Erwin Van de Looi es el entrenador del Willem II, uno de los históricos de la Eredivisie. Un equipo de primera, poco acostumbrado a la segunda división. Fundado en 1896, campeón de tres Eredivisie, dos copas y tres títulos de segunda división. No ha sido una potencia equiparable a PSV, Ajax o Feyenoord, pero si es un equipo digno de primera división.
Tuvo una mala época, concretamente en los 70 (finales de los 60), una década que pasó en segunda. Descendieron en la temporada 66/67 y volviendo a primera en la 77/78. A partir de aquí siempre mantuvieron la categoría. Pero el infierno volvió a aparecer, descendieron en la campaña 10/11, quedando 18º. Volverían a primera en la temporada 12/13, pero volvieron a caer en el pozo; en la 14/15 retornaron a la primera división, pero su lucha por no descender se ha mantenido hasta la presente campaña 16/17, tres años en los que la Jupiler League siempre les ha estado acechando.
Al borde de volver a segunda
La temporada 15/16 fue un año complicado para el Willem. Era la segunda temporada seguida en primera división, ascendieron de la mano de Jurgen Streppel que accedió al cargo de entrenador en el año 2011. Quedaron en 16º lugar con 29 puntos y un total de seis victorias, 11 empates y 17 derrotas.
Una campaña en la que estuvieron constantemente jugando con el descenso, tras el parón de invierno, la cosa mejoró, pero volvieron a caer en las jornadas finales, llegaron a acumular seis jornadas continuadas perdiendo. Tuvieron que jugar la promoción del descenso frente al Almere City en semifinales, con victorias por 0-1 y 5-2 en el Koning Willem II Stadion, con un lleno absoluto para apoyar al equipo. La final la jugarían ante el NAC Breda, otro histórico de primera división. El partido de ida lo perderían 2-1, pero en la vuelta vencerían con un contundente 3-1 que les daba la permanencia.
Tras esta temporada, Streppel sería destituido, el equipo no convencía y se necesitaba una revolución, tanto en la plantilla como en el banquillo. Erwin Van de Looi pasa a ser el nuevo técnico del equipo y con él llegan múltiples altas y bajas.
Un movido mercado de fichajes
El Willem II necesitaba una revolución, la plantilla no era la indicada para abordar una nueva temporada y luchar por objetivos mayores que evitar el descenso. Muchas fueron las bajas y además no recibieron nada, pues todos se marcharon o libres o finalizando la cesión.
El extremo izquierdo Ondaan de 22 años se fue al Excelsior, los mediocentros Vleugels al Dordrecht de la segunda división, Braber al Helmond Sport de segunda y Haemhouts al Breda de segunda igual. Nick van der Velden, extremo derecho, y Frank van der Struijk, lateral izquierdo derecho, camino del Dundee United. Achenteh, lateral izquierdo al Go Ahead Eagles; David Meul, portero, retirado a sus 34 años y Adam Nemec que se queda sin equipo. Lucas Andersen, interior izquierdo, vuelve al Ajax tras cesión, al igual que el extremo derecho Lesly de Sa. Hupperts, extremo derecho, al AZ con el fin del préstamo, y el extremo izquierdo Kawaya de vuelta al Anderlecht.
En cuanto a altas se trata, dos son los jugadores que tiran del equipo y uno de ellos español, el delantero de 24 años Fran Sol. Un total de 150.00 euros gastados y con una edad media de 22 años, lo que baja el promedio a 24 en el total de la plantilla. Como agente libre llegado de Villarreal, Fran Sol se incorporó a las filas del Willem II y se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la Eredivisie. A sus 24 años, parece haber encontrado su sitio en Holanda. Croux, extremo derecho, es otro flamante fichaje realizado por el Willem, ahora mismo es el mejor socio de Sol y llegó del Twente por 150.000 euros. Como agentes libres llegaron: Lieftink del Vitesse para el centro del campo, el mediapunta Calcan del U Cluj, el lateral derecho del Heerenveen Van Anholt, el central Lanchman del Seffhield Wednesday y el mediocentro Haye del AZ Alkmaar. Como cedidos llegan el mediapunta Schuurman del Feyenoord y el mediocentro Van den Boomen del Heerenveen.
Muchas caras nuevas que debían engranarse y hacer funcionar al equipo, algo que de momento Erwin Van de Looi ha conseguido, aunque el equipo ha llegado a estar 15º a un punto del descenso.
Sobreviviendo gracias a Fran Sol
La presente campaña está siendo una montaña rusa para los de Van de Looi. Comenzaron perdiendo dos partidos: 1-4 ante el Vitesse y 3-1 frente al Heracles. Vencerían al Ajax 1-2 en la tercera jornada, pero tras esto estarían ocho jornadas sin ganar, los que les llevó a entrar en el descenso. En copa fueron eliminados por el Ajax, los de Bosz se tomaron la venganza de la liga con un 5-0.
Hasta el 29 de octubre no volvieron a ganar, 2-1 ante el Groningen. Es a partir de esta fecha cuando comienzan a elevar el vuelo. Llevan cinco partidos continuados sin perder, dos victorias y tres empates, unos resultados que les han llevado ocupar la 11ª plaza de la clasificación con 19 puntos a cinco del descenso, es el mejor puesto en las tres temporadas desde que volvieron a primera.
Un gran final de año con la victoria sobre el Heerenveen 2-1. Un gran estado de forma que en gran parte se debe a Croux y sobre todo a Fran Sol. Jordy Croux, el extremo derecho belga de 22 años es una pieza clave en el equipo, sus tres asistencias y sus carreras por la banda permiten al Willem tener una de las delanteras más en forma de la Eredivisie. Pero si hay un jugador que destaca por encima del resto, ese es Fran Sol, el delantero centro español de 24 años es la estrella del conjunto de Van de Looi, lleva siete goles y ya es conocido por todos en la Eredivisie.
Un final de año a la altura de un equipo que lo ha pasado mal en estos últimos años, poco a poco recuperan su nivel y todo gracias a Fran Sol y Erwin Van de Looi que han llevado a la mitad de la tabla, el objetivo de la temporada.