Alejandro Valverde continúa demostrando su excepcional estado de forma al imponerse en la primera etapa de la Vuelta a Andalucía a sus máximos rivales por la general. En un reducido sprint de solo seis corredores, el de Movistar no tuvo problemas para superar al holandés Wout Poels (Sky) y el suizo Sebastien Reichenbach (FDJ), en un grupo en el que también entraron los españoles Ion Izagirre (Bahrain-Merida) y Alberto Contador (Trek-Segafredo).
El madrileño, que debutaba con su nuevo equipo, lo intentó sin descanso en la subida a Monachil, pero la victoria tuvo que decidirse en el llano de Granada y ahí la velocidad de Valverde no falló. El murciano se lleva el primer asalto entre los gallos (liderato incluido), pero el verdadero combate llegará mañana, con el único final en alto de la carrera. Asimismo, se trata de su 99º triunfo como profesional, una cifra que podría redondear en los próximos días.
Mucha montaña para empezar
Hasta un total de cinco ascensiones debieron afrontar los corredores en la jornada inaugural de la ronda andaluza. Con salida en Rincón de la Victoria (Málaga) y meta en Granada, la primera mitad de la etapa (155 km) albergó hasta cuatro puertos que endurecieron el camino hasta la ciudad nazarí. No obstante, sería el puerto de Monachil (1ª categoría) el juez de la etapa por su estratégica ubicación a 30 km de meta, a la que se llegaría en descenso y, presumiblemente, en un grupo bastante reducido.
La fuga de siete jamás tuvo opciones de victoria
Sin apenas tiempo para dejar atrás las tierras bajas malagueñas, seis hombres —Berden De Vries (Roompot), Georg Preidler (Sunweb), Daniel Turek (Israel Cycling Academy), Florian Sénéchal (Cofidis), Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal) y Kirill Sveshnikov (Gazprom)—, a los que se unió posteriormente el español Ibai Salas (Burgos BH), se destacaron en cabeza, llegando a acumular una ventaja de hasta cinco minutos al pie del primer puerto.
El duelo por la montaña se lo llevó el austriaco Georg Preidler (Sunweb)
La encadenación de puertos deparó una interesante lucha entre el austriaco Georg Preidler y el checo Daniel Turek, que se alternaron continuamente al coronar cada una de las cuatro ascensiones. La balanza se descantó del lado del corredor de Sunweb, que mañana vestirá el maillot de la montaña al haber pasado en primer lugar las cotas de mayor categoría (Zafarraya y Lucero).
La fuga fue neutralizada prematuramente, incluso antes de la subida final
Por detrás, Trek-Segafredo impuso un fuerte ritmo que sentenció prematuramente la escapada en el largo tramo de falso llano camino de Granada, con la ascensión a Monachil aún por delante. Los últimos en ser atrapados fueron Van der Sande, Sénéchal y un combativo Turek, que aún tuvo tiempo para hacerse con la única meta volante de la jornada.
Contador abrió fuego en Monachil
Movistar tomó el control en las primeras rampas de Monachil y acrecentó aún más la selección que ya había provocado el alto ritmo de Trek minutos antes. No hubo que esperar demasiado para disfrutar del primer duelo de gallos, con un Alberto Contador desatado que probó suerte con mucha ascensión por delante. Solo Alejandro Valverde pudo conectar con el madrileño en una primera instancia, pero el bajón de ritmo de la pareja española permitió a otros favoritos acercarse (Poels, Landa, Izagirre, Urán, Reichenbach).
Contador fue el más incisivo durante la subida, pero no pudo irse en solitario
Contador y Landa no se daban por vencidos y continuaban con sus arrancadas en las duras rampas del final, provocando que corredores como Urán o Pinot hiciesen la goma. Por su parte, Valverde quiso emular su exhibición en Murcia y atacó a pocos metros de coronar para emprender una bajada frenética en primera posición.
El descenso terminó agrupando a seis favoritos y Valverde no falló al sprint
En pleno descenso, el murciano fue neutralizado para formar parte de un cuarteto de gran calidad (Contador, Valverde, Izagirre y Rosa) que se plantó en el llano con Reichenbach y Poels incorporándose a falta de tres kilómetros. Por tanto, la victoria se decidiría entre seis corredores en las calles de Granada. Haciendo buena su condición de favorito, Alejandro Valverde se impuso en el reducido sprint final con gran autoridad, con Wout Poels segundo y Sebastien Reichenbach tercero. El marcaje al que se sometió el sexteto provocó que un grupo comandado por Thibaut Pinot y Mikel Landa llegase a tan solo cinco segundos del ganador.
Finalizada la primera jornada, Alejandro Valverde encabeza la general por delante del propio Poels y Reichenbach, con los seis primeros clasificados compartiendo el mismo tiempo, pues no se otorgan bonificaciones en esta carrera.
Clasificación de la etapa 1
Mañana, decisiva etapa reina
La jornada de mañana, entre Torredonjimeno y Peña del Águila, ambas en Jaén, supondrá la etapa reina de la ronda andaluza y, con permiso de la crono del viernes, decidirá de forma casi definitiva la general. Un terreno escarpado desde el inicio permitirá la formación de una escapada de calidad, pero se presupone que la subida final a la Peña del Águila (6 km al 8% de pendiente media) será el escenario en el que Valverde, Contador, Poels, Landa, Urán y compañía se jueguen la victoria y buena parte de la general.
