Tras una temporada decepcionante causada por incontables obstáculos, el Newcastle United encara la 2024/25 con las expectativas rebajadas y muchas dudas ante un verano que, como se preveía, ha terminado siendo muy complicado. A priori es complicado predecir lo que pueda pasar con los magpies en esta temporada que ya está por empezar; a su favor tienen una columna vertebral llena de experiencia, talento y con muchos partidos jugados juntos; en cambio, la falta de fichajes, mientras sus rivales se refuerzan sin parar, es cuanto menos preocupante.
La temporada 2023/24 fue un duro revés para el proyecto del Newcastle United, que quemó etapas rápidamente en un inicio y en el curso 22/23 consiguieron clasificarse a la Champions League. De hecho, la campaña pasada también había comenzado de gran manera, con el fichaje estelar de Sandro Tonali y una goleada al Aston Villa (5-1) en la primera jornada; todo se empezó a torcer con la sanción a Tonali que lo dejó fuera por toda la temporada y las constantes lesiones de jugadores clave. La enorme cantidad de bajas llevó al Newcastle, a pesar de su buen arranque, a quedarse fuera de la Champions League en fase de grupos.
El golpe más duro para los planes de los magpies llegó en la Premier League, al no haber conseguido meterse nuevamente en puestos de competiciones europeas. Terminaron con un séptimo puesto liguero (60 puntos) y el Manchester United les arrebató la oportunidad de mantenerse en competiciones UEFA tras ganar la FA Cup, consiguiendo los red devils el pase a la Europa League, dejando al Chelsea (sexto en Premier) con el boleto a la Conference League y a las Urracas con las manos vacías.
Para esta temporada se vaticina una pelea por las competiciones europeas aún más salvaje, más reñida y más exigente que en la 23/24. Rivales directos como Aston Villa, Spurs, Chelsea y Manchester United se han reforzado y, aunque es imposible dar un veredicto ahora, todos apuntan a ser mejor equipo que en el pasado. Además, West Ham y Crystal Palace parten como dos candidatos a ser el equipo que se apunte a la lucha por los puestos de arriba. El Newcastle, falto de llegadas ilusionantes, apuesta todo a que sus estrellas sigan a un gran nivel y que esta vez las lesiones los respeten.
Altas y Bajas
El Newcastle afrontaba un verano realmente complicado por las restricciones del Fair Play Financiero. Incluso, existía la posibilidad de que en St James' Park se tuvieran que despedir de una de sus estrellas para equilibrar las cuentas; hubo muchos rumores a lo largo del mercado sobre el futuro de Alexander Isak y sobre todo Bruno Guimaraes, pero el club ha preferido pasar por un verano discreto con tal de mantener a sus futbolistas más talentosos.
Los magpies completaron dos ventas importantes para salvarse de posibles sanciones: Yankuba Minteh al Brighton (35 millones de euros) y Elliot Anderson al Nottingham Forest (41 millones). Ambos muy jóvenes -Yankuba de 20 años y Elliot de 21- eran la mejor opción para conseguir dinero sin sacrificar a la columna vertebral del proyecto, aunque no dejan de ser ventas dolorosas, especialmente la de Anderson; el escocés, formado desde juveniles en el club, tuvo minutos importantes en el curso anterior debido a las lesiones de sus compañeros y dejó grandes impresiones, abriéndose lugar como el joven más prometedor del equipo; sin embargo, su condición de canterano lo convertía en una venta necesaria, ya que la totalidad de los ingresos se quedan en las arcas del club (no tienen que pagara derechos de formación).
Aparte, el Newcastle también vio partir a Matt Ritchie y Loris Karius como agentes libres. Ambos tuvieron minutos importantes por la crisis de lesiones, pero el club decidió no renovar sus contratos. Ahora Ritchie se ha unido a las filas del Portsmouth y Karius sigue sin equipo.
En el apartado de altas, hay poco por destacar; se hizo efectiva la compra de Lewis Hall procedente del Chelsea tras la cesión del año pasado, se hicieron con los servicios de Odysseas Vlachodimos del Nottingham Forest (23 millones de euros) para ser el arquero suplente de Nick Pope y ficharon al joven delantero William Osula desde el Sheffield United (11 millones). Pero la llegada más importante fue la del central Loyd Kelly como agente libre tras terminar contrato con el Bournemouth, siendo un refuerzo necesario para darle profundidad a la zaga titular.
A falta de algunas semanas para que cierre el mercado de traspasos, no se espera mucho más movimiento por parte de las Urracas. En los últimos días el periodista David Ornstein informó que el club presentó una oferta al Crystal Palace por el central Marc Guehi, pero las negociaciones aún no han tenido grandes avances.
