Parece que fue ayer cuando se dio la salida de este Giro del centenario, pero la realidad es que ya se ha superado el primer tercio de carrera y los interrogantes que atañen a la general siguen sin resolverse. Tras una primera semana en la que los hombres rápidos han brillado por encima del resto —Gaviria (en dos ocasiones), Greipel y Ewan ya han marcado territorio en las volatas— y varias escapadas han llegado a buen puerto (la última, con victoria de Gorka Izagirre), la alta montaña llega en forma de llegada en alto.
Hasta ahora, la única prueba de fuego para los hombres de la general ha sido el volcán Etna, un combate declarado nulo, pues los favoritos entraron con el mismo tiempo, a excepción de Ilnur Zakarin, que rascó unos segundos que había perdido en etapas anteriores. Hoy llega el Blockhaus para cerrar el primer bloque de competición con un final en alto más exigente que debería marcar las primeras diferencias entre los gallos.
Etapa unipuerto y segundo final en alto
La novena etapa del Giro de Italia se presenta como la típica jornada unipuerto que deja toda la dureza para el final. Con una distancia bastante discreta (149 kilómetros), la etapa partirá desde la localidad de Montenero di Bisaccia y discurrirá muy cerca de la costa durante su primera mitad, con un perfil prácticamente llano. El segundo traguardo volante se ubica en lo alto de un buen repecho no puntuble que adentrará al pelotón en el interior, llegando a los pies del coloso Blockhaus (1665m), la exigente ascensión final, tras un falso llano.
Lo primero que debemos matizar sobre el Blockhaus es que, de contarse desde abajo del todo, su longitud alcanzaría los 26 kilómetros, teniendo en cuenta que se sube casi desde el nivel del mar. Sin embargo, la organización empieza a medirlo desde el pueblo de Roccamorice, lo que nos deja una nada desdeñable subida de 13,6 kilómetros al 8,4%, mucho más exigente que el Etna. Tras un inicio al 6-7% de media, el resto de la subida sostiene una dureza media del 9,4%, con picos del 14%. Sin duda, terreno para hacer daño.
Prueba de fuego para los favoritos
Con una llegada de estas características, está claro que los hombres de la general serán los favoritos para hacerse con la victoria. Escaladores como Nairo Quintana (Movistar Team), que se mostró muy cauto en el Etna; Vincenzo Nibali (Bahrain Merida Pro Cycling Team), siempre dispuesto a atacar; Adam Yates (ORICA-Scott) o Mikel Landa (Team Sky), que ya lo probó ayer, suenan con fuerza.
No obstante, una segunda fila de inmensa calidad como Ilnur Zakarin (Team Katusha-Alpecin), Steven Kruijswijk (Team LottoNL-Jumbo), Tom Dumoulin (Team Sunweb), Geraint Thomas (Team Sky), Thibaut Pinot (FDJ) o Tejay van Garderen (BMC Racing Team) podrían perfectamente hacerse con el triunfo.
Tampoco hay que olvidarse del actual líder, Bob Jungels (Quick-Step Floors), que pese a no ser un escalador puro, se desenvuelve bien en las llegadas en alto. Habrá que ver si es capaz de mantener la maglia rosa. Por último, Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale), Bauke Mollema (Trek-Segafredo) o Rui Costa (UAE Team Emirates) también disponen de opciones.
La apuesta de VAVEL
*** Nairo Quintana
** Vincenzo Nibali
* Mikel Landa
Outsider: Tom Dumoulin