La primera jornada de la tercera fase de la Taça CTT ya está aquí. Esta competición de reciente creación en la que compiten todos los equipos tanto de primera como segunda división (excepto los filiales), posee un extraño pero novedoso formato. Tras la disputa de la fase previa, en que varios primeras ya han sido apeados, se llega a la fase de grupos en la cual entran en liza los cuatro primeros clasificados de la temporada pasada en la Liga NOS. Así, Benfica, Porto, Sporting CP y SC Braga parten como cabezas de serie en cada uno de los cuatro grupos en los que se dividen los 16 equipos supervivientes en la competición. El vencedor de cada grupo accederá directamente a las semifinales de una Taça da Liga que pese a ser la tercera competición doméstica en importancia goza de una enorme emoción ya que aunque no sean eliminatorias a vida o muerte el margen de error es mínimo debido a que como ya se ha comentado sólo acceden a la penúltima ronda el mejor de cada grupo.
Portimonense - Arouca. Lunes 28 de diciembre a las 19:00
En el Estádio Municipal de Portimão se enfrentan para abrir el Grupo C, dos interesantes equipos que ocupan la octava posición en la Segunda y Primeira Liga respectivamente. Portimonense ha eliminado a Aves y Penafiel para acceder a esta fase; mientras que por su parte Arouca se deshizo de Varzim por 0-1 en la anterior eliminatoria.
El partido se prevé igualado e intenso ya que ambos equipos parten sin excesiva presión gracias a que los otros dos equipos del grupo, Paços y sobre todo Sporting CP parten como favoritos para pasar a semifinales. Se esperan rotaciones especialmente en el bando visitante porque los de Lito Vidigal se encuentran aún vivos en tres competiciones. Sin embargo, no deberán confiarse ya que los de Portimão ya han demostrado que pueden superar a equipos de superior categoría, y sino que se lo pregunten a Os Belenenses (3-2 en la Taça de Portugal en este mismo escenario). Jugadores llamados a marcar la diferencia en este partido son Zambujo por parte de los locales y Bonatini en los visitantes, dos jugadores rápidos e incisivos.
SC Braga - Os Belenenses. Lunes 28 de diciembre a las 21:00
Bracarenses y pasteles abren el Grupo D con un bonito partido en el Estádio Municipal de Braga. Los locales, al quedar cuartos en liga la pasada campaña han accedido directamente a esta fase de grupos. Por su parte, los azules tuvieron que apear a Atletico, también a domicilio, para estar entre los 16 mejores.
Este será el segundo partido, el primero como visitante, del español Julio Velázquez al frente de los lisboetas después de la renuncia de Sá Pinto. El ex del Betis, cumplió el dicho de "a entrenador nuevo victoria segura" en su primer partido al derrotar 1-0 a Boavista. Por lo tanto, los de Restelo esperan iniciar una buena racha en una competición en la que tienen depositadas grandes esperanzas después de ser eliminados de la Taça y de la Europa League.
Los de Fonseca, por su parte, reconocen que la Liga y la Europa League son su prioridad, pero no renuncian a hacer un buen papel en esta competición y más delante de su fiel hinchada. Este partido, se presume decisivo ya que ambos, con el permiso del siempre competitivo Rio Ave, son los favoritos del grupo para pasar a semifinales.
Leixões - Rio Ave. Martes 29 de diciembre a las 16:00 horas
Leixões y Rio Ave protagonizaran en el Estádio do Mar el otro partido correspondiente al grupo D. Los de Matosinhos han tenido que superar dos eliminatorias para llegar a esta fase, sus víctimas han sido Mafra y Acedemico Viseu, ambos de su misma categoría. Por lo que respecta a los vilacondeses, vencieron 3-2 a Vitória Guimaraes en una apasionante eliminatoria.
En principio, los verdiblancos parten como favoritos ya que están cuajando una gran temporada y desde la época de Nuno los torneos coperos son su punto fuerte. Pese a todo, no se deben confiar ya que aunque Leixões se encuentra en la parte baja de Segunda coqueteando con el descenso aumentan su rendimiento cuando juegan delante de su gente. Se espera que Pedro Martins alterne titulares y suplentes para no dar pie a la sorpresa y jugársela con Braga y Belenenses. Uno de los que se postulan como titulares es Hélder Guedes que con dos tantos es el máximo anotador de la competición.
