La París-Niza 2017 está llegando a su fin y hoy era el día de la etapa reina. El Col de la Couillole acogía el final de la séptima cita de la carrera francesa y como era de esperar, el espectáculo no defraudó. Richie Porte (BMC Racing Team) fue el más fuerte de todos para conseguir endosarse la victoria tras realizar un fortísimo ataque a falta de tres kilómetros para el final. Alberto Contador (Trek-Segafredo), Daniel Martin (Quick-Step Floors) y Sergio Henao (Team Sky), segundo, tercero y cuarto respectivamente, no pudieron hacer nada por evitar el triunfo del ciclista australiano.
La dureza de la séptima etapa produjo que la clasificación general sufriera importantes variaciones. El líder hasta el día del hoy, Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), no fue capaz de resistir los ataques y el ritmo de sus rivales y perdió 2'40" en la línea, hecho que le ha relegado hasta la quinta posición. Uno de los principales motivos de la victoria de Porte fue el excesivo control entre Henao, Martin y Contador, pues eran conscientes de que la general estaba en juego. Finalmente, el ciclista del Sky, Sergio Henao, es el nuevo líder de la París-Niza con 30 y 31 segundos de diferencia con Daniel Martin y Alberto Contador, respectivamente.
La etapa prometía un gran espectáculo
El esfuerzo debía ser titánico desde el inicio de la etapa, pues en los primeros treinta kilómetros los ciclistas tenían que superar dos ascensiones, Côte de Gattières (2ª Cat.) y Col de Vence (1ª Cat.). Tras el fuerte comienzo, la etapa tenía un tramo de reposo y transición hasta el dúo final, Col de Saint-Martin (1ª Cat.) y Col de la Couillole (1ª Cat.).
Cinco en cabeza tras las dos primeras ascensiones
El comienzo tan trepidante provocó que desde el kilómetro cero se iniciaran un sin fin de movimientos con la intención de formar la escapada. A pesar de ello, uno de los primeros ataques consiguió coger una diferencia que comenzó a ampliarse considerablemente durante la ascensión de Col de Vence. Los integrantes de la fuga eran Axel Domont (AG2R La Mondiale), Jan Polanc (UAE Team Emirates), Omar Fraile (Dimension Data), Lilian Calmejane (Direct Energie), Delio Fernández (Delko Marseille Provence KTM) y Jean-Luc Périchon (Fortuneo - Vital Concept), que se unió a cabeza de carrera después de rodar unos kilómetros en solitario.
Mucha batalla entre los escapados
Conscientes de que la etapa era muy larga y el final era lo importante, desde el pelotón se dedicaron a controlar que la fuga no se distanciara mucho y mantuvieron la diferencia en torno a los cinco minutos. Una vez se sobrepasó la fase de transición entre los dos bloques montañosos de la etapa, los ciclistas que conformaban la cabeza de carrera comenzaron a atacar para internar la aventura en solitario. Después de varios intentos, Calmejane consiguió alejarse de sus compañeros de fuga y comenzó a coger distancia a través de un fuerte ritmo.
Saint-Martin acabó con las esperanzas de la fuga
El inicio de la penúltima ascensión del día sirvió para que el pelotón comenzara a imponer un fuerte ritmo. Delio Fernández y Axel Domont eran los únicos supervivientes de la fuga que se encontraban en persecución de Calmejane, pero el gran grupo se encontraba muy cerca. Jakob Fuglsang (Astana Pro Team) llegó a conectar con el duo perseguidor, pero en el momento que el Col de Saint-Martin se coronó fueron absorbidos que ya solo tenían por delante a un Calmejane que se vació en busca del triunfo de etapa.
Última ascensión frenética
Con el inicio del Col de la Couillole la etapa cambió de tercio rápidamente. Calmejane fue cazado y otros ciclistas como Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Cyril Gautier (AG2R La Mondiale) y Quentin Pacher (Delko Marseille Provence KTM) intentaron sorprender a un pelotón que había quedado reducido a tan solo 20 integrantes. El movimiento de estos tres corredores no llegó a buen puerto pues Jarlison Pantano (Trek-Segafredo), realizó una labor encomiable en el pelotón. Este fuerte ritmo provocó que el líder, Alaphilippe, se descolgara.
Gorka Izagirre (Movistar Team) e Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) también fueron víctimas de la fuerza de Pantano, que cedió a falta de cuatro kilómetros después de un gran trabajo para su líder, Contador. Sin gregarios de por medio, los 'gallos' comenzaron a realizarse un gran vigilancia. Ese fue el momento que aprovechó Richie Porte, con más colchón en la general, para lanzar su ataque ganador y aguantar los últimos tres kilómetros con un ritmo elevado para llevarse la victoria. El único capaz de resistir medianamente al australiano fue Alberto Contador, que llegó con 21" de pérdida a la línea de meta.
Clasificación de la etapa
Clasificación general
