Todo puede pasar en este apasionante Grupo E de la Eurocopa de Francia. Cuatro selecciones, varias estrellas y mucha pero que mucha incertidumbre. Porque Bélgica deberá confirmarse como selección potente en una fase final; porque Italia llega en plena regeneración y con bajas importantes; porque Irlanda, que parte como cenicienta, sin nada que perder; y porque Suecia tiene a Ibrahimovic y, con Zlatan, todo puede ocurrir.
Bélgica, la generación de oro
Bonita cuanto menos se presenta la lucha. A priori, Bélgica está a un nivel superior al resto, al menos por individualidades y fase previa. Llega como selección temible, en el número dos del ránking FIFA, solo por detrás de Argentina. Muchas individualidades y un estilo de juego que, cada vez más, está siendo asimilado por los hombres de Marc Wilmots.
Los cuartos de final a los que llegó en el Mundial de Brasil fueron el inicio de una gran generación que debe confirmar su progresión en Francia tras clasificarse como primera de grupo para la Euro 2016. Una Euro en la que tienen grandes esperanzas de cosechar un buen resultado. Salvo el subcampeonato en 1980, los belgas nunca han tenido grandes actuaciones en la competición continental. Es el momento.
En cuanto al equipo, se basa en una gran portería, liderada por Thibaut Courtois, una férrea defensa, con la pareja del Tottenham Alderweireld-Vertonghen en el centro de la zaga. El equilibrio de la medular, con nombres como Witsel, Fellaini y Nainggolan es muy impornate y, de ahí hacia adelante, calidad, potencia, desparpajo... Hazard, De Bruyne, Carrasco... jugadores jóvenes, con ganas y mucha calidad. Benteke, Lukaku y Origi, los encargados de hacer gol.
Italia, la gran incógnita
Una de las grandes incógnitas de la Euro es conocer el papel de Italia. En medio de una gran regeneración y con varias bajas importantes -Verrati es un buen ejemplo- habrá que ver hasta donde puede llegar Italia. En principio no debe tener problemas para clasificarse para los octavos de final, secundando, previsiblemente, a Bélgica.
El palmarés de Italia en las Eurocopas es sobradamente conocido. La selección azzurra, que se clasificó invicta para Francia 2016, ha sido una vez campeona y dos veces segunda. En la última, en Polonia y Ucrania, cayeron ante España de forma estrepitosa en la final. Goleados y apabullados por la campeona del mundo.
En Italia, como es costumbre, destaca su sólida defensa. Con base en la Juventus, hombres como Barzagli, Bonucci o Chiellini serán fundamentales en la zaga azzurra, escoltada por el incombustible Buffon. En el centro del campo, la baja de Verrati le resta fútbol a los de Conte: De Rossi o Montolivo liderarán una medulas más de contención que de creación. El fútbol quedará para la parte de arriba: la velocidad de Candreva o Florenzi en las bandas y el gol de Eder, Insigne o Zaza en punta.
Irlanda, 'la cenicienta'
Irlanda es la tercera en discordia de este Grupo E y quizá la selección más floja. Su objetivo será intentar dar la campanada en un grupo, como decíamos, imprevisible. Su opción más viable es pugnar con Suecia por la tercera plaza pero en este tipo de competiciones nunca se sabe. Las sorpresas son el pan de cada día y por qué no va a ser Irlanda una de ellas.
Ha llegado hasta la Euro 2016 tras superar la repesca ante Bosnia, entrando por segunda vez en su historia, en la fase final de una Eurocopa. En las anteriores no pudo superar la fase de grupos, quedándose a las puertas en Alemania 1988 y Polonia y Ucrania 2012.
En cuanto al equipo de la selección irlandesa, la veteranía de la defensa es la base del equipo, con centrales de experiencia como O'Shea y McShane. Por delante, dependen del gol de Shane Long y James McClean. Con estas mimbres intentarán pelear por estar entre los cuatro mejores terceros de toda la Euro.
Suecia, la ilusión de Ibra
Por último, Suecia puede dar mucho que hablar en la Euro. Liderados por Zlatan Ibrahimovic, el combinado escandinavo buscará honrar a su estrella en la que puede ser su última participación con la selección al máximo nivel. Sufrió para llegar a esta Euro 2016 pues tuvo que superar una dura repesca frente a Dinamarca.
En cuanto a sus participaciones en la Eurocopa, el primer recuerdo sueco es precisamente en la Euro de su país, en 1992. Su mejor participación, finalizando en cuarta posición. Desde entonces, solo destaca su llegada a cuartos de final en la sorprendente Eurocopa 2004 de Portugal. Tras quedarse en la fase de grupos en las dos últimas Euros, ahora quiere dar un golpe de autoridad e intentar pugnar por una plaza entre los 16 mejores combinados de Europa.
Todo ello con un equipo liderado por el todopoderoso Ibrahimovic que prácticamente juega de lo que quiere: delantero, mediapunta, centrocampista, extremo... todos bailan al son de Zlatan. En portería sigue vigente la experiencia de Isaksson, con una zaga liderada por gigantones como Lustig, Granqvist o el lateral Olsson. En la medular, sigue Kallstrom comandando con gente de calidad como Wernbloom, Durmaz o Sebastian Larsson. Arriba, el acompañante de Ibra puede variar: bien Berg o bien el ariete del Celta, John Guidetti.