Luego de 36 años de espera, la Selección de Canadá estará presente en la máxima cita del fútbol a nivel mundial. La gran labor realizada por el país norteamericano en los últimos años le permitirá disputar el Mundial en Qatar donde no están catalogados como los favoritos, pero no se la harán sencillo a ningún seleccionado que deban enfrentar.
Para la edición N°22 del Mundial, los canadienses jugarán en el Grupo F que está integrado por Bélgica, Croacia y Marruecos. Debutarán ante los belgas el 23 de noviembre, luego enfrentarán a los croatas cuatro días más tarde y cerrarán frente a los marroquíes el 1 de diciembre.
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La revelación de la CONCACAF
Los Rojos vienen de una eliminatoria histórica donde necesitó jugar dos fases previas ante combinados menores del Caribe. Ganó de manera abultada los cinco duelos que disputó y tan solo recibió un gol frente a Bermudas en un encuentro que finalizó 5-1 a su favor.
En el octogonal final, los canadienses jugaron 14 partidos contra selecciones de mayor nivel futbolístico. Lograron ganar 8, empataron 4 y perdieron los 2 restantes. Clasificaron al Mundial con dos fechas de anticipación tras golear 4-0 a Jamaica en Toronto.
Canadá supo aprovechar la localía donde finalizaron sin sufrir derrotas. Para encuentros decisivos, resolvieron jugar en la ciudad de Edmonton donde las temperaturas eran muy bajas con la intención de tener una ventaja ante selecciones con grandes futbolistas. Cuando recibieron a México, el termómetro llegó a marcar -9° centígrados e incluso el encuentro demoró en comenzar por la nieve que había caído en el campo de juego.
"Espero que disfruten la nieve y el clima. Nosotros (los canadienses) fuimos hechos para este clima, no sé qué decir de los mexicanos", aseguraba con picardía el capitán Alphonso Davies previo al duelo.
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¿Cómo transcurrieron sus últimos meses previos a Qatar?
En el mes de junio, los canadienses comenzaron a disputar la CONCACAF Nations League que tiene un formato similar a la que se realiza en Europa. Actualmente, se encuentran en el Grupo C de la Liga A y solamente jugaron dos partidos donde golearon a Curazao y perdieron frente a Honduras. De momento se encuentran en la segunda posición, afuera de una posible clasificación a las semifinales.
Sobre septiembre disputaron dos amistosos frente a selecciones que clasificaron al Mundial: Qatar y Uruguay. Frente al combinado organizador salieron victoriosos (2-0) y ante los uruguayos terminaron derrotados (0-2). En el mes de noviembre, enfrentaron a la débil Bahréin aunque no pudieron jugar sus principales figuras y el duelo finalizaría en empate (2-2).
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Seleccionador y su sistema táctico predilecto
La Selección de Canadá es dirigida por John Herdman desde el 8 de agosto del 2018. El técnico, nacido en Gran Bretaña, tiene 47 años y no tuvo paso por el fútbol profesional como jugador, por lo que debutó directamente como entrenador. Un dato interesante es que inició su carrera en el fútbol femenino en la década de los 2000.
En 2006, tomó a la selección femenina de Nueva Zelanda, trabajando con el equipo Sub-20 en dos mundiales de la especialidad, además de dirigir a la selección absoluta en otras dos Copas del Mundo y los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. En 2011 se unió al equipo nacional femenil de Canadá y a los pocos meses consiguió la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Guadalajara. En los JJOO de Londres y Río conseguiría la medalla de bronce.
A partir del año 2018, Herdman tomó el control de las selecciones masculinas, aunque la inmensa mayoría de los partidos dirigidos han sido con la selección absoluta. Uno de los grandes problemas con los que se encontró en el combinado masculino fue un vestuario dividido. Según lo explicó, el grupo se encontraba totalmente dividido por la ascendencia de los futbolistas y la diversidad cultural del equipo se había convertido en un problema.
El entrenador británico se caracteriza por adaptar su juego a las exigencias del rival y de las circunstancias. Su sistema predilecto es el 4-5-1 aunque en repetidas ocasiones dicho esquema pasa a ser un 4-2-3-1 con la intención de apostar a la transición rápida en defensa al ataque. Suelen dar la iniciativa al contrario, pero en pocos pases buscan llevar peligro a la portería contraria de manera efectiva.
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Antecedentes en Mundiales
Hasta el Mundial que se disputará en Qatar, Canadá había participado en una sola ocasión: México 1986. Los canadienses habían clasificado tras superar una sencilla fase final en la CONCACAF donde terminaron invictos con cinco triunfos y tres empates.
El sorteo determinó que los norteamericanos integraran el Grupo C junto a la Unión Soviética, Francia y Hungría. El combinado dirigido por Tony Waiters perdió los tres partidos disputados (uno en León y dos en Irapuato), recibió cinco goles y no convirtió ninguno.
Lo más llamativo de este equipo estaba en su composición, ya que en el plantel había seis jugadores sin club, tanto el arquero como el delantero titular jugaban en el fútbol indoor y 10 futbolistas nacieron en otro país.
