Após passar de forma imbatível nas eliminatórias da África e terminar em quinto na última copa africana de nações, Senegal chega ao mundial com seus principais jogadores no ápice da carreira. Senegal disputará sua segunda Copa do Mundo e caiu no grupo mais equilibrado da competição, ao lado da favorita Colômbia, do imprevisível Japão e da Polônia de Lewandowski.
Expectativa
Entre as seleções da África que disputarão a Copa do Mundo, o Senegal é o país mais equilibrado na questão tática e técnica. Se em 2002 foi a surpresa e seus craques não vingaram, em 2018 o cenário é diferente: Suas estrelas brilharam na última temporada e a seleção brigará com a Colômbia pela liderança do Grupo H.
O técnico Aliou Cissé fez parte da campanha da Copa do Mundo 2002 e usará a experiência vivida no Japão e na Coréia do Sul para surpreender novamente na Rússia. Nas eliminatórias eliminou a África do Sul no Grupo que contou também com Cabo Verde e Burkina Faso.
Koulibaly fez uma ótima temporada na Napoli, os volantes Kouyate e Gueye vão imprimir uma forte marcação aos adversários e o ataque jovial é a chave de Senegal na copa: Mané fez uma temporada fantástica no Liverpool, Keita Baldé é uma promessa do país e que merece ter atenção, e Konaté que fez boas aparições pela seleção nos últimos amistosos antes da Copa.
Os convocados de Aliou Cissé
Todos os 23 convocados para a Copa do Mundo atuam fora do Senegal. Se em 2002, praticamente todos atuavam na Liga Francesa, hoje existe uma mescla de ligas entre os convocados. Sete jogadores atuam na Ligue 1 e sete atuam na Premier League. Senegal não teve problemas com lesões e foi uma das primeiras a divulgar oficialmente sua lista final.
Pape Souaré (Crystal Palace) e Henri Saivet (Sivasspor) são nomes importantes de Senegal que não disputarão o mundial por opção técnica.
Goleiros - Abdoulaye Diallo (Rennes), Khadim N'Diaye (Horoya) e
Alfred Gomis (SPAL)
Defensores - Saliou Ciss (Valenciennes), Kalidou Koulibaly (Napoli), Kara Mbodji (Anderlecht), Youssouf Sabaly (Bordeaux), Lamine Gassama (Alanyaspor) e Moussa Wagué (Eupen)
Meias - Idrissa Gueye (Everton), Salif Sané (Hannover), Cheikhou Kouyaté (West Ham), Cheikh N'Doye (Birmingham City),
Alfred N'Diaye (Wolverhampton) e Badou Ndiaye (Stoke City)
Atacantes - Moussa Sow (Bursaspor), Mame Biram Diouf (Stoke City), Sadio Mané (Liverpool), Moussa Konaté (Amiens), Diafra Sakho (Rennes), Ismaïla Sarr (Rennes), M'Baye Niang (Torino) e Keita Baldé (Monaco)
Destaques
Sadio Mané
Se Mané não brilhou nas eliminatórias para a Copa do Mundo, não se pode dizer o mesmo na última temporada pelo Liverpool. O atacante que faz trio de ataque com o Egípcio Salah e o Brasileiro Roberto Firmino, fez a melhor temporada da sua carreira com 20 gols e 8 assistências em 44 jogos. Foi um dos artilheiros da UEFA Champions League 2017-18, fazendo um hat trick contra o Porto e um gol na final contra o Real Madrid.
Entre os convocados, é o segundo jogador com mais aparições: (53), atrás apenas do meia Idrissa Gueyé com (61) e é o vice-artilheiro com 14 gols, quatro a menos que Moussa Sow com 18 gols.
Kalidou Koulibaly
O zagueiro de 1,95 m e prestes a completar 27 anos, está no melhor momento da carreira. Intocável na zaga da Napoli, o zagueiro teve a sua temporada mais goleadora da carreira, com cinco gols em 45 jogos. Apesar de toda a altura, não é um zagueiro lento e muito menos violento, sendo bastante elegante nas saídas de bola.