Una plantilla sin refuerzos pero llena de talento
Seguridad bajo los tres palos
Los del nordeste inglés tienen un titular indiscutido bajo la portería en Nick Pope, uno de los mejores arqueros de la Premier League en los últimos años. Detrás de él estaba un Martin Dubravka que siempre había rendido con los Magpies y tiene el cariño de la afición, pero en la pasada temporada se empezó a notar el bajón de rendimiento que se presupone de alguien que transita los últimos tramos de su carrera profesional.
Pope viene de estar lesionado por cuatro meses el curso pasado y ni Dubravka ni Karius pudieron tapar ese hueco. Para ello llega Vlachodimos, aunque la temporada 23/24 del griego en el Nottingham Forest no invita a ilusionarse.
Un muro entre centrales, dudas en las bandas
Si algo ha caracterizado al Newcastle de Eddie Howe es hacerse fuertes desde su zaga de centrales. Sven Botman y Fabian Schar han mantenido un nivel excelso en las últimas temporadas y han sido claves para los éxitos del equipo. El año pasado se sumó a la causa un Jamaal Lascelles que parecía relegado al ostracismo, retomando el protagonismo que supo tener en el Newcastle pre Arabia Saudí. Ahora, añaden otra pieza de alto nivel para dar aún más profundidad a la posición con Lloyd Kelly.
Los laterales, en cambio, son una de las posiciones que más dudas dejan de cara a esta temporada. Tino Livramento viene en constante mejora y su 23/24 fue positiva jugando por ambas bandas pero, después de él, el panorama pinta complicado; Kieran Trippier, líder y primer bastión de los dueños saudíes, viene de una temporada para el olvido y su rendimiento en la Eurocopa -a pesar de la excusa de jugar a perfil cambiado- aumenta las preocupaciones; Dan Burn también tuvo tramos complicado en la 23/24 y ha quedado al descubierto en emparejamientos contra extremos que no le favorecen en lo más mínimo; luego aparecen las piezas secundarias, Matt Targett y Emil Krafth, pero a ellos no se les debería exigir más allá de cumplir en escenarios específicos de partido.
La apuesta del Newcastle para los laterales será, en primer lugar, que Trippier y Burn vuelvan al nivel que los hizo ser irremplazables en un equipo de Champions League y, en segundo lugar, que sus apuestas de jugadores jóvenes sean un éxito; la temporada pasada ficharon a Livramento y Lewis Hall y, mientras el primero ya parece más una certeza, el segundo ha quedado a deber en su primer año en el club.
La medular sólo puede mejorar
El drama de la 2023/24 en el Newcastle United se ejemplifica en su mediocampo; pintaba a ser uno de los mejores de la Premier League y todo se fue torciendo con la sanción de Sandro Tonalia y las lesiones de Joelinton, Willock y compañía. Al final Bruno Guimaraes se las tuvo que apañar con poca ayuda alrededor.
Para esta campaña, lo normal sería que la mejora del Newcastle United llegue a partir de su mediocampo. Eddie Howe podrá contar desde el 27 de agosto con Sandro Tonali -aunque su partido de vuelta probablemente tardará algo más en llegar- y, si las lesiones mínimamente los respetan, el Newcastle podrá cumplir este año lo que intentaban el anterior: juntar al centro del campo que quedó cuarto en liga con uno de los mejores mediocentros del mundo como lo es el italiano.
Un ataque explosivo
A falta de ver el rol que tendrá el joven Osula, la línea ofensiva del Newcastle intimida a cualquier equipo de la Premier. No sólo cuentan con roles complementarios como Jacob Murphy, Callum Wilson, Miguel Almirón y Harvey Barnes, jugadores de alto nivel capaces de hacer daño en situaciones favorables, sino que presumen de dos de los mejores atacantes de la Premier League fuera del Big Six -e incluyendo incluyendo a varios equipos de esa élite-, Alexander Isak y Anthony Gordon.
Ha sido un éxito poder conservarlos a ambos a pesar de verse ahogados por el Fair Play Financiero y, tras una temporada 23/24 a un nivel abrumador, no se puede esperar otra cosa de ellos dos que mantener el ritmo y seguir haciendo daño a los rivales como lo hicieron el año pasado.
Las estrellas
El proyecto de los Magpies no se explica sin tres futbolistas: Bruno Guimaraes, Alexander Isak y Anthony Gordon. Los tres son los pilares de Eddie Howe, los futbolistas sobre los que recae la responsabilidad creativa y goleadora. Sobre el nivel de ellos se define el techo del equipo; si están mal, el equipo no podrá funcionar; si están bien, el Newcastle puede pensar nuevamente en meterse a la Champions League. Y es que hablamos ni más ni menos que de tres de los mejores jugadores de la competición en sus respectivas posiciones.