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Antecedentes con los seleccionados del Grupo F
Los canadienses deberán enfrentarse a Bélgica, Croacia y Marruecos en el Mundial de Qatar. Con los belgas se habían enfrentado en una sola ocasión que fue en un amistoso internacional en el año 1989 con victoria (2-0) para los europeos. Ante los croatas no se han enfrentado con anterioridad, por lo que se verán las caras por primera vez en suelo qatarí.
Contra el combinado africano existen tres amistosos previos a duelo en la cita mundialista. El primero sucedió en 1984 con triunfo (3-2) para los africanos. Diez años más tarde volvieron a enfrentarse y el partido culminó en empate (1-1). En 2016 jugaron por última vez con un abultado triunfo (4-0) para los Leones del Atlas.
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Jugadores estrellas
A diferencia de los sucedido en 1986, Canadá cuenta con todos sus futbolistas disputando partidos profesionalmente. Sin dudas, hay tres jugadores que son los más determinantes del combinado: Alphonso Davies, Atiba Hutchinson y Cyle Larin.
El primero es la gran figura de la selección norteamericana y el único que juega en una de las cinco ligas más importantes del mundo (Bundesliga). Es un jugador aplicado tácticamente y disciplinado. Debutó en el 2017 y fue declarado por la CONCACAF como el Jugador del Año 2021 tras marcar 5 goles durante la Eliminatoria y ser el máximo asistidor de la competición.
Con sus 39 años, Hutchinson continúa siendo el capitán de la Selección y es el futbolista con más partidos disputados. Ha sido seleccionado en seis ocasiones como el mejor futbolista de Canadá (2006, 2010, 2012, 2014, 2015 y 2016). “Este es el amanecer de una nueva era en el fútbol canadiense. Llevaremos esa hoja de maple con orgullo y honor”, aseguró el mediocampista tras la clasificación al Mundial.
Por último, Larin viene de un gran presente en el fútbol belga. El delantero fue una de las piezas clave del equipo durante las Eliminatorias, siendo uno de los goleadores del seleccionado. Llamado el “gigante silencioso” a partir de su comportamiento tranquilo en el campo de juego, comenzó en el fútbol amateur hasta llegar a las grandes ligas europeas y ser el máximo goleador de su Selección con 25 tantos.
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Convocatoria final
El domingo 13 de noviembre se dio a conocer la lista final de la Selección de Canadá. John Herdman decidió convocar a 3 arqueros: Milan Borjan, James Pantenis y Dayne St. Clair. El técnico se vio obligado a retirar de la lista a Maxime Crépeau, que sufrió una fractura en el tobillo a finales de octubre en la final de la Major League Soccer (MLS).
En la defensa, el entrenador británico no dio lugar a las sorpresas al citar a 7 jugadores: Sam Adekugbe, Alistair Johnston, Richie Laryea, Kamal Miller, Steven Vitória, Joel Waterman y Derek Cornelius. Por su parte, Doneil Henry quedó afuera de la convocatoria final tras sufrir una lesión en el precalentamiento del encuentro amistoso ante Bahréin el pasado 11 de noviembre.
Respecto al mediocampo, el técnico convocó a 8 futbolistas: Stephen Eustaquio, Atiba Hutchinson, Mark-Anthony Kaye, Sam Piette, Ismael Kone, David Wotherspoon, Jonathan Osorio y Liam Fraser. Este último se metió en la lista a último momento como consecuencia de la baja obligada de Henry.
Finalmente, el ataque estuvo compuesto por 8 jugadores: Tajon Buchanan, Lucas Cavallini, Jonathan David, Junior Hoilett, Cyle Larin, Liam Millar, Iké Ugbo y Alphonso Davies. El futbolista del Bayern Múnich había sufrido un desgarro hace algunas semanas, pero su presencia en la cita mundialista en ningún momento corrió peligro.
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Posible once de gala
John Herdman, durante la eliminatoria, utilizó a dos muy buenos arqueros. Milan Borjan y Maxime Crepeau. No obstante, el experimentado jugador del Estrella Roja serbio se adueñará sin problemas de la portería ante la baja obligada del guardameta de Los Ángeles FC por lesión.
En la zona defensiva Alistair Johnston, Steven Vitoria, Kamal Miller y Richie Laryea conforman el bloque. En el mediocampo es casi inmovible Mark-Anthony Kaye, quien generalmente hace dupla como doble cinco con Tajon Buchanan. Son el equilibrio del equipo. Ellos orquestan el ataque y son los primeros en intentar romper el juego ofensivo del rival.
Delante de ellos, se mueven Stephen Eustaquio, Jonathan Osorio y la gran figura del equipo, Alphonso Davies. El jugador del Bayern Múnich brinda esa frescura por izquierda, que pone en aprietos a cualquier selección. Es un jugador que cambia de ritmo en instantes.
En el ataque pueden jugar Jonathan David o Cyle Larin, jugadores con gol y mucho sacrificio. Ambos tienen grandes motivos para ser titulares en el Mundial y las circunstancias podrían hacer que jueguen juntos, aunque Larin también tiene la versatilidad para ubicarse como extremo y llegar desde atrás a la zona de anotación.
En definitiva, el probable once mundialista sería así (4-2-3-1): Milan Borjan; Alistair Johnston, Steven Vitoria, Kamal Miller, Richie Laryea; Tajon Buchanan, Mark-Anthony Kaye; Stephen Eustaquio, Jonathan Osorio, Alphonso Davies; Cyle Larin.
