Se acabó la sequía para el Newcastle United. Las urracas se plantaban en Wembley, dos años después de perder la final contra el Manchester United, con una nueva oportunidad de acabar con setenta años privados de alzar un trofeo. Esta vez no desaprovecharían la chance y desde el primer minuto asaltaron el campo de tan mítico estadio con la determinación de quien sabe que nadie le podrá arrebatar el protagonismo en una noche histórica, en una noche que una ciudad entera soñaba con todas sus fuerzas.
St. James' Park recordará este día para siempre. Cada título tiene espacio para el romanticismo y este no ha sido la excepción. El Newcastle ha podido celebrar gracias a un tanto de Dan Burn, aficionado del equipo desde niño, y otro de Alexander Isak, quien aterrizó en el noreste de Inglaterra siendo una promesa y terminó convirtiéndose en uno de los mejores delanteros del mundo.
Kieran Trippier y Bruno Guimaraes, que llegaron al club en el invierno de 2022 para salvarlos del descenso, no pudieron contener las lágrimas tras conseguir la primera gran hazaña del Newcastle tras la llegada de los nuevos propietarios. Eddie Howe, líder del proyecto, alentaba a los aficionados en las gradas que, superados por la emoción, se abrazaban y consolaban entre sí al ver -probablemente- por primera vez en sus vidas a su equipo campeón. Entre ellos estaba ni más ni menos que Alan Shearer, máxima leyenda del Newcastle United, saltando, gritando y sonriendo de oreja a oreja en uno de los palcos.
Primer tiempo
El Newcastle salió a jugar -o mejor dicho, competir- en Wembley tal y como el contexto se lo exigía. Los magpies se hicieron uno. Ninguno de los once futbolistas en cancha desentonó, la motivación insuperable por el escenario y un altísimo nivel de clarividencia se juntaron para que todos jugaron unos 45 minutos difícilmente superables, que terminaron con los blanquinegros anulando al líder de la Premier League y creyéndose la posibilidad de romper la sequía de títulos.
Es complicado resaltar nombre propios en un equipo que se hizo fuerte como conjunto, y es precisamente el colectivo lo más reseñable de los dirigidos por Eddie Howe; incluso Nick Pope, que vivió una primera parte tranquila, se mostró acertado en el par de ocasiones en las que el Newcastle le exigió salir de su área para despejar balones largos del contrario. Aún así, jugadores como Kieran Trippier, Bruno Guimaraes, Tino Livramento y Joelinton destacaron un poco por encima del resto. El experimentado lateral, tras varios meses en los que parecía estar más fuera que dentro del club, recuperó en Wembley una versión híper competitiva y se impuso con solvencia en el emparejamiento con Luis Díaz; Bruno ratificó ser el líder futbolístico y espiritual de las Urracas, Livramento pudo encontrar vías de escape ante la presión rival por medio de sus conducciones y Joelinton, el ganador de duelos por excelencia, hizo lo que mejor sabe hacer: en siete de nueve duelos superó a su contrincante.
Párrafo aparte para un Sandro Tonali, a quien no le pesó su debut en Wembley. El italiano, sobre todo en la primera hora de juego, dominó el escenario a placer. No sólo se hizo fuerte en la presión, donde logró anular a una de las mejoras parejas de mediocampistas de la temporada -Gravenberch y MacAllister-, sino que además, al recuperar la pelota, tuvo la suficiente templanza y finura para tomar la mejor decisión en salida y evitar ser absorbido por la presión tras pérdida del equipo de Arne Slot. El exjugador del Milan aparecía por todas partes; no dejaba recibir con tranquilidad a Ryan Gravenberch y le daba tiempo también para incomodar de vez en cuando a la línea defensiva roja cuando las posesiones del Liverpool estaban apenas en su génesis.
Tendría que esperar el Newcastle hasta el 45' para que el resultado hiciera justicia a lo que se veía en el césped. Desde el córner, el inspirado Trippier metió un centro para Dan Burn; el inglés, lejos del arco, sorprendió con un cabezazo ajustado al segundo palo, dejando sin respuesta a Caoimhín Kelleher. Una jugada con apenas 0,03 xG (goles esperados) fue suficiente para que el ídolo de St. James' Park le diera la ventaja en Wembley al club de su vida. Justo antes de irse a los vestuarios, los magpies conseguían un merecido premio; aunque no generaron demasiadas ocasiones claras, su superioridad fue innegable. En Wembley sólo un equipo se mostró dispuesto a matar y morir por el trofeo, y el marcador fue consecuencia de ello.