Oriental - Moreirense. Martes 29 de diciembre a las 16:00 horas
Otro duelo en el que se ve involucrado un equipo de Segunda Liga ante uno de Primeira Liga será el que disputarán Oriental y Moreirense en el Engenheiro Carlos Salema. Además de deshacerse de Freamude, los de Lisboa ya saben lo que es eliminar a un conjunto de superior categoría en esta Taça ya que en la anterior eliminatoria a este fase de grupos ganaron a Estoril por 3-2 en la que es una de las grandes sorpresas hasta el el momento en la competición por lo que Moreirense, que venció por la mínima a Vitória FC, ya está sobre aviso.
Los de Lisboa no están cuajando para nada una buena temporada ya que son colistas, por lo que su prioridad pasa por evitar el descenso al tercer escalón del fútbol portugués. Sin embargo, esperan disfrutar de la posibilidad de enfrentarse a tres equipos del máximo nivel que completan el grupo B. Los de Moreira de Cónegos, saben que tampoco parten como favoritos en un grupo en el que se encuentra SL Benfica pero no renuncian a dar la sorpresa, por este motivo saldrán a por todas en este primer partido ante Oriental para no dilapidar sus opciones a las primeras de cambio.
FC Porto - Marítimo. Martes 29 de diciembre a las 19:00 horas
El majestuoso Do Dragão será testigo del duelo con más morbo de esta jornada. Ambos equipos ya se vieron las caras en esta competición la temporada pasada, en unas disputadas semifinales que cayeran del lado de los de Funchal protagonizando así una de las grandes sorpresas de la temporada y que les permitió competir en la final ante el Benfica aunque acabarían sucumbiendo ante el poder de las águilas. Por ello, los portistas buscan revancha en este partido que será el primero que disputen en este competición ya que su condición de subcampeón de liga la campaña pasada le ha permitido pasar directamente a esta fase de grupos. Por su parte, los de la isla de Madeira se deshicieron de Académica en la anterior eliminatoria en un igualado duelo decidido por detalles.
Ambos parten como muy favoritos en este grupo A completado por dos 'segundas', por lo que este encuentro resultará decisivo para conocer al semifinalista. Sin embargo, se espera que Julen Lopetegui realice numerosas rotaciones debido a la proximidad del duelo de liga en el José Alvalade ante el Sporting CP que resultará determinante para el devenir del campeonato liguero. Pese a todo, el vasco saldrá con un equipo competitivo ya que esta Taça es el único título nacional que se le resiste a los dragones pese a haber jugado ya dos finales, por lo tanto, quieren acabar ya con esta maldición. Se espera que jóvenes promesas del filial como André Silva, Víctor García y Francisco Ramos tengan minutos y puedan demostrar que tienen un sitio a corto plazo en la primera plantilla.
Los de Ivo Vieira tienen depositadas más expectativas en la competición, más aún después de haber sido eliminados de la otra Taça a manos de un equipo de tercera categoría. Por lo tanto, los isleños apostarán por su núcleo duro para volver a dar la sorpresa como la temporada pasada. Cabe comentar que por cuestiones del calendario, Marítimo ya disputó el encuentro ante Feirense correspondiente a la segunda jornada de esta fase de grupos, con victoria para los de primera por un emocionante 2-4 con tantos de Fransérgio, Dirceu y Tiago Rodrigues por partido doble. Así las cosas, los visitantes intentarán hacer valer el factor psicológico de contar ya con tres puntos más que sus rivales.
SL Benfica - Nacional. Martes 29 de diciembre a las 20:45 horas
Bonito duelo el que se vivirá en el Estádio da Luz entre lisboetas y madeirenses. Ambos parten con bastantes opciones de liderar el grupo B aunque gran parte de estas opciones se esclarecerán en este encuentro. El Benfica, pasó directamente a esta fase con la vitola de campeón de la Liga NOS la temporada pasada. Por su parte, Nacional apeó en la segunda fase a Tondela en el João Cardoso.
