Austria, pese a tener un gran legado futbolístico y haber aportado grandes jugadores a la historia del balompié como Matthias Sindelar, o más recientemente David Alaba, no ha tenido un buen recorrido por la competición de selecciones a nivel europeo. Sólo han disputado una fase final, la de 2008. Muchos años de lucha por estar entre los mejores y muchas lágrimas de tristeza derramadas.
En 2008, Austria junto con Suiza organizaron la Eurocopa. De esta manera el conjunto nacional austríaco debutaba en una edición del campeonato europeo. Sin embargo su andadura iba a ser corta. Austria no pasó de la fase de grupos. El país co-organizador quedó adscrito al grupo B, junto con Croacia, Alemania y Polonia.
El debut en Viena y ante Croacia
Austria debutaba en la Eurocopa de 2008 el 8 de junio ante Croacia. El Ernst Happel Stadion de Viena se visitó de gala para un momento histórico en el fútbol austríaco. Sin embargo la alegría de todo un país se vió truncada por una Croacia efectiva que se llevó la victoria por un solitario gol, de Modric a los cuatro minutos y de penalti. Los croatas trataron de aumentar su distancia en el marcador. Poco a poco los locales fueron ganando terreno y en los minutos finales de la primera parte tuvieron claras ocasiones para empatar la contienda. Tras el descanso el partido se volvió soso, con falta de intensidad. Pese a esto, Croacia seguía dominando. Austria vivía gracias a salidas controladas con el balón desde su propio campo. Stipe Pletikosa, portero croata, salvó a su equipo en varias ocasiones. A falta de cuatro minutos para el final del partido un portentoso disparo de un jugador austríaco desde fuera del área, a punto estuvo de sorprender al portero visitante. Sin embargo no hubo gol local y el partido terminó con la victoria de Croacia, que amargaba el debut de Austria ante su público.
Un penalti en el 90 vale un punto
En la segunda jornada de la fase de grupos Austria se medía ante Polonia. El partido terminó con empate a uno y con reparto de puntos. Este partido iba unido a la derrota de Alemania ante Croacia, lo que hacía que quien saliera ganador del encuentro se metería en la pelea con los alemanes por pasar de ronda. Los polacos iban a salir a por todo pero a los diez minutos Artur Boruc, portero de Polonia, evitó el primer gol. Christoph Leitgeb falló un mano a mano con el meta polaco. Los austríacos estaban perdonando y los jugadores de Polonia a los treinta minutos marcaron el gol. Roger Guerreiro empujó el balón al fondo de la red a la media hora de juego. Tras el descanso Polonia se fue haciendo con el control del partido. Los polacos ganaban hasta en la grada, los austríacos estaban tan desaparecidos en las gradas del Ernst Happel Stadion de Viena, como en el césped. Las ocasiones de Polonia se fueron sucediendo hasta que el partido dio un giro inesperado. Cuando el partido estaba en la recta final y la victoria polaca estaba más que clara, un agarrón de Marcin Wasilewski sobre Sebastian Prödl en el área dio vida a Austria. El árbitro, Howard Webb, señaló penalti. La responsabilidad de lanzarlo y empatar el partido recayó sobre el veterano Ivica Vastic. El jugador austríaco marcó el penalti en el tiempo añadido y el partido terminó con empate a uno. Ambas selecciones aún tenían posibilidades de clasificarse para cuartos de final.
El duelo germanoparlante se fue a Alemania
El Ernst Happel Stadion de Viena iba a vivir la primera final del torneo. Austria y Alemania se medían en la tercera y decisiva jornada de la fase de grupos. Ambas selecciones se jugaban pasar a los cuartos de final. El duelo entre germanoparlante cayó del lado alemán. Los alemanes comenzaron dominando el partido. Fue entonces cuando los de Low comenzaron un asedio de quince minutos. Con el paso de los minutos Austria comenzó a jugar y hacerse notar sobre la hierba. Sin embargo los austríacos iban a tener los mismos problemas que tuvieron en los otros partidos, acierto de cara a gol. A falta de cinco minutos para el final, el árbitro, Mejuto González, expulsó a la vez a ambos seleccionadores, Joachim Löw y Josef Hickersberger. Austria comenzó la segunda parte más incisiva y llegando con peligro a la portería de Jens Lehmann. Pero cuando mejor estaban los locales llegó el gol de la victoria. En el minuto cuarenta y nueve Michael Ballack anotó el gol con un lanzamiento espectacular de falta. Nada pudo hacer el meta austríaco para evitar el gol del alemán. Los alemanes siguieron atacando y buscando el segundo gol. Con el paso de los minutos Austria se fue haciendo con el partido. En los minutos finales Alemania encadenó una serie de ocasiones de gol, pero ninguna acabó en la red local. Esto hacía patente el problema de gol de los alemanes. Finalmente la victoria fue para Alemania. Los alemanes avanzaban a cuartos de final y Austria daba por finalizada su participación en la Eurocopa de 2008.
Austria se clasificó de forma inmaculada
Austria se ha clasificado para la Eurocopa de Francia de 2016 de una manera perfecta. Los austríacos no han perdido ningún partido en la fase de clasificación. Una clasificación inmaculada que tiene una pega, el empate en la primera jornada ante la Suecia de Zlatan Ibrahimović.