Segundo tiempo
El Liverpool salió a la segunda parte con la intención de hacerse dueño del partido. Los reds llevaban la iniciativa, no se veían tan sofocados por la presión blanquinegra y el partido parecía llevar al Newcastle a estar cada vez más cerca de su propia portería. No obstante, esa sensación duró poco más de cinco minutos, pues a los Magpies les bastaron dos acercamientos para volver a desnudar las desatenciones defensivas de su rival y encaminar la final. Al minuto 51, el Newcastle estuvo a punto de ampliar la diferencia con un gol de Alexander Isak, pero éste fue anulado por offside; aún así, poco tendría que esperar el sueco para dejar su nombre grabado en la historia de la Carabao Cup, pues en la siguiente jugada aprovechó un despiste de Virgil van Dijk que lo dejó solo dentro del área para proceder a anotar el segundo tanto asistido por Jacob Murphy.
Con suficiente ventaja a su favor, el Newcastle activó el modo supervivencia. Nick Pope se tuvo que estirar para desviar un remate potentísimo del Liverpool en la frontal del área y los lads, ahora sí, se defendían muy cerca de su área, pero tampoco es que se sintieran especialmente incómodos en ese escenario. Joelinton, cual guerrero espartano, gozaba en la inferioridad y aparente vulnerabilidad; fue el brasileño quien apareció en varias oportunidades para meter la pierna en el último momento y evitar males mayores. Y a él le siguieron el resto de sus compañeros, que mantuvieron esa sensación de seguridad, de que nada podía salir mal, incluso cuando el contrario más amenazaba. El Newcastle estaba jugando su final, era su noche, y nadie podría arrebatarles el tan anhelado título.
Del otro lado hubo un Liverpool que no estuvo a la altura. Si bien tuvieron momentos donde el gol -o al menos las ocasiones- parecían estar cerca, en ningún momento se impusieron ni fueron más que el rival. Los cambios de Slot poco efecto surtieron y los reds movían la pelota de un lado al otro, sin tener muy claro qué hacer con ella. El tiempo se agotaba y el Liverpool estaba cada vez más lejos de recortar distancias. La defensa blanquinegra no cedía espacios y, tras recuperar el esférico, lanzaban contraataques para intentar aprovechar los espacios que dejaba un Liverpool muy adelantado. El tercero nunca llegó para los de Eddie Howe y, ya ansiosos por escuchar el pitido final del árbitro, sufrirían un último susto con un gol de Federico Chiesa, concedido tras la revisión del VAR tras ser anulado en primera instancia. El gol del italiano quedó en anécdota y, finalmente, después de XXX minutos de tiempo añadido, el referee señaló el final y todo Newcastle se unió en un grito y unas lágrimas de euforia y alivio, pues la racha perdedora había llegado a su fin.
Ficha técnica
XI del Liverpool: Caoimhín Kelleher; Jarell Quansah, Ibrahima Konaté, Virgil van Dijk, Andrew Robertson; Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai; Luis Díaz, Mohamed Salah, Diogo Jota.
Suplentes: Alisson Becker, Kostas Tsimikas, Curtis Jones, Harvey Elliott, James McConnell, Wataru Endo, Cody Gakpo, Darwin Núñez, Federico Chiesa.
XI del Newcastle United: Nick Pope; Kieran Trippier, Fabian Schär, Dan Burn, Tino Livramento; Bruno Guimarães, Sandro Tonali, Joelinton; Harvey Barnes, Jacob Murphy, Alexander Isak.
Suplentes: Martin Dúbravka, Emil Krafth, Matt Targett, Joe Willock, Lewis Miley, Sean Longstaff, Callum Wilson, Jamie Neave, Princewill Ehibhatiomhan.
Goles Liverpool: Federico Chiesa (90'+4').
Goles Newcastle United: Dan Burn (45') y Alexander Isak (52').
