El público inglés llegaba a Wembley con la posibilidad de dejar la clasificación certificada con una victoria ante una selección eslovaca que llegaba en una forma espectacular tras ganar los últimos cinco encuentros. Southgate podía tener su primer logro con el combinado británico, aunque la clasificación para el Mundial se antoja obligatoria para una primera potencia cono es Inglaterra. Ante ellos surgiría la figura de Stanislav Lobotka, un joven centrocampista que ha decidido mostrar en todo su esplendor la calidad que tiene en sus pies durante este parón de selecciones. Tras una gran actuación ante Eslovenia, quería certificar en Wembley su candidatura. Pero otra joven promesa mundial opacaría su gran noche. En su casa nadie puede quitarle el foco de atención.
Lobotka mete un susto a Wembley
Si algo está dejando palpable esta jornada de clasificación para el Mundial es que cualquier error se paga y que ningún equipo puede vender la piel del oso antes de cazarlo. Marcus Rashford perdía un balón ante Stanislav Lobotka que quería redondear su gran semana de selecciones, después de combinar con Nemec, poniendo a Wembley en trance al batir a Hart. El jugador del Celta adelantaba a su selección en el marcador por sorpresa en el tercer minuto de encuentro e instalaba el estado de alerta en el combinado inglés. El gol fue un golpe en la moral de los Three Lions y, a pesar de que quedaba por delante un mundo, las prisas les entraron buscando a los jugadores de ataque lo más rápido posible. Oxlade, Rashford y Kane bajaban balones en largo desde atrás sin mucha fortuna. El delantero del Tottenham tuvo que aprovechar un pase atrás errado de Skriniar para acercar el peligro a la portería de Dubravka, aunque el disparo fue desviado por el defensa.
Sin dominar el juego parecía que los de Southgate se acercaban a la portería de Eslovaquia. Dele Alli tuvo una gran ocasión desde la frontal, pero su chut se fue alejado. Pocos minutos después la tendría Oxlade-Chamberlain que decidió tirar a puerta cuando tenía varios compañeros mejor colocados. Su golpeo tampoco fue bueno y no perturbó a Dubravka. Los locales se instalaban poco a poco con mayor facilidad en el campo eslovaco, mientras que los de Jan Kozak buscaban salir rápido por medio de sus cuatro jugadores más ofensivos, no siempre con acierto; algo que permitía crecer a los ingleses. Un nuevo robo de Alli ponía a Rashford en la frontal pero su disparo volvió a no ser bueno y se fue muy desviado de la portería rival. Aunque el equipo de Southgate ya era mejor que su rival, no conseguía provocar ocasiones muy claras.
Pero con muy poco, como el equipo esloveno, iba a conseguir empatar el encuentro Inglaterra. Un córner sacado al primer palo por Rashford fue rematado por Eric Dier de forma extraordinaria para que entrase por la escuadra del mismo palo sorprendiendo al jugador eslovaco que lo protegía, mala suerte para Lobotka que empañó su actuación protegiendo mal su portería, y al portero. Si un equipo se encontró el primer tanto, el otro se encontró el empate, aunque lo merecía algo más aunque fuese por una cuestión de actitud. Wembley respiraba, aunque no tenía motivos para estar del todo tranquilo.
A pesar de ese error, el centrocampista esloveno estaba haciendo un gran trabajo contra el centro del campo rival. Ante las embestidas de Alli y Oxlade-Chamberlain, los cambios de posición de Rashford y las caídas en banda de Kane, el de Trencin había aguantado muy bien no permitiendo que se internasen por su lado. Quizás faltó ver su capacidad de sacar el balón para lanzar a sus compañeros a la contra, pero en un encuentro en el que su equipo tendría que trabajar más defensivamente que ofensivamente, el joven jugador del Celta había cumplido. Aún así en la acción del gol dejó palpable su calidad con la forma de irse de dos jugadores, la dejada para el delantero eslovaco y el control para encarar la portería. Su selección contó con una oportunidad más antes de acabar la primera mitad con un buen robo a la altura de la medular inglesa para lanzar a Weiss que se iba solo contra la portería. Walker llegó rápido a la cobertura y le frenó, aunque el eslovaco pedía falta en la acción. El árbitro no indicó nada más que el final de los primeros 45 minutos.
El foco es para Rashford
Empezaría con una declaración de intenciones por parte de Inglaterra la segunda parte. Una buena jugada combinativa entre los jugadores de la línea de tres cuartos británica acababa con un disparo de Dele Alli que se iba por poco a la izquierda de Dubravka. El partido estaba de cara para Inglaterra, dominaba de forma más o menos clara el balón y llegaba más que su rival, pero Eslovaquia le iba a demostrar que no necesitaba mucho para llegar a Hart con una gran jugada combinativa desde su terreno de juego comandada por Mak, pero lanzada por un extraordinario, de nuevo, Stanislav Lobotka. La jugada finalizaría con un centro al segundo palo donde Nemec chutó pero el guardameta inglés reaccionó a la perfección despejando a córner.
Aún así el dominio inglés era evidente y Wembley empezaba a pesar en las piernas rivales. Primero Harry Kane tendría una gran ocasión tras una buena jugada individual en el área rival que haría lucirse a Dubravka. Pero unos minutos después certificaría la remontada como más lo había buscado, con disparos desde fuera del área. Rashford cazó un pase de Henderson en la zona de tres cuartos y, tras avanzar un poco, colocó el balón lejos del alcance del portero eslovaco poniendo el segundo en la cuenta inglesa. El joven delantero del Manchester United volvía a aparecer y sigue destacándose como la mejor noticia del combinado británico en esta fase de clasificación.
Eslovaquia disfrutaría de otra gran oportunidad para acercarse a la meta de Hart. Una buena falta sacada por Hamsik caería en los pies de Hubocan, pero su remate picado de volea se iría por encima de la portería inglesa. A partir del gol de los locales el partido se abriría un poco y los ida y vuelta entre los dos equipos se estandarizarían. Kozak metería savia nueva en el equipo con Duris y Rusnak que entraron por Nemec y Weiss respectivamente. Con su entrada llegaron los minutos del partido en los que el conjunto visitante pisó más el campo inglés. Los jugadores eslovacos buscaban una y otra vez a su nueva referencia arriba, pero Jones y Cahill estaban secando a Duris.
Kozak hizo la última sustitución dando entrada a Duda por Hamsik en busca de revitalizar el ataque para luchar por un punto que mantenga la diferencia de la selección eslovaca con el resto de sus rivales por la segunda plaza de grupo. Lobotka volvió a surgir con una buena jugada individual arrancando entre los centrocampistas ingleses pero el balón que puso buscando a Duris fue bloqueado por Jones en el último instante antes de dejarlo solo ante Hart. Southgate no quiso protegerse y optó por meter más preocupaciones en el campo para Eslovaquia dando entrada a Sterling y a Welbeck. El partido, dentro del ida y vuelta que antes comentábamos, no provocó más ocasiones claras e Inglaterra se llevó un encuentro que le deja al borde de la clasificación directa para el Mundial.