La fase de clasificación la comenzaron en Viena el 8 de septiembre de 2014 ante Suecia. El primer partido del grupo G terminó con empate a uno. David Alaba adelantó de penalti a Austria en el minuto siete tras una mano de Sebastian Larsson. Cinco minutos después fueron los suecos los que golpearon sobre la meta de Almer, Erkan Zengin empató gracias a un pase de cabeza de Zlatan Ibrahimović y tras controlar con el pecho envió el balón al fondo de la portería con una media volea. Andreas Isaksson, portero de Suecia evitó que los locales marcaran más goles y se hicieran con la victoria.
En el segundo partido de la fase de clasificación Austria viajó a Moldavia. Los austríacos se iban a hacer con su primera victoria gracias a los goles de David Alaba, de penalti en el minuto doce y de Marc Janko, tras un saque de esquina en el minuto cincuenta y uno. Antes Moldavia había empatado el partido gracias al gol de Alexandru Dedov, en el minuto veintisiete, también desde el punto de penalti.
La segunda victoria de los de Marcel Koller fue ante Montenegro, en el Ernst Happel Stadion de Viena. Un solitario gol de Rubin Okotie en el minuto veinticuatro valió para doblegar a una correosa Montenegro. Martin Harnik y Lukas Hinterseer desperdiciaron buenas ocasiones de aumentar la ventaja austríaca. Tras este partido Austria le sacaba dos puntos al segundo clasificado, Rusia.
El cuarto partido de la fase de clasificación se vistió con sones de batalla ya que Rusia, segunda clasificada, iba sólo dos puntos por detrás de la primera clasificada, Austria. Al igual que contra Montenegro el partido se resolvió con un solitario gol de Rubin Okotie. Los austríacos no pudieron contar con David Alaba, que causó baja para este vital partido. Con esta victoria Austria se acercaba a la clasificación para la fase final de la Eurocopa de 2016.
Tras la victoria ante Rusia a Austria se le antojaba una jornada ante un rival fácil, Liechtenstein. Los pupilos de Koller le endosaron una manita a su país vecino. Martin Harnik y Marc Janko marcaron los dos primeros goles del partido. A continuación David Alaba falló un penalti. Pero el jugador del Bayern de Múnich se iba a resarcir de su error e iba a marcar el tercer gol del combinado austríaco. Zlatko Junuzovic y Marko Arnautovic anotaron el cuarto y el quinto gol, respectivamente. Con esa victoria Austria aventajaba en cuatro puntos al segundo clasificado del grupo.
Austria visitaba a Rusia en un partido que podía dejar la clasificación de los austríacos prácticamente sentenciada. En terreno ruso la victoria cayó del lado visitante gracias al gol de Marc Janko en el minuto 33. El partido estuvo en todo momento muy disputado. Tras seis partidos de la fase de clasificación Austria se afianzaba como líder con 16 puntos y sin conocer la derrota aún. Rusia estaba en tercera posición con 8 puntos y casi sin opciones de acabar en primera posición del grupo.
El equipo dirigido por Marcel Koller quería seguir con su marcha triunfante en Viena ante Moldavia. El partido acabó con victoria local gracias al gol de Zlatko Junuzovic. Sin embargo esta victoria no fue un camino de rosas para Austria, Nicolae Milinceanu desperdició una ocasión clara al comienzo del partido que pudo cambiar el sino del partido. Austria rozaba la clasificación y para ello tenía que ganar a Suecia en la siguiente jornada.
Y la hazaña se logró con una goleada
Austria viajaba a Suecia para cerrar su clasificación ante un rival duro. Pero los austríacos hicieron fácil lo difícil y lograron su primera clasificación para una Eurocopa tras imponerse por un gol a cuatro al combinado sueco. El gol local fue obra de Ibrahimović. Los tantos de Austria fueron marcados por Alaba, Harnik (por partida doble) y Janko.
A falta de dos jornadas para finalizar la fase de clasificación y con el billete para Francia en el bolsillo, Austria se enfrentó ante Montenegro como visitante. El partido fue una dura batalla y un espectáculo lleno de goles. Vučinić adelantó a los locales a la media hora de juego. Posteriormente Janko empató (min. 55). Otra vez Montenegro se iba a poner por delante, Bećiraj en el 68. Austria iba a comenzar su remontada con un gol de Arnautovic en el minuto ochenta y uno. La remontada la culminó Sabitzer en el tiempo añadido.
La última jornada de la fase de clasificación fue ante Liechtenstein en un partido que pasó a la historia de ambas selecciones. Los locales se impusieron por tres goles a cero. Los tantos fueron obra de Marko Arnautovic y Marc Janko (por partida doble). Con esta victoria Austria terminaba invicta la fase de clasificación. En el bando visitante Mario Frick jugó su último partido a sus 41 años y tras 25 internacionalidades.
¿Pasará Austria de la fase de grupos?
Austria está viviendo su época dorada en el fútbol. Tras muchos años a la sombra del fútbol europeo por fín han dado el paso y han vuelto a primera plana del panorama continental. Tras hacer una fase de clasificación perfecta los austríacos han demostrado que pueden con equipos de superior calibre, como Rusia o Suecia. Además una de las grandes virtudes de este equipo es su juventud, mezclada con la veteranía de ciertos jugadores. ¿Pasará Austria de la fase de grupos?, pese a ser un gran equipo los austríacos tendrán que medirse a la Portugal de Cristiano Ronaldo, a la gran revelación de esta Eurocopa, Islandia y el renacer de Hungría. A priori el gran rival es Portugal, peor no hay que descuidar a Islandia, que eliminó a Holanda y al buen hacer de Hungría. ¿Pasarán?, todo se decidirá en algo menos de un mes en Francia.