Partidazo en la cumbre de la Conferencia Oeste el que se va a vivir en la madrugada del viernes al sábado en Providence Park. San Jose Earthquakes, cuarto clasificado, visitará el feudo de su más inmediato perseguidor, Portland Timbers, en lo que, a priori, se podría catalogar como uno de los duelos más interesantes de la decimocuarta jornada en la Major League Soccer 2017. La igualdad entre ambos conjuntos no podría ser mayor, por lo que realmente cualquier cosa podría suceder. ¡Qué de comienzo el espectáculo!
Remontar el vuelo
Tras trece partidos disputados, los Portland Timbers acumulan un total de 18 puntos y, con un irregular balance de cinco victorias, tres empates y cinco derrotas, ocupan la quinta posición de la Conferencia Oeste. Cifras que parecen no ser suficientes para una franquicia que empezó realmente bien la temporada pero que, poco a poco, ha ido desinflándose hasta encadenar cinco jornadas consecutivas sin conocer la victoria.
Por el momento, el objetivo de clasificarse para la postemporada está cubierto. Sin embargo equipos como Vancouver Whitecaps o Seattle Sounders, que además defiende título en la presente campaña, se encuentran al acecho, a la espera de una oportunidad para arrebatar la posición de PlayOff que, a día de hoy, ocupan los de Oregón. En una liga tan igualada como la MLS cada punto es oro puro y esta parece ser una buena oportunidad para, de una vez por todas, acabar con la racha negativa y dar una alegría a la fiel afición leñadora.
Para este trascendental encuentro, Caleb Porter, técnico de los Timbers, contará con la sensible baja de Darlington Nagbe, uno de los mejores futbolistas de la plantilla Green & Gold, que se encuentra concentrado con la selección estadounidense. Además, Gbenga Aroyoko, Chance Myers y Jeff Attinella tampoco estarán ante los Earthquakes por diversas lesiones.
Como casi siempre que juegan los Timbers, la figura de Diego Valeri resalta por encima de las demás. El astro argentino es capaz de marcar las diferencias ante cualquier rival por lo que la zaga californiana deberá estar muy pendiente de él si no quiere regresar a casa de vacío.
La irregularidad hecha equipo de fútbol
Los pupilos de Dominic Kinnear ocupan la cuarta plaza en el Oeste, con solo un punto de ventaja sobre los Timbers y un partido más. Ventaja que podría abolirse en caso de derrota en Providence Park, de ahí lo trascendental del choque.
Si algo ha caracterizado el inicio de temporada de los San Jose Earthquakes es la tremenda irregularidad que han demostrado, sobre todo, en los últimos partidos. Si hace dos semanas los Quakes se convertían en el primer equipo capaz de vencer en el Toyota Stadium de Dallas, el pasado domingo caían por un estrepitoso 2-4 ante LA Galaxy. Un equipo que, como se puede comprobar, tiene dos caras completamente opuestas. ¿Qué versión de sí mismos mostrarán este sábado?
Para este partido, el técnico escocés no podrá con una buena parte de su plantel. Kip Colvey se encuentra concentrado con la selección neozelandesa y no jugará ante los Timbers. Por lesión también se quedan fuera de la convocatoria Quincy Amarikwa, Marvell Wynne, Marc Pelosi, Harold Cummings, Shea Salinas, Shaun Francis. Además, por si esto fuera poco, Anibal Godoy y Fatai Alashe serán duda hasta última hora.
El que si estará al 100% en el encuentro ante los leñadores será Chris Wondolowski, uno de esos viejos rockeros que tanto temen las defensas rivales. ¡Mucho ojo con el californiano!
La venganza se sirve calentita
Hace apenas un mes, estos dos equipos se vieron las caras en el Avaya Stadium. En aquella ocasión la victoria se quedó en San Jose, por lo que los Timbers aspiran a tomar su venganza particular este mismo fin de semana.
No obstante, lo cierto es que cuando ambos conjuntos se ven las caras sobre el césped artificial de Providence Park, las estadísticas son muy favorables a los de Portland. En los nueve partidos disputados hasta la fecha en territorio norteño, los Timbers han ganado en seis ocasiones y solo han cedido tres empates. ¿Conseguirán los californianos llevarse la victoria del feudo leñador por primera vez en la historia de la MLS?
Kevin Stott, el encargado de impartir justicia
Este partido se disputará en el mítico Providence Park, templo del fútbol estadounidense y hogar de los Portland Timbers. Inaugurado en 1926, actualmente cuenta con un aforo de 20.438 espectadores, sin embargo, ya se ha aprobado un ambicioso plan de reforma que pretende ampliar la capacidad hasta una cifra cercana a las 40.000 localidades. Los Timbers cuentan además con una de las aficiones más ruidosas de toda la liga, la Timbers Army. Puro espectáculo cada vez que el cuero rueda sobre el tapete artificial de Providence Park.
El colegiado designado para el encuentro es el estadounidense Kevin Stott. A sus 49 años, cuenta con una dilatada trayectoria de más de 20 años en la élite del soccer estadounidense, e incluso llegó a dirigir encuentros de la fase de clasificación para el Mundial de Alemania 2006.