Las águilas, como vigentes campeones de la competición parten como claros favoritos en llevarse el gato al agua en este partido. Sin embargo, se espera que Rui Vitória haga algunos cambios pensando en los numerosos frentes abiertos con los que cuentan en liga y Champions. Gaitán, será evaluado por los médicos en las horas previas al duelo y será duda hasta el final. Los visitantes, no renuncian a dar la sorpresa y Manuel Machado, que nunca ha conseguido ganar en Da Luz, intentará concienciar a los suyos de que dar la campanada en Lisboa es posible, para ello será vital, entre otras cosas, una destacada actuación de un entonado Salvador Agra que, lamentablemente para los intereses isleños, será duda hasta última hora junto a João Aurélio.
Sporting CP - Paços Ferreira. Martes 29 de diciembre a las 21:00 horas
El partido más destacado de la jornada del Grupo C tendrá lugar en Lisboa, más concretamente en el imponente José Alvalade. Los verdiblancos se estrenarán en esta competición con este partido al haber acabado terceros en liga la pasada campaña y por tanto, cumplir el requisito de quedar entre los cuatro primeros para clasificar directamente a la fase de grupos de esta competición. Los visitantes cumplieron el objetivo de llegar a esta fase tras vencer también a domicilio al correoso União Madeira.
Los locales se encuentran bajos de moral tras perder y ceder el liderato en la última jornada liguera, por lo que esta competición puede ser un bálsamo y una buena oportunidad de resarcirse más aún tras ser eliminados de la otra competición copera. Jorge Jesus no quiere más sobresaltos y espera hacer valer el factor campo para no dar pie a la sorpresa y encarrilar el pase a semifinales. Sin embargo, el partido contra el Porto, actual líder de la liga, está cerca y esto puede provocar que el preparador portugués no tome ciertos riesgos con algunos de sus jugadores.
El Paços, de la mano de Jorge Simão está realizando una buena temporada y quiere trasladar su buen momento también a la competición copera. Se espera que Simão se tome muy en serio esta competición y apueste por un once muy parecido al habitual, siendo previsiblemente la única novedad con respecto al once tipo liguero la titularidad en la portería del brasileño Rafael Defendi como viene siendo habitual en las Taças.
Famalicão - Feirense. Miércoles 30 de diciembre a las 21:00 horas
El Estádio Municipal 22 de Junho presenciará el único duelo entre dos equipos de la segunda categoría del fútbol portugués, ya que el grupo A es el único que cuenta con dos equipos de la Segunda Liga. Además, este partido será el que cierre la primera jornada por lo que los dos equipos contarán con la pequeña ventaja de saber ya el resultado de los otros partidos. Para llegar a esta avanzada fase, los locales eliminaron a Oliveirense; los de Santa Maria de Feira por su parte, se tuvieron que deshacer de dos escollos: Sporting Covilha y un equipo de superior categoría como Boavista.
Ambos saben que lo tienen altamente complicado para ser los primeros de grupo, pero quieren sumar estos tres puntos para empezar a soñar ya que una derrota les dejaría sin margen de maniobra. Los visitantes marchan segundos en la liga por lo que parten ligeramente como favoritos. Además, están más rodados en la competición ya que aparte de las dos eliminatorias previas que tuvo que disputar para acceder a la fase de grupos ya ha disputado por motivos de calendario el encuentro correspondiente a la segunda jornada de este grupo A ante Marítimo cayendo derrotado por 2-4. Los goles fueron anotados por Ícaro Silva y por Rafael Porcellis.
Los de Vila Nova de Famalicão esperan hacer valer su factor cancha para llevarse los tres puntos y dejar ya sin opciones a su rival. Actualmente se encuentran tranquilos en mitad de tabla en liga, por lo que pueden centrar sus esfuerzos en dar la campanada en la Taça da Liga. Veremos quien sale victorioso del, a priori, duelo más igualado de esta primera jornada.