Después de una semana de descanso tras el Gran Premio de Canadá, la Fórmula 1 llega a Francia este fin de semana. Será en el remodelado circuito de Le Castellet, en Paul Ricard. Este trazado ya acogió las ediciones de: 1971, 1973, 1975-76, 1978, 1980, 1982-83 y de 1985-1990. Posteriormente, el circuito de Magny-Cours acogió el Gran Premio de Francia hasta 2008, momento en el que Francia se quedó huérfana de Fórmula 1.
Construido en los años 60 por el empresario Paul Ricard, el trazado cercano a Marsella se encuentra en una planicie cercana a un aeródromo y a un polígono industrial. Caracterizado por sus rectas largas, como la Mistral (de casi 2 km y dividida por una chicane), es un circuito donde los monoplazas pondrán al límite el motor. Tras un primer y segundo sector con frenadas muy fuertes a los que los monoplazas llegan a más de 340 km/h, el tercer sector requiere una alta carga aerodinámica para sacar provecho de sus reviras y largas curvas. Con sus grandes escapatorias (creadas tras la remodelación), un error no será tan grave como en trazados como Bakú o Mónaco, pero será clave una balanceada configuración del monoplaza.
Así, los frenos y los motores serán los que sufrirán más las características del trazado. Por este motivo, parece que Ferrari y Mercedes tendrán más posibilidades de llevarse el triunfo que Red Bull, con motor Renault. También, se espera que monoplazas como Force India o Haas tengan una superioridad este fin de semana frente a monoplazas como Toro Rosso, Renault y McLaren. Sin embargo, el último sector será favorable al chasis de Red Bull, parte del circuito donde será clave la alta carga aerodinámica.
También, sus características pueden dar lugar a altas velocidades en todo el circuito. A más de 340 km/h llegarán los monoplazas a la chicane de Le Mistral (recta principal), zona muy clara para posibles adelantamientos. Además, la FIA prevé que los monoplazas pasen a esas mismas velocidades por el ápice de Signes, siendo este el mayor punto de adelantamiento sin la utilización del DRS.
Felipe Massa, último ganador del Gran Premio de Francia
El piloto brasileño, retirado el año pasado, consiguió en 2008 la última victoria de un piloto en el Gran Premio de Francia de Fórmula 1. Fue en el trazado de Magny-Cours, en un año en qué el piloto de Ferrari estuvo a punto de llevarse el campeonato mundial. Sin embargo, el adelantamiento en la última curva de Lewis Hamilton a Timo Glock en el Gran Premio de Brasil privó a Massa de hacerse con el título de campeón de la Fórmula 1.
Si hablamos únicamente del circuito de Le Castellet, el último ganador fue Alain Prost, quién se llevó la victoria de 1988 a 1990. Con 5 triunfos, el piloto francés es el más laureado en el circuito de Paul Ricard y mantiene un estrecho vínculo con el circuito de su tierra. Además, pilotos como Mansell, Piquet, Arnoux, Jones, Hunt, Lauda y Andretti también consiguieron la victoria en este trazado francés.
¿Quién ganará?
Esa es la incógnita de este Gran Premio de Francia de 2018. Circuito con historia pero con trazado nuevo. Sin duda, los que más rápido se sepan adaptar tendrán ventaja sobre el resto de pilotos. Sin embargo, es una buena oportunidad para que los equipos traigan mejoras en sus respectivos monoplazas para continuar, o cambiar, la dinámica de este inicio de temporada. Además, será un gran premio con una gran presión para el equipo de casa, Renault, y para los pilotos locales, Ocon y Grosjean, que sin duda darán lo mejor de si mismos. Cualquier pronóstico será pura casualidad.