En el año 2003 la Copa Confederaciones era bastante diferente a la que estamos viviendo en estos momentos en Rusia. En aquella edición no se estaba preparando el país anfitrión, Francia, a realizar un gran torneo. No fue disputado por los distintos campeones continentales, y, sobre todo, se vio una de las sorpresas más grandes del fútbol moderno, cuando Camerún se quedo a un paso de obtener un título, que siempre estará marcado por una tragedia también relacionada con "Los leones indomables".
Aquella selección de Camerún venía de ganar la copa africana el año anterior, 2002. Liderada por jugadores como Rigobert Song, Carlos Karmeni (en aquel momento en el ASSE francés), Djemba-Djemba y con un joven Samuel Eto´o que empezaba a ser la estrella del Mallorca de Hector Cuper. Sin embargo, al igual que en esta edición, no eran favoritos, incluso entraban en todas las quinielas para quedar fuera en un grupo formado por la campeona del mundo Brasil (que hasta ese momento siempre había pasado la fase de grupos en esta competición), Turquía (tercera en Corea/Japón 2002) y Estados Unidos, siendo las dos primeras las candidatas a pasar. Pero Camerún tenía otra cosa en mente.
El debut se produjo el 19 de junio de 2003, enfrentando a la temible campeona del mundo, Brasil. Todas las casas de apuestas apuntaban a una goleada de la canarinha para empezar bien la copa, buscando obtener el título. Sin embargo, Eto´o anoto el único tanto del partido en el minuto 83´ y Camerún derroto a la campeona del mundo, demostrando que no venía solo de paseo a esta copa.
Después de ese partido, Camerún se convirtió en una de las selecciones candidatas al titulo, y no defraudo. En el siguiente partido se enfrentaba a la otra favorita, Turquía, que venía de vencer a Estados Unidos por dos a uno en la primera jornada. Igual que en la primera jornada, Camerún sufrió hasta el final para obtener la victoria, tanto que hasta el minuto 90´ el marcador seguía 0-0 y cualquiera de las dos selecciones podía llevarse el triunfo. Pero fue Gemeri, en un corner, quien anotaría el tanto africano para sellar la victoria y la clasificación a la siguiente fase en el minuto 91´. En el tercer partido, Camerún rotaría y no pasaría del empate a cero con Estados Unidos, partido en el que ninguna de las selecciones mostró un cuadro titular al estar una ya clasificada y otra ya eliminada.
Con la clasificación a semis, ya Camerún había cumplido un gran papel en la copa, superando una fase que nadie esperaba que superara y haciendo un gran juego, venciendo a la campeona del mundo. En semis esperaba Colombia, campeona de la Copa América 2001, que quería hacer historia también. A diferencia de otros partidos, Camerún abrió rápido la cuenta con un tanto al minuto nueve de Ndiefi. Sin embargo, ese partido sera recordado con tristeza para siempre en la historia de la selección.
Corría el minuto 72´ de partido, con una Colombia volcada en busca de la igualdad. Marc-Vivien Foé, mediocampista del Manchester City, se encontraba en el circulo central, cuando de repente algo salió mal. El jugador cayo inconsciente al piso, siendo el jugador colombiano Jairo Patiño el primero en percatarse, intentando re-animarlo y llamando con desesperación al cuerpo médico. Foé fue sacado en camilla del campo, en el mismo estado en el que había caído. Tras 45 minutos intentando revivirlo por distintos medios, fue declarado muerto. Pese a la victoria de Camerún, nadie celebro en el estadio ni en el país africano ese día, estaban de luto.
El partido terminaría por 1-0, y pese a la gran tristeza en la selección africana, el show debía continuar. El 29 de junio de 2003, Camerún se cito con la historia en el estadio de France. En frente, la temible selección francesa campeona del mundo tan solo cinco años antes, liderada por Henry y Robert Pires (Zidane no participo en este campeonato). El partido sirvió de homenaje a Foé, con minuto de silencio bastante emotivo, y con una selección de Camerún que buscaba dedicarle el titulo a su compañero. Sin embargo, esta historia no tiene un final feliz para los leones, ya que tras 90´ empatados, Henry anoto el gol de oro en el minuto 98´, dejando a Camerún sin copa. La tristeza volvió a encontrar a los jugadores cameruneses, derrotados en el césped.
Pero los homenajes y momentos emotivos no pararon allí. Un día antes de la final, Eto´o viajo a España a disputar la final de copa del rey con el Mallorca. En dicha final, el delantero anotaría dos tantos, dedicados, al igual que la copa, a su amigo Foé. Eto´o regresaría para la final en la que solo jugaría los minutos finales. En el momento de recoger la medalla de sub-campeones, Camerún llevo consigo un retrato de su compañero fallecido. Pero el momento más emotivo llego cuando el capitán francés, Marcel Desailly, pidió a Camerún dicho retrato, para llevarlo consigo al recoger la copa. Pese al resultado, la imagen de la final sera ambos equipos abrazados junto con la imagen de Foé, ya que ese día el resultado era lo de menos. Por siempre, Marc-Vivien Foé.