En la madrugada del miércoles, Columbus Crew y New York City protagonizarán uno de los duelos más interesantes que se pueden ver a día de hoy en el soccer estadounidense. Si a esto le añadimos que se trata de una semifinal de conferencia, el resultado es un auténtico partidazo que no hay que perderse bajo ninguna circunstancia. ¡Es momento de sentarse frente al televisor, cervecita en mano, y disfrutar de los PlayOffs!
Con la moral por las nubes
El Crew llega a la fase decisiva del curso con la moral por las nubes después de cuajar un magnifico final de temporada regular y de eliminar a Atlanta United, uno de los equipos más temidos de todo el campeonato, en la KnockOut Round y desde los once metros.
Si echamos la vista atrás tan solo unos meses, pocos habrían vaticinado que los pupilos de Gregg Berhalter estarían en semifinales de la Conferencia Este. Eso es lo más bonito del fútbol. Desde la humildad y el trabajo se pueden conseguir grandes logros. De hecho, los últimos campeones de la MLS Cup han seguido esta sencilla fórmula para alzarse con el título… ¿Correrán la misma suerte los de Ohio?
Como bien es sabido, en las grandes citas es donde suelen aparecer los grandes futbolistas. Federico Higuaín es uno de ellos y espera demostrarlo, una vez más, ante New York City. Es posible que el argentino no haya tenido su mejor año de cara a portería (tan solo nueve goles en liga), pero aún así su importancia en el juego del Crew es innegable. Nueve asistencias –se dice pronto- le avalan. ¡Ojo con él!
La otra cara de la moneda la protagonizan las tres ausencias a las que se tendrá que sobreponer el cuadro amarillo en este encuentro: Alex Crognale, Gaston Sauro y Ben Swanson. Un fastidio eso de tener que presenciar un choque de tal magnitud desde la tribuna del Mapfre Stadium pudiendo hacerlo desde el césped…
La hora de la verdad
A diferencia de Columbus Crew, New York City ha ocupado las posiciones altas de la tabla desde el inicio de la campaña. El conjunto celeste ha conseguido superar las dudas del pasado y se ha convertido en un equipo muy serio, claro aspirante a todo este mismo año. Además, los del Bronx tienen a su favor el haber podido descansar y preparar con más calma este encuentro. Es lo que tiene haber quedado segundo en el Este, evitando así la temida KnockOut Round. A decir verdad, se lo han ganado.
David Villa se ha quedado finalmente sin la Golden Boot, título que acredita como máximo artillero de la Major League Soccer en fase regular. Sin embargo, con Nemanja Nikolic eliminado de los PlayOffs, el asturiano aspira a demostrar quién es el más sanguinario de todos los nueves de la MLS. Para conseguirlo, el Crew ha de ser su primera víctima mortal.
Con las únicas bajas por lesión de Miguel Camargo y Maxime Chanot, se podría decir que Patrick Vieira podrá alinear a su once de gala en la visita al Mapfre Stadium. Aún así, nada de relajarse. No es momento para ello.
Máxima igualdad
Si se atiende a los precedentes entre ambas franquicias, la cosa no podía estar más igualada. Ambos equipos se han llevado dos victorias cada uno y el resto de enfrentamientos directos han acabado en empate. ¿Quién conseguirá llevarse finalmente el gato al agua?
Alan Kelly será el encargado de impartir justicia
El choque se disputará en el MAPFRE Stadium de Ohio. Inaugurado en 1999, fue el primer estadio que se construyó exclusivamente para la práctica del soccer. En un principio tenía cabida para 22.555 espectadores, sin embargo, con el paso de los años, fue reduciendo poco a poco su aforo hasta llegar a los 19.968 espectadores.
El colegiado del encuentro será el irlandés Alan Kelly, que lleva repartiendo justicia en Major cuatro temporadas. Desde su debut en 2004 se convirtió en uno de los árbitros más reconocidos de la competición, siendo galardonado los dos últimos años con el MLS Árbitro Del Año, además de haber dirigido varios de los encuentros más importantes. Uno de ellos fue la final de la MLS Cup 2016.
Posibles onces
