El sorteo de la tercera ronda de la Carabao Cup trajo consigo un partido con sabor a final anticipada. Tan tempranero es el cruce de Liverpool y Chelsea, que no solo los nombres hacen que el choque en Anfield sea de alto vuelo, sino que el presente de ambos equipos hace que la llave tenga todavía más color. Y como si esto fuese poco, Reds y Blues se volverán a ver las caras el fin de semana, esta vez en Stamford Bridge y por Premier League.
El primero de los encuentros entre ambos encuentra a un conjunto de Jürgen Klopp con puntaje perfecto en liga (lidera con 18pts en seis jornadas) e invicto en lo que va de la temporada, logrando seis victorias en el plano local y una por Champions League ante el todo poderoso PSG. Mientras que el equipo de Maurizio Sarri llega en condiciones similares, sin conocer la derrota en Premier con cinco victorias y un empate (16pts), y con un debut triunfante en Europa League ante el PAOK.
¿Suplentes por copa, titulares en liga?
Con el encuentro liguero a la vuelta de la esquina, que los encuentra como líder y perseguidor, el choque copero se presenta como una buena oportunidad para aquellos que no han sumado muchos minutos en este comienzo de campaña y ambos equipos rotarían el habitual once titular.
Por el lado de Liverpool, el técnico alemán confirmó que tanto Dejan Lovren como Simon Mignolet irán desde el comienzo. El defensor croata ocupará el lugar de Virgil van Dijk, quien salió con una molestia en el último partido y descansaría para poder llegar al partido por Premier. Mientras que el portero belga mostró un gran nivel en los entrenamientos, según expresó Klopp, y volverá a ocupar la portería tras no hacerlo desde enero de este año en la derrota ante West Brom por FA Cup.
En el conjunto londinense, el ayudante de campo, Gianfranco Zola, fue quien habló con la prensa y afirmó que el partido se presenta como una oportunidad para que jugadores como Christensen, Gary Cahill, Victor Moses o los juveniles Callum Hudson-Odoi y Ethan Ampadu, sumen minutos de juego. Además, confirmó que es poco probable que Chelsea cuente con las presencias de Ruben Loftus-Cheek, Rudiger y Pedro, todos con problemas físicos.
Historial parejo, sobre todo en las copas
Liverpool y Chelsea arrastran un historial con un número importante de cruces entre ambos. A lo largo de la historia se vieron las caras en 178 oportunidades (150 fueron por liga), de las cuales 76 terminaron con festejos para los Reds, 62 con triunfo de los Blues y 40 igualdades.
Si colocamos el foco en los encuentros jugados por Copa de la Liga los antecedentes se emparejan de manera total. De los siete encuentros disputados, tres cayeron del lado de Liverpool, otros tres para Chelsea e igualaron en una oportunidad. Sin embargo, en los tres encuentros disputados en Anfield los londinenses nunca salieron victoriosos.
La última vez que se cruzaron por la, ahora, llamada Carabao Cup fue en las semifinales de la edición 2014/15. Fue Chelsea quien, en una serie con ida y vuelta, se quedó con el boleto a la final luego de igualar 1-1 en Anfield e imponerse por 1-0 en Stamford Bridge en la prórroga.
Halagos por aquí, halagos por allá
Después del empate sin goles ante West Ham y con los dos choques ante Liverpool en el horizonte, Sarri expresó que todavía está tratando de imponer su filosofía de juego en Chelsea y admitió que el equipo de Jürgen Klopp está mucho más cerca del nivel de excelencia.
"Tenemos que jugar contra un equipo muy, muy bueno. Contra un equipo que ha trabajado con el mismo entrenador por tres o cuatro temporadas. Están un paso por delante de nosotros en este momento. Tenemos que trabajar y, tal vez, en un año estaremos al mismo nivel que Liverpool”, dijo el técnico italiano.
El entrenador alemán no quiso ser menos y halagó el trabajo de Sarri, asegurando que el trabajo del nuevo entrenador de Chelsea es en cierta forma ignorado al no colocar a su equipo como uno de los candidatos a luchar por el título de la Premier League.
"Sé que la gente siempre está hablando, no sé exactamente por qué, que Manchester City o nosotros somos seremos los campeones al final de la temporada, pero se olvidan por completo de Chelsea. Este equipo tiene experiencia, un equipo de fútbol realmente fuerte", dijo el alemán, y agregó: “Es el mayor cambio de estilo que vi en un corto periodo de tiempo. [Sarri] tiene todo mi respeto, ha hecho un gran trabajo”.