. Pela primeira vez, o Estádio de Gran Canaria estava quase cheio para assistir à apresentação de uma contratação. A contratação de uma estrela internacional, como Kevin-Prince Boateng, foi emocionante. Havia também jogadores europeus promissores como Alen Halilovic, jogadores que queriam relançar as suas carreiras como Jesé Rodríguez... a matéria-prima estava lá, a equipa chegou mesmo a estar na liderança durante as primeiras jornadas, mas pouco a pouco a equipa começou a esmorecer.

 

Mesmo assim, o Las Palmas conseguiu manter a categoria com tranquilidade. Mesmo assim, Setién via a equipa com possibilidades de estar na zona nobre da tabela. Como condição para a renovação, o treinador pediu para ter voz ativa na formação da equipe e para poder opinar nas contratações. A direção amarela recusou e, devido a desentendimentos com o presidente Ramírez, o treinador decidiu terminar a sua carreira na ilha.

A terceira época do Las Palmas na Primeira Divisão foi o culminar de uma série de disparates. A saída de Setién provocou instabilidade. Quatro treinadores numa só temporada (Manolo Márquez, Paquito Ortiz, Pako Ayestarán e Paco Jémez) e uma época muito negativa em campo levaram a uma nova despromoção. A equipa tinha tudo para prosperar na elite, mas as más decisões fizeram-na regressar à categoria de prata.

A desilusão seguiu-se no regresso à segunda divisão. O Las Palmas era uma das equipas com o maior orçamento da categoria e o objetivo não era outro senão voltar a ser promovido. Foi contratado um treinador experiente como Manolo Jiménez, mas, com a equipa em terceiro lugar a meio da época, o técnico andaluz foi despedido. A equipa desanimou, o regresso de Paco Herrera não deu os resultados esperados e, desde 4 de março de 2019, Pepe Mel é o treinador do Las Palmas. Na sua última época, 2019/20, a UD terminou em nono lugar, a quatro pontos da promoção.

Biografia de Nehemías Dorta