Na seleção ele tem 26 jogos e nenhum gol, mas se depender da última temporada, seu primeiro gol pode sair na Rússia.
Fique de olho: Keita Baldé
Após brilhar quatro anos com a camisa da Lazio, no começo da última temporada foi vendido ao Mônaco por 30 milhões de Euros. Apesar de fazer apenas oito gols em 23 jogos, o atacante tem por característica a habilidade e velocidade.
Na seleção fez três gols em 17 partidas, mas ao lado de Mané terá a responsabilidade de munir o ataque de Senegal para ir longe na Copa do Mundo.
Técnico
Capitão de Senegal na campanha histórica de 2002, Aliou Cissé é técnico da seleção desde 2015, após passar dois anos como técnico da seleção SUB-23 de Senegal.
Cissé levou Senegal ao mundial após dezesseis anos e no período, a seleção sofreu com crise e teve a troca de seis técnicos até achar o equilíbrio com o atual técnico.
Chegará ao mundial sem jamais ter comandado um clube de futebol, mas com vasta experiência como jogador e assistente técnico de Senegal, usará seu conhecimento para ir além do que foi como atleta em 2002.
Campanha na última copa
A última copa disputada por Senegal foi na realidade a única, a edição de 2002. Comandada pelo Francês Bruno Metsu, Senegal caiu no grupo da morte, ao lado da atual campeã França, do temido Uruguai e da forte Dinamarca. Sem ter experiência em mundiais, Senegal era visto como a seleção mais fraca da competição, mas foi na verdade a maior zebra da Copa do Mundo 2002 e certamente uma das maiores de todos os tempos.
Integrante do Grupo A, ela estreou justamente contra a campeã de 1998, a França. Sem Zidane, que estava lesionado, mas com Henry, Petit, Barthez e Thuram, a França pressionou o time africano, mas aos 30 minutos do primeiro tempo, o inesperado aconteceu em Seul: Gol de Papa Bouba Diop. Senegal conseguiu se defender bem e bater a França, em seu primeiro jogo na história das copas.
Sete dias depois, Senegal enfrentou a Dinamarca e no início do jogo, o craque Tomasson abriu o placar para a Dinamarca. Aos sete do segundo, Salif Diao empatou o jogo em Daegu e bastaria apenas um empate na última rodada para a classificação, justamente contra o Uruguai, seleção que poderia tirar sua vaga.
Senegal começou o jogo de forma arrasadora e em trinta e oito minutos já venci por 3 x 0, com gols de Fadiga e dois de Bouba Diop. O Uruguai reagiu e empatou nos minutos finais, deixando a classificação que era fácil, em apreensiva. No fim, Senegal segurou o empate e terminou em segundo no Grupo A com 5 pontos, com a Dinamarca terminando em primeiro com 7 pontos.
Nas oitavas, Senegal enfrentou a Suécia de Larsson. No início do jogo, a Suécia abriu o placar com Larsson, mas no fim da primeira etapa, Henri Camara empatou. Após o cansaço ser visto na segunda etapa por ambos os lados, o jogo foi para a prorrogação. No último minuto do primeiro tempo da prorrogação, Henri Camara marcou o gol de ouro após passe de Thiaw. Senegal estava no céu, entre as oito melhores seleções do Mundo em 2002.
Nas quartas, outra sensação, a Turquia. Em jogo estudado e tenso, o placar não saiu do zero. No início da prorrogação veio o castigo. Após passe de Davala, o Turco Ilhan Mansiz eliminou Senegal da Copa do Mundo 2002 com gol de ouro. Senegal que não tinha muitas pretensões para os especialistas, terminou a campanha da sua única copa em quinto lugar. A geração de Diop e Camara não vingou, a safra seguinte sequer conseguiu classificar Senegal para as outras edições, mas o carisma e as danças feitas pelos Senegaleses ficaram marcadas na história das copas.