Bruno no fue sólo uno de los mejores jugadores del equipo, sino además uno de los pocos que pudo mantenerse sano a lo largo de la temporada: jugó un total de 50 partidos, 37 por Premier League y 6 por Champions League; en total registró siete goles y diez asistencias. De Anthony Gordon se puede decir lo mismo; el extremo de 23 años jugó 35 partidos de Premier League (48 entre todas las competiciones) con doce goles anotados y once asistencias en su haber. En cambio, Isak que tuvo un poco menos de regularidad -se perdió ocho juegos de Premier League-, pero aún así consiguió anotar 25 tantos y repartir dos asistencias.
Joven promesa a seguir
Tras la salida de Elliot Anderson, la joven promesa más interesante del Newcastle United no es otra que Lewis Hall. El canterano del Chelsea no contó con mucho protagonismo en su primer año en St James' Park, pero las esperanzas del club están puestas en que el futbolista de 19 años pueda dar un paso hacia delante y justificar la importante inversión hecha en él.
Entrenador
Eddie Howe va a empezar su cuarta temporada al mando del Newcastle United. Llegó en noviembre de 2021 tras la adquisición del club por parte del PIF (Fondo Soberano Saudí) siendo la apuesta de los nuevos dueños para liderar su ambicioso proyecto y hasta el momento ha cumplido con creces.
Con el entrenador inglés, el Newcastle avanzó mucho más rápido de lo que cualquiera podía esperar. Los fichajes estelares llegaron en verano de 2022 y tan sólo un año más los Magpies ya jugaban Champions League. Howe armó un bloque difícil de doblegar, fuerte en la presión, agresivo y capaz de incomodar a cualquier equipo que enfrente.
Uno de los retos para Howe esta temporada podría ser encontrar un plan B fiable. El Newcastle es muy peligroso para los rivales cuando el plan inicial tiene éxito y muy peligroso para sí mismo cuando no lo tiene. Si el contrario logra evadir su presión alta, el Newcastle queda desnudo; y cuando tienen que tomar la iniciativa y manejar la posesión del balón también parecen incapaces de dominar.
Calendario
El arranque de temporada será complicado para el Newcastle. Aunque el partido de debut es a priori muy asequible (vs Southampton en casa), después visitarán al Bournemouth de Andoni Iraola, recibirán en casa a los Spurs, viajarán para enfrentar a los Wolves y el Fulham y volverán al St James' Park en la sexta jornada para enfrentar al actual campeón, Manchester City.
Como fechas importantes en el calendario, está el Boxing Day, cuando recibirán la visita del Aston Villa de Unai Emery. También es importante señalar las fechas en que enfrentarán al Big Six de la Premier League: Arsenal (2/11 y 18/5 del 2025), Chelsea (27/10 y 10/5), Liverpool (4/12 y 26/2), Manchester City (28/9 y 15/2), Manchester United (29/12 y 12/4) y Tottenham (1/9 y 4/1).
Expectativa
Es complicado hacer predicciones de la temporada del Newcastle, medir el nivel al que se encuentra la plantilla, sobre todo porque el retroceso de la temporada pasada fue causado principalmente por temas no directamente deportivos. Lo que puedan hacer o no en la 24/25 dependerá de muchos condicionantes y, en cuanto a las lesiones, la suerte también será importante -para bien o para mal-.
Por ver el vaso medio lleno, se debe decir que, aún sufriendo el infierno de lesiones y sin poder contar con uno de sus mejores jugadores durante toda la campaña, el Newcastle igualmente logró acabar en la zona alta de la clasificación y muy cerca de puestos europeos. Asimismo, cabe recalcar que esta plantilla no es muy diferente -quizá incluso mejor- a la que hace dos cursos hizo historia volviendo a clasificar a la Champions League después de décadas.
Ahora, el vaso medio vacío: el Newcastle no se ha reforzado mientras sus rivales directos lo han hecho sin descanso. Y a eso se suma que jugadores que solían brindar seguridad y confianza bajaron estrepitosamente el nivel en la 23/24 (Trippier y Burn). Los Magpies tienen poco margen para el error, necesitan de todas sus estrellas al máximo nivel de inspiración y que apuestas como Livramento y Lewis Hall sean capaces de dar el siguiente paso en sus carreras.
El objetivo para el Newcastle no debe ser otro que clasificarse a competiciones europeas nuevamente, porque la ambición del proyecto así lo requiere; futbolistas como Bruno o Isak quizás no aguanten pasar otro año de sus carreras perdiéndose las grandes citas del fútbol europeo. Pero la competencia no será nada fácil.
