Se acerca el Mundial, cada vez falta menos para que el mundo entero se detenga por ver rodar el balón en las frías tierras de Rusia. Allí se medirán grandes estrellas del deporte, como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar y muchos más, pero también habrá otros equipos que, sin ser serios candidatos a quedarse con el título, confían en poder superar las expectativas y completar un buen torneo, acorde a la calidad de sus plantillas.
Es el caso de Panamá, que cuenta con una de las listas menos valiosas de toda la competencia. Compartiendo grupo con dos temibles selecciones como Inglaterra y Bélgica, será difícil que los panameños logren avanzar a la siguiente ronda. Sin embargo, nadie le roba la ilusión a los fanáticos, que concurrieron masivamente al Estadio Rommel Fernández para despedir a los jugadores que defenderán la camiseta de su país en Rusia 2018.
27 mil personas dijeron presente en las gradas, confiados en ver un gran encuentro ante una aceptable selección europea como lo es Irlanda del Norte. Lamentablemente, el resultado fue muy decepcionante para ellos, ya que tuvieron que presenciar un aburrido empate 0-0 entre los dos equipos. Aun así, se puede rescatar la actuación de José Luís Rodríguez, futbolista del KAA Gent, quien mostró su habilidad para asociarse con sus compañeros, encarar y generar situaciones de peligro, en las cuales luego pecó de individualista.
La portería de Panamá fue apenas exigida por los atacantes irlandeses, que parecían ser parte de la fiesta local, algo que no ocurrió del otro lado, con un remate de cabeza de Edgar Bárcenas que se estrelló contra el travesaño. Ya en el complemento, el ingreso de Blas Pérez agitó un poco las aguas calmadas que había, al igual que Ismael Díaz, uno de los favoritos y más pedidos por la afición. Ellos dos se asociaron para volver a provocar que el público se levantara de sus asientos con los ataques locales.
Los minutos pasaron y pasaron hasta que el colegiado decretó el final, con los aplausos desde todos los costados del estadio para Felipe Baloy, Luis Tejada, Blas Pérez y Gabriel Gómez, quienes darán un paso al costado de la Selección Nacional de Panamá, luego del Mundial de Rusia. Ya consumado el empate, los panameños colocan su mente en lo que será el último amistoso de preparación previo al Mundial, el próximo 6 de junio frente a Noruega, en la ciudad de Oslo.
Una vez concretado ese compromiso, ya llegará el momento de abocarse completamente a pensar en lo que será Rusia 2018, donde los panameños integran el Grupo G junto a Inglaterra, Bélgica y Túnez, debutando el próximo 18 de junio ante los belgas. El 24 de ese mismo mes se medirán ante los ‘Three Lions’ y concluirán su participación en la fase de grupos enfrentando a Túnez, el 28.
La lista oficial de 35 convocados para disputar el Mundial, elegidos por el entrenador colombiano Hernán ‘Bolillo’ Gómez, es la siguiente: Jaime Pendo, José Calderón y Alex Rodríguez; Azmahar Ariano, Felipe Baloy, Harold Cummings, Erick David, Fidel Escobar, Adolfo Machado, Michael Amir Murillo, Luis Ovalle, Francisco Palacios, Richard Peralta y Román Torres; Ricardo Ávila, Édgar Bárcenas, Ricardo Buitrago, Miguel Camargo, Adalberto Carrasquilla, Armando Cooper, Aníbal Godoy, Gabriel Gómez, José González, Cristian Martínez, Valentín Pimentel, Alberto Quintero, José Luís Rodríguez; Abdiel Arroyo, Rolando Blackburn, Ismael Díaz, José Fajardo, Roberto Nurse, Blas Pérez, Gabriel Torres y Luis Tejada.
De estos 35 nombres, habrá doce eliminados para conformar la lista definitiva de 23 futbolistas que defenderán la camiseta de Panamá y buscarán llevarlos lo más lejos posible en una competencia que promete ser muy desigual ante potencias europeas como Inglaterra y Bélgica.