Leicester y Stoke City inauguran una nueva jornada de Premier League con mucho en juego. Ambos equipos han estado toda la temporada luchando por el mismo objetivo, la permanencia. Pero un buen cambio de entrenador en las filas del Leicester han hecho que los foxes ganaran varios partidos seguidos descartándose de la lucha por la permanencia y así aspirar por algo más. En cambio, el Stoke City ha ido jugando con fuego durante toda la temporada y dado la gran competencia que hay por no descender, los potters se durmieron en los laureles y tienen la obligación de salir de ahí cuanto antes para no sufrir hasta final de la temporada.
Sólo una victoria a domicilio del Stoke City en toda la temporada
El equipo local jugará el partido bajo la sombra de la noticia negativa por parte del club, que ha sido multado con unos 3,5 millones de euros por incumplir el Fair Play financiero. Aún así, nada le puede impedir celebrar el gran estado de forma del Leicester de no conseguir la victoria en los últimos tres encuentros, están fuera de la quema y quieren seguir creciendo para tener alguna posibilidad de jugar en Europa la temporada que viene, plantilla tiene para ello, y ganar al Stoke City supondría seguir en la estela de lo que está dando el equipo desde la llegada al banquillo de Claude Puel.
Por su parte, el Stoke City necesita la victoria para abandonar los puestos que dan derecho a descender a la Championship, palabra impronunciable desde el club, que están convencidos que habrá un final feliz para ello. Pero para eso tendrán que empezar a sumar puntos de tres en tres. Jugar ante un Leicester relajado podría ser un elemento positivo, y dejar de sea el mismo equipo su propio enemigo. Quedan bastantes puntos, pero la competencia es máxima. Un equipo como el Stoke City con grandes figuras no puede permitirse el lujo de volver a perder. El King Power Stadium puede ser un punto de inflexión.
Mirar hacia arriba
El Leicester puede dar un golpe sobre la mesa si gana al Stoke City. Un equipo que ha dejado de estar en los puestos de abajo para volver a querer ser el equipo que a todos sorprendió. Claude Puel está teniendo la clave para este equipo que aspira a volver a Europa. En cuartos de final de la FA Cup, el Leicester quiere seguir haciendo cosas grandes ya bien por la vía de la Premier League o por la vía copera, que está en su mano volver a ser el foco de atención. Pero para ello, primero se las tendrá que ver contra un equipo necesitado, y los foxes pueden ser una monja de caridad o pueden urgir en la herida.
Tras clasificarse con sufrimiento a cuartos de final frente al Sheffield United, el Leicester se las verá contra todo un Chelsea en la FA Cup. Pero antes de clasificarse, tuvo que sufrir en el Etihad Stadium tras caer por 5-1. Una mala imagen del equipo que quiere hacer olvidar a los seguidores con una buena victoria y volver a ganar en liga, cosa que no hace desde hace más de un mes.
Para el encuentro, Puel no podrá contar con el japonés Okazaki, pero sí con el resto de su plantilla. Quién sí jugará con toda seguridad es el delantero Jamie Vardy, que vuelve a ser el jugador que deslumbró a medio mundo. El inglés no ha parado de seguir haciendo grandes actuaciones a pesar de que la calidad de la plantilla ha disminuido un poco, pero el atacante sigue siendo el mismo con el balón y si él. Los últimos cuatro goles del Leicester tienen su nombre, y quiere seguir con la racha goleadora en búsqueda de una victoria.
El Stoke empieza a jugar 'finales'
Quedan muchos puntos en juego pero el Stoke City necesita conseguir cuanto antes una victoria para obtener confianza contra un equipo con calidad. Los hombres de Paul Lambert jugarán al King Power Stadium antes de saber qué harán sus rivales directos en esta jornada, así que la concentración y la ilusión no pueden perderse a pesar de estar viviendo en una delicada situación. Hace mucho tiempo que este club no se ha visto envuelto en la zona de abajo con la temporada muy avanzada, pero hay jugadores de calidad para poder levantar esto y firmar la permanencia con creces.
Pero uno de los mayores problemas que tiene el club es la poca confianza que genera fuera de casa. Con sólo una victoria a domicilio, el Stoke City es el peor visitante de la Premier League sumando sólo seis puntos de 39 posibles. Un lastre que le ha hecho vivir en la zona de descenso en este año, y que le está costando salir a pesar de perder un partido de los últimos cuatro.
En Lambert siguen confianza, pero esperan que el equipo mire hacia arriba, y ante el Leicester, un equipo ya relajado, confían en obtener algún punto. Con Martins Indi, Ireland y Peter Crouch lesionados, la afición confía en ver al mejor Shaqiri que solucione la papeleta. El suizo es el jugador estrella del equipo, con él hay muchas soluciones y el juego es mejor. Asiste, construye e incluso golea. El mediocentro es la principal arma que tiene un equipo que, por plantilla, debería de pelear por algo más.
Datos y estadísticas
El árbitro que dirigirá el encuentro es el inglés de 33 años, Michael Oliver, árbitro internacional muy asiduo en Champions League. El joven colegiado procedente de Northumberland ya ha arbitrado en esta temporada a ambos equipos. Ante el Leicester tiene un balance de dos victorias y dos derrotas entre partidos de Premier League y FA Cup; con el Stoke City, el equipo ha cosechado dos victorias y una derrota en la presente liga.
Ambos le separan 10 puntos en la tabla clasificatoria, ocupando el Leicester en octavo lugar, y el Stoke City en décimo noveno lugar. El Stoke City está a dos puntos de la permanencia, mientras que el Leicester está a 17 puntos de puestos de Europa League. En el partido de la primera vuelta, el encuentro finalizó 2-2 en el Bet365 Stadium. El Leicester lleva cinco partidos seguidos sin perder contra el Stoke City con un balance de dos victorias y tres empates. La última victoria del Stoke data desde hace tres años, cuando Bojan Krkic anotó el gol de los visitantes.
Posibles alineaciones
